第10話 炎の親子喧嘩！── 火神の父
光明の結界に吹き飛ばされ、雷神の捕縛を弾き飛ばした翔は、手足を震わせながら、か細い声で呟いた。
「みんな…敵だ。みんなでオレを苦しめる」
フラフラと立ち上がった翔は、再び獣のように手をつき低い姿勢を取った。
何もかも──ここで終わればいい。
誕生日の夜の絶望が、父の姿と重なった――。
理屈も記憶も吹き飛び、「父」が怪物に見えた。あの怪物に出会った時に抱いた感情が鮮烈に蘇り、再び翔は赤黒いオーラを身に纏う。
「こんなこと...オレは望んでなかった」
鉄喜は拳を握り締め、歯を食いしばって見つめていた。
「もういい、翔。やめよう…やめてくれ。」
「お前も同罪だ…クソ親父。強くなれだと？どうせ、てめえもオレを利用するために育ててたんだろう…」
「翔…」
翔は涙を流しながら、ニヤリと笑い唇を震わせた。
「てめえもしかして…オレを利用するために、母ちゃんを殺したんじゃねえのか？…」
「なんだと？」
利蔵の目が鋭く光った。
「翔、いい加減にしろよ…」
「母ちゃんの次は….オレを殺すか？」
利蔵は強く拳を握り、唇を噛んだ。
「貴様…」
「利蔵、やり過ぎてはならんぞよ。翔は理性を無くしておる」
利蔵の拳が震え、地面に落ちた炎がアスファルトを焦がした。
「そうか、翔。よく分かった」
利蔵はその拳を解き、両手を広げた。
──翔は、利蔵に飛びかかった。
「どうするんだって聞いてんだ、コラアァァァァ！」
「馬鹿やろおぉぉ！」
利蔵は叫ぶと、全身に炎を纏い、翔の突進を真正面から受け止めた──
２つの炎がぶつかり合い、爆ぜた火花が円を描いて散った。
花火の残光のような光が闇の中で揺れ、吹き上がる熱風が地面を撫でていく。
遅れて鈍い衝撃音が響き、揺らめく炎の向こうで、親子の影がそっと一つに重なる。
利蔵に受け止められた翔は、その胸の中で呟いた。
「…殺せよ。」
「心配するな、翔」
翔を利蔵は強く抱きしめた。
「オレを殺せ…お父」
「心配しなくていい。お前は何も悪くない。母ちゃんを守れなかったのは、オレのせいだ」
「オレはただ…お父とペットショップを…お父と、動物と…」
声にならない言葉が、震える翔から溢れ出た。
「わかってる。大丈夫だ。」
「うっ…うっ…うわあああん！父ちゃぁぁぁん！」
「…帰ろう。翔」
2人を包む美しい親子の愛の炎は高く燃え上がり、夜空を照らした。
光に包まれ燃え上がる親子愛を見ながら鉄喜も涙を流した。
「うっ、ひっく。うっ、うっ」
「鉄喜くん、お主も泣いておるのか？」
「お祖父様…だって、こんな感動…うっ、うっ…ズルいよぉ、うっ、うっ」
「翔の炎が、迦具土様の炎で浄化されたの」
「あ！アイツ！」
鉄喜は何かに気付き、慌てて涙を拭って餓鬼を指差した。
顔面をボコボコに腫らし、ヨロヨロと逃げようとする餓鬼。光明は鉄喜を手で制した。
「行かせてやればよい」
「にっ、逃がすんですか？」
「餓鬼や！すまんかったの」
「ガ…キ？」
「ほほ、ガキではない。餓鬼じゃ」
「餓鬼…なっ、なんで謝るんですか？」
光明はフッと軽く息を吐いた。
「サニワは、なにも悪鬼を退治する者ではないんじゃ」
「え、違うの？」
「言うたじゃろ。彼らも元は神。サニワは神の声を聞く者。ワシらは神と人間の架け橋の様なものじゃの。無闇矢鱈に退治するのは調和を生まぬ。」
「調和？むっ、難しい…」
「ほほ、鉄喜くん。難しいぞよ。人生とは…難しいものじゃ」
熱風が過ぎ去ると、夜はゆっくりと静けさを取り戻した。
炎の跡だけが、ほんのり温かい息づかいのように地面に残っている。
翔の泣き声も、鉄喜のすすり泣きも、いつしか夜風に溶けていった。
ただ、どこかで小さな虫の声が鳴いていた。
この夜を境に、彼ら親子の“物語”は、ほんの少しだけ動き出した。
