トーノブユース

第六話②

スタジオの空気は、まだ少し重かった。

　早瀬さんは腕を組んだまま、テーブルの上に並んだ狐の面を見ている。

　メモリア・コードの象徴。

　デビューしたときから、ずっとつけてきたものだ。

「まず確認ね」

　早瀬さんが静かに言った。

「サウズ。本当に顔出しする覚悟ある？」

「あります」

　迷わず答えた。

「一度出したら、もう戻れないよ」

「学校もバレるかもしれない」

「日常も変わる」

「それでも？」

　俺は頷いた。

「それでも」

　早瀬さんはしばらく黙った。

　その視線は、俺を試しているみたいだった。

　やがて小さく息を吐く。

「……わかった」

　ミナトが少し前のめりになる。

「マジで？」

「まだ決定じゃない」

　早瀬さんは指を一本立てた。

「ただし」

「メンバー全員の同意が条件」

　全員の視線が、互いに向いた。

　最初に口を開いたのはカイだった。

「俺は別にいい」

　あっさり言う。

「え、早」

　ミナトが笑う。

「だってさ」

　カイは肩をすくめた。

「そもそも、いつかはバレると思ってたし」

「このままずっと仮面ってのも限界あるだろ」

　確かにそうだ。

　最近はファンの数も増えた。

　ライブ会場の規模も大きくなってきている。

　どこかで壁は来る。

「それに」

　カイは俺を見た。

「サウズがそこまで言うならな」

　胸の奥が少しだけ熱くなる。

　次に、リョウが笑った。

「俺も賛成」

「理由シンプル」

　スティックをくるっと回す。

「面白そうだから」

「軽い！」

　ミナトが突っ込む。

　リョウは肩をすくめた。

「でもさ」

「顔出したら、もっとライブ盛り上がるぞ」

「サウズの顔面、普通に強いし」

「やめろ」

　俺は少しだけ眉をひそめた。

　ミナトが腕を組んで考え込む。

「うーん……」

　スタジオが少し静かになる。

「ミナト？」

　カイが声をかける。

　ミナトは天井を見たまま言った。

「……怖くない？」

「なにが」

「今のメモリコってさ」

　ミナトはゆっくり言葉を選んでいた。

「正体不明っていうブランドもあるじゃん」

　それは確かにそうだった。

　メモリア・コードは、顔を出さないバンド。

　そのミステリアスさも人気の理由の一つだ。

「それ壊すことになる」

「ファン離れるかもしれない」

　リョウが腕を組んだ。

「まぁ、ゼロじゃないな」

　カイも頷く。

　俺は何も言わなかった。

　それも覚悟している。

　ミナトは少しだけ黙っていた。

　それから。

　ふっと笑った。

「でもさ」

「それでも音楽好きで残ってくれる人が、本当のファンじゃない？」

　俺は顔を上げた。

「それに」

　ミナトが指を立てる。

「サウズの歌、顔出した方が絶対説得力ある」

　その言葉に、リョウが笑った。

「確かに」

「恋愛ソング多いしな」

　カイも頷く。

「表情見えるのは強い」

　ミナトが両手を広げた。

「よし決めた」

「俺も賛成」

　その瞬間。

　スタジオの空気が、少しだけ軽くなった。

　メンバー四人の視線が、今度は早瀬さんに向く。

　早瀬さんは少し驚いた顔をしていた。

「……あなたたち」

「ほんと高校生バンドよね」

　苦笑する。

「普通もっとビジネス的に考えるところなんだけど」

　リョウが笑う。

「音楽バカなんで」

「知ってる」

　早瀬さんは肩をすくめた。

　それから、真面目な顔になった。

「じゃあ次」

「どこで顔出しするか」

　スタジオが静かになる。

　俺は少し考えてから言った。

「決めてます」

　全員がこっちを見る。

「春野ヶ丘高校の文化祭」

　一瞬、全員が固まった。

「……え？」

　ミナトが目を丸くする。

「文化祭？」

　カイも驚いている。

「学校？」

　リョウが笑った。

「それは予想外」

　早瀬さんも少し目を細めた。

「理由は？」

　俺は答えた。

「その子がいるから」

　ミナトが額を押さえる。

「うわー……」

「青春すぎる」

　カイが笑う。

「でも、なるほど」

　リョウが頷いた。

「確かに一番ドラマある」

　早瀬さんは少し考えていた。

　静かな時間が流れる。

　やがて、ゆっくり言った。

「……悪くない」

　俺は顔を上げた。

「むしろ」

「最高の舞台かもしれない」

　文化祭。

　高校。

　青春。

　そして、メモリア・コード。

「アンコールで発表」

　早瀬さんが続ける。

「曲の前に宣言」

「それから面を外す」

　カイが頷く。

「演出としても強い」

　ミナトが笑った。

「観客絶対パニック」

　リョウが肩を揺らす。

「SNS爆発するぞ」

　俺は少しだけ笑った。

　でも。

　胸の奥は、静かだった。

「サウズ」

　早瀬さんが俺を見る。

「最後に聞く」

「それ、本当に“バンドのため”じゃなくて」

「“その子のため”？」

　俺は迷わなかった。

「両方です」

　正直な答えだった。

　早瀬さんは、少しだけ笑った。

「……いいわ」

「やりましょう」

　その言葉で。

　全部が決まった。

　文化祭。

　アンコール。

　狐の面。

　そして。

　秘密の終わり。

　俺は机の上の狐の面を手に取った。

　これを外す日が来るなんて。

　前は想像もしていなかった。

　でも。

　もう決めた。

　文化祭の日。

　ステージの上で。

　全部、話す。