トーノブユース

第七話①

　メモリア・コードのライブが終わったあと。

　校庭の熱気は、しばらく消えなかった。

「やばかった……」

「メモリコ顔出ししたぞ……」

「しかも春野ヶ丘の文化祭で……」

　帰り支度をしながら、そんな声があちこちから聞こえてくる。

　スマホを見れば、きっとSNSも大騒ぎになってるんだろう。

　でも私は。

　それどころじゃなかった。

　文化祭の片付けが終わり、生徒会の最終確認も終わったころ。

　校庭はすっかり静かになっていた。

　屋台は片付けられて、ステージも解体が始まっている。

　文化祭が終わったんだって、急に実感する。

　そのときだった。

「坂城さん？」

　声をかけられて振り向く。

　そこにいたのは、黒いジャケットを着た女性だった。

　さっきステージ横にいた人。

　メモリア・コードの――

「マネージャーさん……？」

　私が言うと、その人はにこっと笑った。

「早瀬です」

「明日香さん、で合ってる？」

「は、はい……」

　なんで私の名前を知ってるんだろう。

　頭が追いつかない。

　早瀬さんは少しだけ優しい顔で言った。

「サウズがね」

「あなたと話したいって」

　心臓が、どくんと鳴った。

「……え」

「バスに来てもらえる？」

　私は何も言えなかった。

　ただ、うなずくしかなかった。

　校門の外。

　大きな黒いバスが停まっていた。

　メモリア・コードのツアーバス。

　さっきまで、あの人たちはここにいたんだ。

　私は少しだけ深呼吸して、バスに乗り込んだ。

　中は思っていたより普通だった。

　座席が並んでいて、機材のケースが置いてある。

「お、来た」

　ドラムのリョウさんが手を振った。

「どうもー」

　キーボードのミナトさんも笑う。

　私は慌てて頭を下げた。

「こ、こんにちは……」

「そんな固くならなくていいよ」

　ベースのカイさんが言う。

「サウズ、奥」

　ミナトさんが後ろを指した。

　私はゆっくりバスの奥を見る。

　そこに。

　ちとがいた。

　いつもの制服じゃない。

　ライブの衣装のまま。

　でも。

　間違いなく、私の知っている千都世だった。

　目が合う。

　ちとは少しだけ困ったみたいに笑った。

「……明日香」

　その声を聞いた瞬間。

　胸の奥に溜まっていたものが、一気に動いた気がした。

　でも。

　私が何か言う前に。

「じゃ、俺ら外出るわ」

　リョウさんが立ち上がった。

「え？」

　ミナトさんも続く。

「空気読める男たちなんで」

　カイさんが笑った。

「ゆっくり話しな」

　早瀬さんも軽く手を振る。

「私たち少し離れてるから」

　そう言って。

　みんな本当にバスを降りていった。

　ドアが閉まる。

　バスの中に残ったのは。

　私と。

　ちとだけ。

　急に静かになる。

　さっきまでの文化祭の音が嘘みたいだった。

　ちとは少しだけ頭をかいた。

「……ごめん」

　最初の言葉は、それだった。

　私は思わず聞き返した。

「え？」

「今まで、黙ってて」

　ちとは視線を落としていた。

「言えなかった」

　私は何も言えない。

　頭の中は、まだ混乱している。

　ちとがサウズ。

　メモリア・コードのボーカル。

　あのステージの人。

　全部、本当なんだ。

「明日香が」

　ちとは静かに言った。

「メモリコ好きなの、知ってた」

　私は小さくうなずいた。

「うん……」

「サウズ推しなのも」

　顔が一気に熱くなる。

「それは……」

　言葉が出ない。

　ちとは苦笑いした。

「ライブの話、よくしてたよな」

　恥ずかしすぎて死にそうだ。

「ごめん……」

「なんで明日香が謝るんだよ」

　ちとは少し笑った。

　でもすぐに、真面目な顔になる。

「ずっと言おうと思ってた」

「でも」

　少し間。

「怖かった」

　私は顔を上げる。

　ちとはまっすぐこっちを見ていた。

「言ったら」

「明日香がどう思うか、わからなかった」

　バスの中は静かだった。

「それでも」

　ちとは言った。

「今日、顔出した」

　その言葉の意味を、私はもう知っている。

　ステージで言っていた。

　大切な人に、隠し事をするのがつらい。

　私は小さく息を吸った。

「……私のため？」

　ちとは少しだけ笑った。

「半分」

「半分？」

「もう半分は」

　ちとは窓の外を見た。

「もう隠したまま歌うの、嫌だった」

　それは、すごくちとらしい答えだった。

　私はしばらく黙っていた。

　頭の中で、今日のライブが何度もよみがえる。

　狐の面。

　アンコール。

　顔を外した瞬間。

　そして。

　全力で歌っていた、ちとの姿。

　私は、ゆっくり言った。

「……ねぇ」

「なに？」

「私」

　胸が少しだけドキドキする。

「サウズのこと、ずっと好きだったんだけど」

　ちとの目が少し丸くなる。

「うん」

「これって」

　私はちとを見る。

「浮気になるのかな」

　一瞬。

　沈黙。

　それから。

　ちとは吹き出した。

「ならないだろ」

「そう？」

「俺だから」

　そう言って、ちとは少しだけ照れくさそうに笑った。

　私はその顔を見て。

　やっと。

　やっと実感した。

　サウズは。

　メモリア・コードのボーカルは。

　世界中の人が憧れるその人は。

　私の目の前にいる。

　私の彼氏。

　小柴千都世なんだって。