落下勇導士と世界樹（ワールドツリー）の誓約

第13章：世界樹の崩壊

　——それは、音もなく始まった。

　グラムの敗北から数分後。地響きも咆哮もなかった。ただ、大樹アムニエルの頂に咲いていた最後の葉が、静かに、まるで使命を終えたように空へと舞った。

　そして、世界樹の幹に、亀裂が走った。

　「……待って、これ……」

　レクシーが気づいた。

　「源晶の力を戻したのに、崩壊が……止まってない……？」

　「ありえない……！　儀式は正しく再起動したはず……！」

　利奈が、冷たい汗を流しながらデバイスを走らせる。

　「でも、読み間違いはない。世界樹は、もはや“自らの死”を望んでる……！」

　その言葉に、誰もが言葉を失った。

　空は次第に曇り、魔瘴が地表へ染み出していく。王都フィルディナの空も黒く染まり始めていた。

　「……ねえ、じゃあ……もう、終わりなの？」

　愛佳の声が震える。

　「違う」

　利奈が、まっすぐ前を見据えていた。

　「“この樹が崩れること”は避けられない。けれど——“次の樹を芽吹かせる可能性”なら、計算できる」

　「次の……？」

　「七つの源晶に、仲間全員の魔力を加算すれば、“新たな魔素構造体”の生成条件を満たす。問題は、誰が魔力の起点になるか。誰の信頼を媒介に、束ねるか」

　その視線が、拓実に向けられた。

　　　　　◆　◆　◆

　「……俺が、“媒介”になる？」

　「あなたは全員から“信頼”されている。誤解や衝突を経て、なお中心に立ち続けてきた。“拓実なら繋がる”と、私は判断する」

　レクシーが、そっと微笑む。

　「あなたには、“誰かを信じる勇気”がある。それが、新世界樹を芽吹かせる鍵になる」

　「……正直、怖いよ。うまくいかなかったら、全部無駄になる。でも——」

　拓実は剣を地面に突き立てた。

　「でも俺は、一人じゃない。“全員の力を信じて”、未来を作る方を選ぶ」

　　　　　◆　◆　◆

　巨大な魔法陣が世界樹の根元に展開される。

　拓実を中心に、仲間たちが円陣を組んだ。

　「魔力接続、開始」

　利奈が宣言する。

　「最終連結点、拓実。すべての意志、すべての祈り、ここに束ねられる」

　拓実の脳裏に、仲間の声が響く。

　——〈怒るけどさ、アンタのこと、ずっと信じてた〉（愛佳）

　——〈お前の後ろで戦えて、誇らしい〉（雄介）

　——〈命を預ける価値、あるよ〉（颯汰）

　——〈もう、独りで抱え込まないでね〉（心花）

　——〈君の努力は、私たちが一番知ってる〉（レクシー）

　——〈“記録”だけじゃない。“信頼”は実績だ〉（利奈）

　全員の魔力が、一筋の光となって拓実の胸に集う。

　そして——

　拓実は、叫んだ。

　「芽吹け！　新たな命を！　……世界樹〈エル・リュミエル〉よ！」

　その瞬間、崩壊する旧世界樹の中心から、まばゆい新芽が突き上がった。

　——世界が、再び、光に包まれた。

　空が、一変した。

　黒く澱んでいた雲が裂け、眩い陽光が差し込む。空中を漂っていた魔瘴は、まるで春先の霧が晴れるように消えていく。

　世界樹アムニエルの巨体がゆっくりと崩れ落ちるなか——その中心に、眩く黄金に輝く“若木”がすくすくと伸びていった。

　葉は瑞々しく、枝は柔らかく、それでも確かな“命の光”を放っている。

　「……これが、新しい……世界樹」

　心花が呟いた。

　誰もが声を失い、ただその光景を見つめていた。

　風が吹く。暖かく、優しい風。どこまでも広がる“再生の気配”。

　レクシーが言った。

　「成功だよ、拓実。これは、奇跡じゃない。みんなの力で得た、確かな成果だよ」

　「……俺たちが、“世界を繋いだ”んだな」

　拓実の声は、どこか遠くを見るように穏やかだった。

　　　　　◆　◆　◆

　その後、魔瘴に覆われていた大地の各地で、自然がゆっくりと戻り始めたという報告が届く。

　かつて人が住めなかった赤土の高原にも緑が芽吹き、モンスターたちの暴走も静まり、王都の空からは呪霧が消えた。

　王族会議では、心花の旅と仲間たちの功績が公に讃えられ、世界樹の再生とともに、「七源晶記章」が制定された。

　だが、拓実たちは浮かれることもなく、静かに一堂に集まっていた。

　「ようやく、終わったんだな」

　颯汰が空を見上げる。

　「終わり、じゃなくて。始まり、だと思うな」

　愛佳が腕を組んで言った。

　「“新世界樹の管理”とか、“魔素の流通再編”とか、やること山積みなんだからさ」

　「それでもさ、“命が戻った”のは、何よりの成果だと思う」

　優人が、素直な口調で言った。

　雄介は、拓実の肩を叩いた。

　「よくやったな。ここまで来られたのは、お前の踏ん張りがあったからだ」

　「いや……俺は、ただ、“頼ってただけ”さ。皆がいてくれたから……」

　「うん、それが“勇導士”の一番の力なんだと思う」

　心花が微笑んだ。

　　　　　◆　◆　◆

　その夜。

　拓実は、静まり返った世界樹の麓に立っていた。

　新たに生まれた若木の幹に、掌をそっと添える。

　「これで、本当に……終わったんだな」

　夜風が静かに吹き抜ける。

　ふと、足音がした。

　振り返ると、そこに心花がいた。

　「こんな夜更けに、ひとりで立ってるなんて。“一人でなんとかしたがる病”は治ってない？」

　「もう大丈夫。今は、“誰かを信じる勇気”を手に入れたからな」

　拓実は照れくさそうに笑った。

　「じゃあ、もう少しだけ“信じてもらって”いい？」

　心花がそっと手を伸ばした。

　拓実は、その手を、しっかりと握り返す。

　「——ありがとう、拓実」

　世界に、静かな風が吹いた。

　希望という名の新芽が、そっと、夜空へ向かって伸びていく。

（第13章 完）