さには -Saniwa-

第45話 真夏の超常決戦【終宴】〜落とし前〜

　──ドン！　ドン！

　「まさかこれって……」

　鉄喜は、太鼓の音が聞こえる境内の茂みへ目をやった。

　利蔵は苦笑いしながら、顔を押さえた。

　「タハハ、ここで、おいでなさるとは……」

　太鼓の音が止まると、ふらりと茂みから千鳥足で出てきた人影。

　だが、その一歩ごとに、大地がわずかに軋んだ。

　銀色の長髪と装束をこれでもかと言うほど乱し、

　顔を真っ赤に赤らめた──スサノオ。

　「こらぁ……てめえら、オレ様に黙ってぇ、ヒック！

　楽しいことしてるじゃねえかぁ、おーん？」

　翔は、一瞬で境内の空気を変える、あまりの場違いさに言葉を失った。

　──この状況で、出てくるのか、スサノオ。

　ドスンッ！

　スサノオが無造作に座ると、境内が揺れ、空気が震えた。

　いつのまにか社殿の欄干に座っていたククノチのお尻が浮く。

　「スサノオちゃん」

　「ところでぇ、そこのカラス。

　てめえこんなところで、なぁにやってんでぇ〜、あぁん？」

　スサノオはハナクソをほじりながら、問いかけた。

　鴉天狗は一瞬たじろいだ。

　「くっ……スサノオ……」

　「あん？　てめえ……

　いつからオレを呼び捨て出来るようになったんだあぁ、ああん？」

　鉄喜は口を震わせた。

　「あ、あの鴉天狗が……ビビって……」

　後退る鴉天狗に、さっきまでの邪気は一切感じられなかった。

　「まさか人間に与するか、スサノオ？

　手出しすれば、お前は禁忌に触れ──」

　スサノオは、ハナクソを指で丸めながら、鴉天狗を睨みつけた。

　ククノチはその様子を見て欄干から飛び降り、手を伸ばした。

　「スサノオちゃん、それは──」

　──もういい、雑魚。黙れ。

　スサノオは、ハナクソを指で弾いた。

　それは閃光を引き、鴉天狗の面を貫いた。

　「きっ、貴様……ついに禁忌に触れ……」

　鴉天狗は黒い霧に変わり、そのまま呆気なく消滅した。

　ククノチは額に手を当て、天を仰いだ。

　「スサノオちゃん、やっちまったぁ」

　「ばぁか。先に禁忌に触れたのは、神域を出たてめえらだぁ。

　なぁ、ククノチ」

　ククノチは頭を掻いた。

　「まあ、スサノオちゃんが言えば、そういうことにもなる」

　その一言を理解出来ない翔は、首を傾げた。

　「スサノオが言えば……？

　……つまりスサノオは、それすら決めてしまえるってこと？」

　スサノオはフラフラと立ち上がると、翔たちの方に向いた。

　「ところでぇ、お前ら雑魚どもの喧嘩はもう終わりかぁ、あぁん？

　興醒めだなぁ、利蔵ぉ？」

　利蔵は軽く会釈すると、頭に手を置いた。

　「スサノオ様が、終わらせてしまったので……」

　スサノオは鋭い眼光で、光明を睨みつけた。

　「じゃあ、この落とし前ぇ、どうするんだぁ？　光明よ」

　鉄喜は翔に向かって小さく呟く。

　「落とし前って……なんだ？」

　「……よくわからん」

　スサノオは光明に顔を寄せて詰め寄った。

　「お前ら雑魚どもはぁ、神域を汚し、悪鬼の侵入を許したぁ。

　挙げ句、このオレ様を呼び出してぇ、禁忌を犯させたぁ」

　「いや、それは……スサノオ様が勝手に……」

　鉄喜は思わず口を挟みかけ──

　翔に肘で止められた。

　スサノオは酒臭い息を、光明に吐きかけた。

　「はあぁぁ。

　その落とし前ぇ、一体どうつけるんだって聞いてんだぁ、

　あぁん、光明ぇ？」

　光明は観念したかのように息を吐いた。

　「ふぅ。スサノオ様は、何をお望みで？」

　スサノオは背を向け、またフラフラと歩き出した。

　「そうだなぁ……」

　次の瞬間──

　光明の背後に、酒臭い気配があった。

　「お前の命。それが落とし前だぁ」

　──境内が、静まり返った。

　「なっ！！」

　思わず拳を握った翔。

　「妥当だろぉ、光明ぇよぉ？」

　光明はスサノオを見上げた。

　「そうですな」

　「じーちゃん！　ダメだ！」

　思わず翔が声を荒げる。

　スサノオは光明の肩を掴み、拳を振り上げた。

　「じゃあ、もらってくぜぇ。

　これで、落とし前だ」

　翔が飛びかかろうと身を沈めると、利蔵が制止した。

　「なんで止めるんだ、お父！！」

　「あれだ」

　光明の背中が、青白く輝いているのに気付いた。

　「……じーちゃん、一体何が……」

　よく見ると、光明に重なるように、

　黒い長髪、古代の装束を身に纏い、

　その上に鎧を着込んだ武者が、うっすら立っていた──

　スサノオは鋭い眼光で、光明の目を睨みつけた。

　「タケミカヅチィ……

　なんの用だぁ、てめぇ」

　光明は、瞳の奥に青い光を宿し、話し始めた。

　「兄者、もうよい。

　これ以上は無意味」

　スサノオは眉をピクピクと動かし、怒った。

　「てめえ！

　誰に向かって口聞いてんだぁ！！」

　光明の口が、大きく開く。

　「いい加減になされい！！

　これ以上は無益！

　兄者も、わかっておろう！！」

　翔は利蔵を見上げた。

　「兄者って……。あれは……？」

　利蔵は翔の肩に手を置いた。

　「タケミカヅチ様……

　スサノオ様の弟だな」

　「弟……」

　スサノオは舌打ちをして、光明の肩を離した。

　「チッ。

　てめえの面ぁ見たら、興醒めだ」

　スサノオは、また千鳥足で茂みへ足を向けた。

　「タケミカヅチ、てめえ高天原に戻ったら親父に言っとけぇ。

　オレ様が帰ったら──」

　一瞬、足を止めた。

　「──お前ら、皆殺しだからなぁ、雑魚どもがぁ」

　スサノオはその言葉を、境内に置き去りにしたまま、

　茂みの中に消えていった。

　その一言は、境内ではなく──

　天を震わせる宣告だった。

　その本当の意味を、翔たちはまだ知らなかった。

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次回から、第二章となります。

引き続きお楽しみください。