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２０
ぷーぷー。ぷーぷー。
小春はゆっくりと目を覚ました。
起き上がって隣を見れば、ぷーぷーと独特の寝息をたてる春の王が眠っている。
ボーっとした頭はだんだんとはっきりして、そして理解した。
春はもう過ぎているのだ。
それならば今はいつなのだろう。
小春は期待と不安が入り混じった胸を押さえる。
ベッドから降りることが出来ずに、小春は目を閉じて顔を伏せた。
『姫は、春だ。冬と交わることはない』
深く、心の奥底に浸透する静かな声がよみがえる。
沈む気持ちと一緒に、背中まで丸まった。額をベッドに押し付ける。
（フウさま、フウさま……）
拒絶されているのに、それでもどうして求めてしまうのだろう……。
『小春はどうしたい？』
春の王の温かく優しい声が浮かぶ。
小春が眠ってしまう直前まで、春の王は言っていた。
小春に伝えようとしていた。
『自分がここにいる理由はなんだと思う？』
「王さま、小春は……」
小春は顔をあげた。
隣で眠る春の王を見る。
気持ちよさそうな寝顔。風船のように大きな体が、ぷーぷーと寝息に合わせて上下する。
「王さま」
小春は眠る春の王に抱き付いた。
「大好きです」
心をこめて、伝える。聞こえていなくても良かった。それでも春の王が優しく笑ったように見えて……。小春の背中を押してくれる。
小春はベッドから飛び出した。
薄暗い円形の部屋をぐるりと見回す。
思った通り、願い通り、春の王の隣のベッドが――冬の王のベッドが空いていた。
今は冬だ。
小春はまた冬に目覚めた。目覚めてしまった。
その事実もまた、小春の背中を押した。
小春は螺旋階段を全力で駆け上る。
一番上に行けば、先の見えない柔らかな光がある。
その先にあるものは、小春の愛おしい漆黒の存在だ。
小春は光の中に飛び込んだ。
