筋肉の記憶力
マスターズ陸上の砲丸投げは年齢によって投げる砲丸の重さが違っている。
男子では49歳までは 7.26kg、50～59歳は6.0kg 、60歳～69歳は5.0kg 、70～79歳は4.0kg 、80歳以上は3.0kgの砲丸を使う。
57歳でマスターズ陸上を始めた私は50代では6ｋの砲丸を3年間投げ、60代は5ｋを10年間投げ続け、70台になった今年からは4ｋの砲丸を投げることになる。
4ｋというのは一般女子の選手が使う重量で、オリンピックで女子選手が投げる砲丸がそれである。350mlの缶ビールで言うと11本半の重さだ。
今年はコロナウイルスの影響で出場を予定していた大会は次から次へと中止になり、私は一度も4ｋの砲丸を投げていない。
練習では何を投げているのかというと、相変らず60歳代で投げていた5ｋの砲丸を使って練習している。
それには訳がある。
60歳代後半のある時期、
（軽い砲丸を使えば速い動きのトレーニングになるのではないか？）
と考えた私は、しばらくの期間4ｋの砲丸を投げ続けたことがある。
5ｋと4ｋの違いは私の場合飛距離にして1.5ｍの差になる。
それだけ遠くへ飛ぶのでいい気分になって投げ続け、一ヶ月たった頃だったろうか、元の5ｋを投げてみて驚いた。
5ｋの砲丸が随分重く感じられ、飛距離が一月前と比べて1ｍ近くも落ちているではないか。
4ｋ仕様の体に変わってしまっていたのだ。
相撲の世界では幕内の力士が十両、さらには幕下へと下がっていきその地位に長くとどまると、そのレベルの相撲取りになってしまうと聞いたことがある。
高校時代の野球部の監督で、柔道二段でもあった体育の先生も「自分より強い相手と稽古をしないと強くならない」と言っていた。
その先生の言っていたことの正しさを50年以上過ぎて私は身をもって理解した。今の私にとって「自分より強い相手」とは5ｋの砲丸のことだ。
よって試合以外は70歳になっても5ｋの砲丸を使って練習すると決めている。筋肉は実に忘れやすい。
身の程知らずを続けないと70歳らしいアスリートになってしまうことは数年前の自分の経験から明らかだ。
柔道と言えば、高校一年の時に週一回柔道の授業があった。
柔道着は道場に備えつきのものを使ったが、問題はその数だった。一クラス40人分の数しかなかった。
一学年は6クラスあったので、6人が同じ柔道着を代わるがわる着たのだ。その柔道着は柔道場の風通しの悪い倉庫のハンガーに下げられていたが、一年間生徒たちの汗を、時によっては鼻血を吸い、しかも洗濯されることは絶対になかった。
目をそむけたくなるような汚らしいカビが生え、汗臭いというレベルをはるかに超えた異臭を発し、ゾンビですら身に着けるのをいやがるであろうベトついた道着を、悲しいことに素肌に着なければならないのだからその気色の悪さと言ったらなかった。
今思い出しても身のすくむ思いがする。
しかし私たち生徒は、不平はもらしながらも、一年生の間だけの辛抱だと自らに言い聞かせ、かつ「軟弱な奴」と思われたくないこともあって、先生方にその悲惨な境遇の改善を求める者はいなかった。
私の通っていた50数年前の男子校には、バンカラの風がまだ多分に残っていた。今ではあの母校も男女共学になったようで、あのような不衛生極まりない、悪夢のごとに野蛮な授業を生徒に強制することは最早あるまい。
後輩たちよ、君たちは幸せだ。
さて、このコロナ禍、出場できる試合の目途は立たない。
楽しみにしていた試合が、場合によっては四日前に中止の知らせがあると、実にガックリ来る。
餌を前にして「おあずけ」をさせられ、いつまでも「よしっ」と言ってもらえない犬の気持ちが70歳にしてやっと分かった。
マスターズ陸上のアスリートの中には年間に40試合以上出場するつわものもいるが、私と同じガックリを味わっているアスリートは全国にたくさんいるはずだ。
試合という目標なして、河川敷でただ練習だけを続ける一種の徒労感を、マスターズ陸上を始めて14年目にして初めて味わっている。
