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第五話⑤

文化祭二日目の朝。

　校門をくぐった瞬間、昨日よりもずっと賑やかな空気が私を包み込んだ。

　模擬店の呼び込みの声。

　焼きそばのソースの匂い。

　どこかで鳴っている軽音部のリハーサルの音。

　――文化祭だ。

　昨日も同じ景色を見たはずなのに、今日はまるで違う日みたいに感じる。

　理由はわかってる。

　今日。

　このあと。

　メモリア・コードのライブがある。

　しかも、ここ。

　春野ヶ丘高校の文化祭で。

「明日香ー！」

　背中を思いっきり叩かれて、私はびくっと振り向いた。

「わっ、綾香」

「顔やばいよ。完全にオタクの顔してる」

「え！？してない！」

「してるしてる。

　“サウズ生歌聞ける…”って顔」

　図星すぎて何も言えなくなる。

　綾香はケラケラ笑った。

「まぁわかるけどねー。

　あのメモリコだもん」

「だよね……」

　私は校庭の方を見る。

　まだステージは静かだけど、周りにはもう人が集まり始めていた。

　昨日よりも多い。

　絶対。

　SNSとかで広がってるんだと思う。

　文化祭にメモリア・コードが来るって。

「生徒会の巡回終わったら、私たちも見に行けるんだよね？」

　私が確認すると、綾香は頷いた。

「うん。ライブのときは運営でステージ横待機だけど」

「近っ……」

「むしろ一番いい席じゃん」

　確かに。

　普通ならチケット争奪戦のライブを。

　文化祭で。

　しかもステージ横で。

　私は急に緊張してきた。

「やばい……心臓うるさい」

「早い早い」

　綾香が笑いながら私の肩を押した。

「ほら、まず巡回。生徒会仕事」

「う、うん」

　そうだった。

　今日は文化祭。

　私は生徒会なんだ。

　ライブだけに浮かれてる場合じゃない。

　――とは思うけど。

　心臓はずっとドキドキしていた。

　午前中。

　文化祭は昨日以上の盛り上がりだった。

「恐怖の廃病院」

　――私たちのクラスのお化け屋敷も、行列ができている。

「すごいね」

「昨日より並んでる」

「口コミじゃない？」

　クラスメイトたちが嬉しそうにしている。

　私は生徒会腕章をつけたまま列を見て、少し誇らしくなった。

　文化祭って、こういう空気がいい。

　みんな楽しそうで。

　学校全体が、少しだけ特別になる感じ。

　だけど。

　時間はあっという間に過ぎていった。

　そして――。

　午後。

　ついにその時間が来る。

　校庭。

　特設ステージの前には、人、人、人。

「……やば」

　綾香が小さく呟いた。

「これ文化祭の人数じゃない」

　本当にそうだった。

　多分、外から来た人もいる。

　スマホを構えてる人。

　グッズのTシャツを着てる人。

　みんな同じ方向を見ている。

　ステージ。

　メモリア・コードのステージを。

　私と綾香は、運営スタッフとしてステージ横に立った。

　こんな近く。

　こんな距離で。

　メモリコを見る日が来るなんて。

　ステージが暗くなる。

　歓声。

　そして――。

　音が鳴った。

　ギター。

　ドラム。

　ベース。

　そして。

　あの声。

　透明で。

　まっすぐで。

　胸の奥に届く声。

　サウズ。

　狐の面をつけた五人が、ステージに立っていた。

　歓声が一気に爆発する。

　私はもう言葉が出なかった。

　ライブは、最初の一曲からすごかった。

　CDで何度も聞いた曲。

　でも。

　生の音は、全然違う。

　ギターの振動。

　ドラムの重さ。

　そしてサウズの歌。

　言葉が空気を震わせて、直接心に入ってくるみたいだった。

　観客もすごい。

　手を上げて。

　声を出して。

　みんな楽しそうで。

　私はただ、夢みたいだと思っていた。

　曲が終わるたびに歓声が上がる。

　何曲やったかもう覚えてない。

　ただ。

　時間がどんどん過ぎていった。

　そして――。

　最後の曲が終わった。

「ありがとう！」

　サウズの声。

　大きな歓声。

　メンバーが手を振る。

　そして。

　ステージのライトが消えた。

　メモリア・コードは舞台袖に下がる。

　私はぼーっとしたまま立っていた。

　でも。

　すぐに、客席から声が上がる。

「アンコール！」

　手拍子が始まる。

　どんどん大きくなる。

　校庭全部が一つのリズムになっていた。

　私は胸を押さえた。

　すごい。

　本当にライブだ。

　少しして。

　ステージのライトがまた点いた。

　歓声。

　そして。

　メモリア・コードが戻ってきた。

　サウズが、マイクの前に立つ。

　少し静かになる客席。

　サウズは、少しだけ間を置いてから話し始めた。

「今日は……」

　その声は、さっきまで歌っていたときより少し落ち着いていた。

「春野ヶ丘高校のみんな。

　文化祭に呼んでくれて、ありがとう」

　拍手が起こる。

　サウズは続けた。

「アンコールの前に……一つ、話したいことがあります」

　ざわっと空気が揺れる。

　私はなぜか、胸が少しだけざわついた。

「俺たちは今まで、ずっと顔を隠して活動してきました」

　狐の面。

　ステージのライトに照らされている。

「理由はいろいろあります。

　音楽だけを聞いてほしかったとか、そういうのも」

　少し間。

　サウズは、ゆっくり言った。

「でも……」

　声が、少しだけ柔らかくなる。

「最近、思うようになったんです」

　客席は静まり返っていた。

「大切な人に、隠し事をするのが……つらいって」

　私は息を止めた。

　なぜか。

　その言葉が、胸に引っかかった。

「だから今日」

　サウズは言った。

「ここで」

「俺たちは――顔を出します」

　一瞬。

　校庭が、完全に静かになった。

　え。

　誰かが小さく声を漏らす。

　私も、理解が追いつかなかった。

　顔を出す？

　メモリア・コードが？

　サウズが、ゆっくり狐の面に手をかけた。

「これが、俺たちの本当の姿です」

　そして。

　狐の面が外れた。

　私は――。

　呼吸を忘れた。

　そこにいたのは。

　見慣れた顔。

　優しい目。

　少し不器用そうな笑い方。

　私が、二年間ずっと一緒にいた人。

　私の彼氏。

　小柴千都世。

　マイクを握ったまま、少し困ったように笑っていた。

「……明日香」

　小さく。

　本当に小さく。

　そう呼ばれた気がした。