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カンタ―ビレ

【エピソードタイトル、カンタ―ビレ→カンタービレ】　次の日。

　雲一つない、晴天だった。

　親父が家を出ていくのを見計らい、借りていた洋服を洗濯する。

　風がよく吹いたため、昼頃には乾いていた。

　アイロンをかけてみても、借りた時のようにはならず、肩を落とす。

　家中探してようやく見つけた紙袋に、借り物の洋服一式を入れる。

　そして、家を出た。

　白い壁壁を通り過ぎていき、遠くに見える大きな屋敷を目指し、坂を上る。

　昼間に見ても、ミネルヴァの家は豪邸だ。

　庭にいた彼女の母親に、お礼とともに洋服を返す。

　茶封筒も、返そうとしたが断られた。

　敷地を出ようとすると、腕をつかまれる。

　振り返ると、ミネルヴァがそこにいた。

　彼女は、あたりを見渡している。

　すると俺を何処かへと連れて行こうと、腕を引っ張った。

　行きついた場所は、あの海辺のカフェだ。

　定休日のため店員はいない。

　ミネルヴァは立ち止まり、俺を見る。

「昨日は、……ごめんなさい」

　今にも泣きそうな顔で言われた。

「人魚、だったんだ。ほんとに」

「えぇ……そうよ。それも人魚(セイレ－ン)。こんなことを言うのは、悪いのかもしれない。でも、お願い誰にもいわないで。

　もし、島の人たちに正体がばれたら私達」

　ぽろりと涙が彼女の頬を伝う。

　昨日の会話を、思い出す。

　正体がもし知られたら、逃げなくてはいけないのであろう。

　海から陸へ来ている、ということは何か事情があるのだと思った。

「誰にもいわない。そもそも俺が島の人に、君の正体を伝えても信じてもらえない」

「どうして」

「君、気づいてるだろう。俺は、耳が聞こえない。耳が聞こえないから正しい発音、わからない。だから島の人からすると、俺はきっと、怪物がしゃべっているように見えるんだ。

だから君を人魚だ、と島の人に言っても意味はないだ。だって君のほうが俺より、人間らしいから」

　ミネルヴァは、黙っていた。

　しかしその視線は理不尽に抗議している。

　彼女は下唇を噛んでいた。

「ミネルヴァの正体は誰にも言わない。いや言えないんだ。だから、心配しないで」

「私、本当に酷いことを、あなたにしようとしてたのよ！　謝罪しても、許してもらえないようなことを。

　なのに、どうして、ネモ。あなたは怒らないの……」

　俺は何も言えなかった。

　言葉が思いつかなかったのだ。

　するとふと、疑問が浮かぶ。

「海に落とされたときは怖かった。だけど誰かが君を呼ぶ声が聞こえたんだ。あれは一体何だったのだろうか」

「……きっとお父様が歌ったのよ」

　歌った？、どういうことだろう。

「私たちセイレ－ンは、人を惑わす歌《こえ》が出せるの。お父様が使ったのは、セイレ－ンに対する緊急警告音のようなものよ。

　でも、耳が聞こえないあなたには聞こえないはずよ。もしかして、あの時おでこが触れていたからかも？　

　きっと骨伝導？　というもので私の振動があなたに伝わったのかしら？

　————！　ネモ。もしかしたら、あなたに音《うた》を届けてあげられるかも」

　ミネルヴァの顔が近くなり、おでこがくっつく。

　少し、いやだいぶ恥ずかしい。

　彼女は目をつぶり、深呼吸をする。

「歌が下手でも、笑わないでね」

　そして彼女の歌《えんそう》が始まる——。

　そう、イメージは宙を舞う蝶。

　気づけばその蝶は、光点となり眩い光を放っている。

　まるで星空のように。

　だけど、熱に包まれたように温かい。

　熱源を知ろうとするとまるで感電したような感覚がした。

　体が痺れる訳ではなく、骨そのものが感電したような衝撃。

　心に穴が空いたように、苦しくなる。

　そして、体が重くなり、ゆっくりと落ちていく様な浮遊感。

　————そうか、これが音《うた》なのか。

　ミネルヴァの歌《えんそう》が終わる。

　その時、初めて静寂を知った。

　あまりにもそれは寂しく、孤独なものだということも。

「届いたかしら、……——ってネモ、泣いてる！？　私何か失敗したのかしら」

　泣いてる？　誰が。

　指で目元を触ると、濡れていた。

　雨が降っているかのように、頬に水が落ちていく。

　ミネルヴァが、慌てふためいている。

　その姿がなんだか愛らしく、笑みがこぼれた。

　俺は泣き笑いながら、両手をたたく。

「すばらしい歌《えんそう》だったよ。

　ミネルヴァ。——ありがとう」

　彼女はうれしそうな、満足げな表情をしていた。

　なのにミネルヴァまた泣いてる。

　ミネルヴァは泣き虫だな。

　でもそれを言ってしまうと、きっと彼女は拗《す》ねて口をきいてくれなさそうだ。