トーノブユース

第十話②

午前中は、ずっと落ち着かなかった。

スマホを置いても、すぐ手に取ってしまう。

ニュースアプリ。

SNS。

トレンド。

どこを見ても、その話題ばっかりで。

「……やだ……」

思わず声が漏れる。

サウズ。

熱愛。

一般女性。

その言葉が、何度も目に入る。

私のことじゃないみたいに書かれてるのに、

確実に、私のことだった。

変な感じ。

現実なのに、現実じゃないみたい。

でも――

インターホンが鳴った瞬間、全部が現実に戻った。

「っ……！」

びくって肩が跳ねる。

来た。

たぶん。

ちと。

急いで立ち上がる。

リビングには、お母さんとお父さん。

二人とも、さっきからニュースを見てて、

何も言わないけど、空気がちょっと重い。

「……明日香、出てみなさい」

お父さんの声。

いつもより少しだけ、真面目なトーン。

「……うん」

喉が乾く。

ゆっくり玄関に向かう。

一歩一歩が、やけに重い。

ドアの前で、深呼吸。

手を伸ばして、インターホンの画面を見る。

――フードにマスク。

でも。

分かる。

「……ちと」

小さく呟いて、鍵を開けた。

ドアを開ける。

「……」

一瞬、言葉が出なかった。

そこにいたのは、

いつもみたいに変装してるちとと、

その隣に立ってる人。

見慣れた顔。

スーツ姿だけど、なんだか少しだけ安心する。

「……早瀬さん」

思わず名前が出た。

「久しぶり、明日香ちゃん」

軽く笑って、手を上げる。

その感じが、いつも通りで。

一瞬だけ、ほっとする。

「……ごめんね、こんな形で」

少しだけ困ったように笑う早瀬さん。

その声に、胸がぎゅっとなる。

「……いえ……」

うまく言えない。

でも。

責めたい気持ちは、全然なかった。

横を見る。

ちと。

さっきより、少しだけ緊張してる気がする。

「……入って」

小さく言う。

二人を中に通す。

リビングに案内する。

「失礼します」

その瞬間。

空気が、変わった。

早瀬さんの声のトーンが、少し低くなる。

さっきまでの柔らかさが、すっと引いていく。

お父さんとお母さんの前に立ったとき、

早瀬さんは、きれいに姿勢を正して――

「本日は、お時間をいただきありがとうございます」

深く、頭を下げた。

その動きに、

さっきまでの“知ってる人”じゃない感じがして、

少しだけ、距離を感じる。

「メモリア・コードのマネージャーをしております、早瀬と申します」

完全に、仕事の顔。

「……どうぞ」

お父さんの一言で、

全員が座る。

私は、お母さんの隣。

ちとは、少し離れた位置。

その隣に、早瀬さん。

さっきまで少しあった安心感が、

また、緊張に変わる。

静かすぎて、息の音が聞こえそう。

「本日は、このような形でご迷惑をおかけしてしまい、誠に申し訳ございません」

早瀬さんが、改めて頭を下げる。

さっきとは違う、しっかりした謝罪。

「今回の件は、本人の判断の甘さ、そして我々の管理体制の不備によるものです」

言葉が、すごく真剣で。

軽さが一切ない。

「すでに記者会見は行い、事実関係と今後の対応について説明しております」

記者会見。

やっぱり、ちゃんとやったんだ。

「……映像は拝見しました」

お父さんが、静かに言う。

「誠実な対応だったと思います」

「……ありがとうございます」

早瀬さんが、少しだけ頭を下げる。

でも、すぐに表情が引き締まる。

「ですが」

お父さんのその一言で、空気がまた張りつめる。

「娘のこととなると、話は別です」

「……はい」

早瀬さんが、真っ直ぐにうなずく。

「当然のことと受け止めております」

逃げない。

その姿勢が、はっきり分かる。

少しの沈黙。

「……本人からも、話をさせてください」

早瀬さんが、ちとの方を見る。

「小柴」

名前を呼ばれる。

ちとが、ゆっくり立ち上がった。

そして。

マスクを外した。

「……っ」

分かってたのに、

胸が大きく揺れる。

「……突然、このような形になってしまい、申し訳ありません」

深く、頭を下げる。

「俺の軽率な行動で、明日香さんに迷惑をかけました」

“明日香さん”。

その呼び方に、

ちゃんと線を引いてるのが分かる。

「まだ高校生で……未熟な部分も多く」

少しだけ言葉を選んで、

「これ以上、騒ぎが大きくならないよう、最大限配慮していきます」

静かに続ける。

「明日香さんの生活を守ることを、最優先に考えています」

その言葉で、

胸の奥がじんわり熱くなる。

「……」

お母さんが、ちらっと私を見る。

優しい目。

少しだけ、安心する。

「……ひとつ、聞いてもいいかな」

お父さんが口を開く。

「はい」

ちとが、まっすぐ答える。

「君は――この先も、娘と付き合うつもりか」

空気が止まる。

心臓の音が、うるさい。

ちとは、

迷わなかった。

「はい」

はっきりとした声。

「大切な人なので」

まっすぐ。

逃げない言葉。

「これからも、変わらず大切にします」

涙が出そうになる。

「……」

お父さんは、少しだけ考えて、

ゆっくり息を吐いた。

「……分かった」

その一言で、

少しだけ、空気がやわらいだ気がした。