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不協和音

　次の日もミネルヴァは表れた。

　左手に杖をつきながら。

　俺の視線に、気が付いたのか彼女はいう。

「これ、お父様が少し早いプレゼントに、ってくれたの。私、左足が不自由だから。

ちなみにこの杖、持ち手に彫刻が施されてるのよ。ほら」

　たしかにその杖には、フクロウの彫刻がされていた。

　浅学《せんがく》な俺でも、杖を作ったのが一流の職人だと、わかる程の品である。

　ミネルヴァはまた俺の向かいに座り、海を見ていた。

　遠くでカモメが数羽、飛んでいる。

　俺は視線を本にもどす。

「そのお話最後、人魚、泡になっちゃうんだよね」

　俺は彼女を睨む。

　結末は始めから知っていた。だが、こうもまじまじと言われると興《きょう》ざめである。

　ミネルヴァは真新しい杖を触りながらこう続けた。

「みんなこの話を恋物語なんていうけれど、私は違うと思うの。きっと愛物語なのよ。

　だって恋は、どこまで行っても利己的だもの。

　好きになってもらいたい。

　一緒に、映画に行きたい。

　私が隣を、歩いていたい。

　ほら、全部じぶんの欲望を相手に、ぶつけてるだけじゃない。ただその人の一面だけを好きになって、本質を見ようとしてないのよ。

　見ているのは、都合の良い一面だけ。

　でもね、愛っていうものは違うと思うの。いつだって利他的。

　幸せになってもらいたい。

　映画を見せてあげたい。

　愛する人と共に、歩んでほしい。

　いつだって自分は後回し。その人の嫌なところも、含めて好きになっているの。悲しいことに、自分のことが見えていない。考えているのは、愛する人の幸せだけ。

　だから人魚の主人公は初めは恋をして、最後は愛してしまった。

　不思議ね。いつだって恋物語はハッピーエンドが多いのに、愛物語はいつだって幸せだとは限らないなんて」

　俺にとってその話は哲学的で理解に苦しんだ。

　本当にこの目の前の彼女は、同い年ぐらいなのかと疑問がわいた。実は見た目だけ若く、実際は年を取っているのでは。

　まるで魔女のような。

「君は、まるで人魚だ」

　ミネルヴァの表情が凍った。

　元々血の気のない顔が、人形のように。

　突然、彼女は前のめりになりながら、俺の目を見た。

　鼻と鼻が、くっつきそうなほど近い。

　「……なんで」と彼女は、獣じみた眼でこちらをうかがう。

　返答次第では、食い殺されそうな感覚に襲われる。

「……あまりにも、考え方が大人びていたから、同い年に見えない。だから見た目が若いだけで、実は違うんじゃないかと思った」

　ミネルヴァは黙っている。

　顔から表情が読み取れない。

　どうして彼女は、あの様な眼をしていたのだろうか。

　一言「違う」といえば終わる話題にこれほど過敏になるなんて。

　人魚に例えられたのが気に障ったのか。

　それとも、————。

「君は、もしかしてに」

　刹那《せつな》、俺はミネルヴァに突き落とされた。

　いや、突き落とすというより、投げ飛ばされたというべきか。

　体が宙を舞い海へと落ちてゆく。

　無数の泡と、輝く波紋の輪が遠くに見えた。

　浮上しようと、手足を動かす。しかし水面に近づくどころか、さらに底へと沈んでいく。

　すると視界の端で、何かが光った。

　それは、大きな魚の尾びれだ。キラキラと、鱗が光を反射している。

　一見、美しいがこの島に、これほど大きな魚はいない。

　すると、その尾びれの持ち主が、ゆっくりと近づいてきた。

　青白い魚の姿をしているのに、人の形。

　———人魚だ。

　人魚の顔は、先程まで会話していた、ミネルヴァに似ていた。

　人魚はいう。

　「ごめんなさい」と、泡のような声で。

　彼女の手が、首に触れる。

　海の底へ、深海へと体が沈んでいく。

　意識が遠のき、目の前が霞《かす》む。

　目が熱を帯びている。

　涙は海水に消えていく。

　俺も彼女も泣いていた。

　どうして、————。

　その言葉は泡のように消えてゆく。

　涙が止まらない。

　ミネルヴァという少女に、裏切られたからか。それとも、死んでしまうことへの恐怖か。

　ぼんやりとする頭で俺はこんな事を考えてしまった。

　————あぁ、こんなにも海は美しいのに、死ぬときは苦しいんだな。