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アルタリウス・オンライン

「ようこそ、アルタリウス・オンラインへ！」

ヘッドセットを装着した瞬間、目の前に広がったのは鮮やかな緑の森と、澄み渡る青空だった。

『すごい……本当に現実みたいだ』

早坂ユウキは思わず呟いた。最新のフルダイブ型VRゲーム『アルタリウス・オンライン』のリリース初日。学校をサボってまでログインした甲斐があった。

ユウキは軽快に森の中を走り回り、風の感触や草の香りを楽しんだ。

だが、しばらくすると、ゲーム画面に見知らぬ警告文が現れた。

【警告：原因不明のエラーが発生しました。強制ログアウトを実行します】

「え、ちょっと待って！」

焦ってログアウトをキャンセルしようとしたが、指示は無視され、視界が真っ暗になった。

次にユウキが目を覚ましたとき、周囲は静かな森だった。だが、さっきまでとは明らかに違う。風の冷たさ、身体の重さ、そして何よりも、鼻先をかすめる土の匂いがあまりに鮮明だ。

「え……？」

戸惑って立ち上がるユウキ。すると背後から静かな足音が響いた。

振り返った先には、銀色の鎧をまとった美しい少女が、剣を構えながら鋭い視線を向けていた。

「あなたは一体どこから来たの？ここはアルタリウス王国の禁域。立ち入りは厳禁よ」

ゲームのNPCにしてはリアルすぎる声と表情に、ユウキの胸は激しく鼓動した。

――ここは、本当にゲームの世界なのか？

そう疑問を抱き始めた瞬間、ユウキの異世界での物語が幕を開けた。