12 何かあるのに見つからない
僕は、まだ朝の空気が涼しいうちに、バスに乗った。
目的地は県庁のある花筏市。雫野原市の町にも図書館はあるけど、何度調べても知りたいことは何も出てこなかったからだ。
バスのシートに深く腰かけて、窓の外を眺める。田んぼの緑が朝日に照らされて、波みたいに揺れていた。
隣の席には誰もいない。僕はリュックからノートを取り出して膝に置いた。表紙には『雫野原郷土史研究ノート』って、自分で書いたやつだ。
最初はただの好奇心だった。三千院の家みたいな屋根の大きい家が残ってる町だから、面白い歴史があるだろうと。だが何も残ってなかった。何で昔の記録がほとんどないんだろうって。
だから少し時間が出来た夏休みに入ってすぐ、花筏市まで出て来た。
バスのエンジンの音が小さく唸る。すれ違うバスを窓越しに眺めてたら、夢で見た侍のことを思い出した。
『お前を助けてやろう』って言われたけど、あれは僕自身だ。自分の夢なんだから、高志郎さん見たくかっこいい姿で出ればいいのに、何やってるんだ僕は。おまけに侍の着物がほつれていたり、いなかったり・・・着物くらい新品を着せろよ、自分。
一時間近く揺られて、花筏市のバスターミナルに着いた。
大きなロータリーから高いビルが見える。さすが県庁所在地だ。人も多いし、空気が少し埃っぽい。
まず向かったのは市役所だった。郷土資料室があることは調べておいた。
受付で「雫野原市の古い資料を探してます」って言ったら、職員さんがすごく丁寧に案内してくれた。
でも棚をいくら探しても、雫野原市の名前は出てこない。他の地域の古い地誌や絵図はたくさんあるのに。
「他の町はこんなにあるのに」
思わず小さく呟いたら、職員さんが
「雫野原市？そうですねぇ、見たことないですね。確か別の藩ではあったんですけどね」で首を傾げた。
結局、一冊も見つからなかった。
気を取り直して、次は県庁の資料室へ行った。もっと大きいし、何か手がかりくらいはあると思ったんだ。
でも結果は同じだった。他の町のことはちゃんと残ってるのに、雫野原市だけがぽっかり穴が空いたみたいに何もない。
何でだろう。僕の胸の奥で、だんだん苛立ちみたいなものが膨らんできた。
神宮寺の家とか不知火の家とか、うち、三千院の家のようなあんな立派な家が残っているのに、誰も何も書き残さなかったわけがない。
誰かが隠したんだろうか。
図書室を出て、県庁の廊下で深呼吸した。昼過ぎの蝉の声が窓越しに聞こえてくる。
とりあえず、最後の頼みで本屋に寄ってみることにした。
花筏市の駅前にある大きな書店は、ガイドブックコーナーが充実してた。
他の町の観光案内や歴史本がずらっと並んでて、色んなところが特集されてたけど、雫野原市の名前はどこにもない。
その棚の前で僕はしばらく立ち尽くした。
観光地にもなりそうなのに。
三千院の家だって、石垣や苔庭や茶室、何もかも時代劇のロケが出来そうなくらい立派なのに。
「おかしいなぁ」
本を一冊手に取って、ページをパラパラめくった。
何かがある。きっとある。そう思うから、見つからないのが、余計に悔しい。
でも手ぶらでは帰りたくなかった。せめて、この県全体のことを知ろう。
そう思って、観光ガイドを何冊か選んだ。重たいけど、これも全部調べるためだ。
書店のフリースペースで僕は携帯を取り出した。小声なら電話してもいい場所だ。
僕は母さんの所をタップした。
すぐに母さんの声が
「何してるの。電話にも出ないで」と返って来た。
それはこっちのセリフだ。
「そっちこそ、何だよ。何回かけたと思ってるんだ」
と言い返したが、母さんは僕の言葉なんか聞いてなくて
「電話くらい出なさいよ。どれだけ心配したと思うの。ご飯食べてる？学校はどう？」と続けた。
「こっちからも何度もかけたよ」
「友達できた？寂しくない？風邪ひいてない？」
「ご飯は美味しい」続きは言えなかった。だって母さんが止まらなかったんだ。
「本当に何を考えてるの！電話くらいしなさい。わかった」と母さんが電話を切るまで僕は合間に
「ごめん」「気をつけるよ」「うん」くらいしか言えなかった。
でも、最初怒っていた母さんの声が涙声にかわり、やがて落ち着いてまた怒って行くのを聞きながら
僕もちょっと涙が出て来た。
電話を切ると安心と疲れがどっと出て来た。
レジを済ませて外に出ると、夕陽がビルのガラスに反射して眩しかった。
バス停までの道を歩きながら、袋の中のガイドブックをもう一度見た。
僕はこの町のことを調べるって決めたんだ。
普通のままじゃ終わらない。
あの侍が夢で笑ってる。もっとかっこよくなれ！
心の中で小さく呟く。『お前を助けてやろう』ってか？かっこつけて・・・自力でやるわい。
バスの車内は帰りの人で少し混んでいて、僕は窓際の席に座った。
エンジンが小さく唸って動き出す。外の空は少しだけ赤くて、雫野原市までの山道を思い浮かべる。
次はネカフェに行こう。町にネットはないけど、花筏市ならあるはずだ。
ネットの海に何か落ちてるかもしれない。ぜんぶ調べ尽くしてやる。
膝の上のノートの表紙を撫でて、小さく笑った。
どこか遠くで蝉が鳴いている。
『山本航平』だ。
僕は僕の名前で、この町を暴いてやる。
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