ブルゥム・ホーンB

その時がきてもいいように

いつまでも牙を持ち続ける

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　その山に入って、わたしはすぐに親しみを覚えた。

　というのも、山の者たちから向けられる眼差しが、ことに柔和なものであったからだ。

　萎びた尾を引きずって歩くわたしを見て、彼らはなんと、ぎょっと目をむいて逃げて行った。何かの間違いだと思ったのだが、そうではなかった。

　次に出合った鹿の親子も、首を伸ばしてわたしを見つけるや否や、視線の絡まりをほどいでを一目散に逃げ出した。　

　藪の中に消えた彼らを見て、わたしがどれだけ驚き、どれほど喜んだことだろう。満々と広がった激情を伝えようにも、口下手なわたしには、伝える手段がない。

　ただ、好ましいことには違いなかった。

　山に住んでいるのはわたしを恐れ、いかにも迷惑そうに逃げ去ってくれる者ばかりだ。これまでのように、出合った端に腰を抜かし、蒼白になって震える者はいなかった。

　わたしはそんな者ばかりと出会い、腹が空いていれば、食ってきた。

　怪物、と思われていたのだろうが、怪しいことなど何もない。

　歩いているだけ。それだけで、わたしを見つけた獲物が勝手に縮み上がり、同じように勝手に生を諦め、勝手に食糧に成り下がってくれる。

　哀れな食料の側に歩みよる度に、憂うつに侵される。

　これは断じて狩りではないし、フェアでもない。

　わたしを中心にして、常に不自然な関係が築かれていた。

　他の肉食獣とは違い、たとえ満腹の時でさえ、わたしの側には誰も寄ろうとしないのが証拠だ。

　肉食獣として、最高の優遇を受け、それとは引き換えに。

　――寂しい。

　ぼんやりと思いながら、わたしは食料をむさぼったものだ。

　しかし、この山では事情が一変した。

　彼らはわたしを見ても、簡単には食料に成り下がらない。

　逃げる。素早く危機を察知し、風に巻かれた木の葉のようにどこぞへと消えてしまう。

　狩りはことごとく失敗した。

　彼らの尾先を追って空を噛み、頭から木にぶつかり……。獲物がどこかに隠れてしまうと、腹ばいになってぜえ、と喘いだ。　　

　空腹で今にも死にそうな癖に、方々の体で、自慢の銀の毛も縮れてしまっている癖に。生まれたてのように晴れやかな気分だった。

　自分を包み込む世界に初めて足を踏み入れた。対等に、自然に、生きている。怪物として生まれた歪《いびつ》な命を、許された気がしたのだ。

　その山でわたしが彼と出会うのに、多くの時間はかからなかった。

　夜中に喚《わめ》いている輩がいる。

「ブルロロロロウウォオオオオオオオ……ルォオオオオオオン……」

　だみ声でがなり立てられれば、睡眠の質が上がり、ぐっすり眠ることができる。わけがないから、わたしは夜を破ろうとする不届き者に、それについてさり気なく伝えてやろうと思った。なるだけさり気なく脅してやる。　

　もちろんさり気なさの優先順位を最低にし、声の元へ向かう。

　そこで、見た。

　山頂付近の丘の上。月光の青味を重ねた竜胆《りんどう》を背後に、切り立った崖が突き出している。その突端部に立つ毛むくじゃらの生物に、わたしは目を奪われた。

　正確には、彼の角に。

　凛として伸びる一本角は、百本の竜胆を束ねても敵わない――青。

　青色は、彼の醜悪な要素を全て含めたとしても、毛ほども美しさを失わない。おごそかに天をさしている。

　なるほど。山の動物たちが、なぜわたしと対等に立ちまわれるのか、ようやくわかった。答えは目前にある。動物たちは迷惑な角付き生物のおかげで、よほど化け物慣れをしているのだ。

　また、彼はこんなことも教えてくれた。

　怪物は怪物を怖がらない、ということを。

　わたしがしかめっ面をしていたせいだろうか。一通り鳴き終えた後に、彼が飛びかかってきた。あまりにも唐突なことで、わたしは生まれて初めてこっ酷くやられた。

　逃げる。今度はわたしが。わたしが逃げているだって？

　化け物が空腹以外に殺されるなんて、冗談じゃない。

　あんまり腹が立ったので、わたしはあくる日から何度も彼に〝助言〟をしに行った。

　お前の声は汚い、うるさい、音程が滅茶苦茶で不愉快だ、などと細かい理由を論《あげつら》い、遠吠えと睡眠の質の関係性について説《と》こうとした。

　頑迷な彼は聞き入れなかった。言葉が通じていないのだから当たり前だ。

　構わない。わたしの目的は喧嘩することなのだから。

　彼と喧嘩をするのが日課のようになってから、心なしか毛並みが良くなった気がする。

　萎びていた尾にも力が入り、牙には気高い意思が宿る。毎夜の逢瀬のために爪を研ぎ――彼がわたしをオスだと思っていると知れた時に、特に役立った――力をつける。

　食料に成り下がらず、恐れるどころか向かってくる相手。

　完全に対等な化け物に。

　わたしは出会ってしまった？　いいや。

　わたしはようやく、巡り会えたのだ。

　それは最後まで残っていた一抹の〝寂しさ〟を、残らずかき消した。

「ブルォロロロロロォオオオオン、ブロォオオオオオオオオオ……ォオン」

　途方もなくやかましい彼を、わたしはブルゥム・ホーンと名付けた。

　はた迷惑な、青に呑まれた角だ。

　ある日、ブルゥム・ホーンが人間に襲われた。

　供え物を取りに行ったところで待ち伏せにあったのだ。

　察するに、どうやら彼は麓の村でずいぶんと畏れられていたらしい。

　結果的に沢山の供物が捧げられていたのだが、世間知らずの彼はそれを好意だと勘違いして、ありがたく頂戴していた。

　とどのつまり今回の事件というのは、彼の無知が招いたことに過ぎない。

　人間たちは優れた勇気によって、ブルゥム・ホーンに戦いを挑んだ。

　人間たちは下卑た蛮勇をふるい、無垢なブルゥム・ホーンを傷つけた。

　わたしは人間を知っていたから、さして驚きはしなかった。

　しかし当のブルゥム・ホーンは参ってしまったのだろう。昨晩は遠吠えをやらなかった。

　そうして、朝。ようやく安眠が得られたというのに、わたしはどうしても夜まで待ちきれず、ちょっとだけ彼をからかってやりに行こうと思った。

　ブルゥム・ホーンは、想像以上にやつれていた。

　視線は一直線に墜落し、折り重なった落ち葉の上に、この世の終わりを見出している。

　全体的に落ちくぼんだ醜悪な姿のうちで、一本角だけが輝き、しかし、それさえも平凡さの中に紛れていた。

（人間に裏切られたくらいで、なんだ）

　そう思いながら、反して、わたしはひどく焦っていた。

　からかおうとは思えない。

　その瞬間に、彼は確かに存在するのをやめてしまいそうだ。

　なら、何ができる。わたしは怪物じゃないか。

　口下手で、彼と同じで世間知らずな馬鹿でかい狼だ。言葉も通じないというのにどうすれば。わたしは。

（どうか、伝わってくれ）

「ウウー」

　わたしは唸った。後ろ脚をつっぱり、前傾して地面に爪を食い込ませる。

　牙を大きく剥き出した。

（いつも通りだよ。わたしは、お前がたとえ何であっても対等だ）

　いつも通りに、ブルゥム・ホーンを小突く。

（ほら、遊ぼう！）

　それほど強くはやっていないのに、彼は泣き出しそうに顔を歪ませた。

（わたしもお前を怖がらない。だから、わたしはお前の仲間だよ）

　ブルゥム・ホーンが逃げていく。

「ウォウ！」と、わたしは咆えた。

　どうして逃げるんだ。まるで、臆病者みたいに。

　懸命に彼を追いすがったが、どうしていいのかはわからない。わたしがしたことは、間違いだったのか？　それならば謝ってやるから、どうか足を止めて欲しい。

（いかないでくれ。お前がいてくれないと、また……）

　わたしは幼狼に戻ったように、必死になって彼の尻尾を追った。

（大好きなんだ。嘘じゃないよ、ブルゥム・ホーン！）

　本当に取り返しがつかないことをしてしまったかもしれない。やにわに生きた心地がしなくなった。助けてくれ、と、誰ともなしに懇願する。

　狼狽《ろうばい》が涙を滲ませたせいで、わたしは彼を見失ってしまった。

　彼を見た最後の日のことだった。

「アォオオオオオオオオオ……ワオオンン……」

　わたしが夜な夜な山の住人の安眠を妨害するように、つまり、遠吠えをするようになったのは、彼がいなくなってからすぐのことだった。

　下手な真似事をすれば、ブルゥム・ホーンが怒って出てくると思った。

　続けているうちに一年が経ち、二年が経ち、人間たちが勝手にわたしを崇《あが》め始めた。

　彼とは違って、わたしの姿は人間の目に好ましく映ったらしい。

　彼らは「輝く狼がもののけを追い払ってくだすった。あん方は神様の使いに違えねえ」という。

　勝手に言っていろ、というのが神の使いの意見である。

　わたしが夜のしじまを破るのは、愛おしいブルゥム・ホーンに帰って来て欲しいからだ。

　それ以外の理由は何もない。その後のわたしから何もなくなってしまったように、何も。

　人間は彼をもののけ、と呼んでいた。

　毛むくじゃらで汚らしい姿をしているからだ。

　しかし、角さえあれば。あの青色に透き通った角さえあれば、他の部分がいかに醜悪であろうとも、ブルゥム・ホーンの美しさは汚されない。

　どうして、それがわからないんだ。

　人間たちにではなく、ブルゥム・ホーンに対して思う。

　自分自身のことなのに、どうしてわからなかったんだ。

（お前を真似するわたしを、さらに真似する者まで出始めたというのに）

　虚無感にさいなまれながらも、夜だけは粛然《しゅくぜん》と、高く、高く咆える。

　どうかこの思いが、彼に届きますように。

　いつかわたしの声を耳にして、そうして怒ってくれますように。

　願いながら、今夜も咆える。

　そろそろ身体にもガタがき始めた。わたしが化け物であっても、天寿にだけは逆らえない。もう何年か持つかすら定かではない、そんな今だからこそ、強く願う。

（早く帰ってきておくれ）

　どうあっても、このまま終わりたくはないのだ。

　彼に会いたい。それでどうするのかはわからない。喧嘩をするとしても、年老いたわたしが未だに彼と張り合えるかも知らない。

　それでも。命が潰える前に、身体まで銀のぼろきれと化す前にどうか、もう一度だけ。

　若かったあの頃のように。

　もう一度だけ、お前の声を聞かせておくれ。

　そうしたら、今度はわたしの声を聞かせよう。

　わたしはこの山で待ち続ける。

　贖罪《しょくざい》のためではない。

　再び生を得るために、今日もあの丘で声を上げる。

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ブルゥム・ホーンA

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