侵入者 前編
本作品はエブリスタにおいて、過去に発表した作品を加筆修正したものです。
侵入者
「気持ち悪い! 近付かないでよ!」そういうと少女はカオルを突き飛ばした。
予期せぬ彼女の行動に、カオルは咄嗟に受身も取れず、レンガが敷き詰められた歩道へと尻もちをつくしかなかった。ざらざらとした、レンガの感触がカオルの背中全体を覆った。
地べたに取り残されたカオルに、気にも掛けずに少女は立ち去ってゆく。
これで何度目だろうか。彼女の後姿を見送りながらカオルは思い出す。異性を意識し始め、女の子に好意を持ち始めてから何度目かの失恋になる。
「大丈夫かよ!」そう声を掛け起き上がるのに手を貸してくれたのは、幼馴染の涼太だ。「散々だったな」「もう慣れたよ」会話しながら涼太はカオルの背中を軽く叩いてくれる。
「しかし波多野さんに告るとは無謀じゃないのか?」
「そうかな? 涼太はそう思う? やっぱり気持ち悪い?」カオルの問いに「どうかな? 俺に言わせんなよ、女子に聞きな」と涼太は言うだけだった。
その女友達が居ない事が悩みなのに……。
「じゃあ俺ゲーセン寄ってくからさ」そう言い、去りかけた涼太が振り返って「またナンパされるなよ!」と冷やかした。
「大きなお世話だ!」
カオルは公立高校一年の男子生徒だが、名前と小柄な体格。そして整った女顔がコンプレックスだった。高校を選んだのも、男子の制服が今時では珍しい学ランだったからというくらい、自分の見た目を気にしていた。
ショーウインドウを見掛けては、服装をチェックする。男らしい制服がなんとなくコスプレに見えてしまう。この線の細さが女子にキモがられる原因なんだよな……。
ショップにディスプレイされている鏡で眉間にシワを寄せてみたり、男っぽく装おうと努力はしているのだけれど、どうみても宝塚の男役にしか見えない。
ふと何者かの視線を感じて、鏡の端に目をやると、春の心地よい陽気にもかかわらず目深くフードを被った人物が映った。
「さっきのショーウインドウでも見かけた奴だ、体格からして女らしいけど」
もしかして後を付けられてる? 芸能事務所の人とか? まさか。それとも僕、じゃない俺の追っかけ――じゃなくて告られたりして、まさかね。
そんなナルシスト全開のカオルは追跡者を意識しながら、商店街を抜け、人気の無い路地の狭い脇道へと追跡者を誘い込んでいた。途中、涼太の「ナンパされるなよ」という言葉が思い浮かんで、馬鹿にするな、これでも立派な男だ! と意気込んでいる。
曲がり角で一瞬、姿が見えなくなるのを利用して待ち伏せする。姿を見失い、慌てて駆けてくる追跡者の足音を待つと、「俺は回りくどいのって好きじゃないんだ」と、言い放った。
追跡者はカオルの姿と対峙すると立ち止まったが、別段慌てる様子もなく右手に持った拳銃の様なものを構え、カオルに狙いを付けた。
冗談だろ……。拳銃の様な物を突きつけられ、言葉も出ないカオルにフードの女が言った。
「月野カオル君ね」
「あっ!」何で僕の名前を……。
返事を躊躇うカオルの顔をフードの奥から見詰める女は、銃口で指図しカオルを更に人目の付かない壁に囲まれた路地へと進ませると、肩に掛けていた大き目のバッグから、如何にも軍用と思われる大きな無線機を取り出して、何処かへ連絡をとり始めた。
「大佐、計画段階三号、目標捕獲、指示をどうぞ」何処かで聞き覚えのある様な不思議な女の声に、随分時間を掛けて返事が返って来た。
「よくやった、計画通り排除しろ」その声に女は幾分躊躇する様に問い返した。
「排除、ですか? 」問い直す女に、夕暮れの日差しから木漏れ日があたっている。路地には遠くから都会の雑踏だけが聞こえていた。
「そうだ、排除だ」巨大な通信機からの声に女の動きが一瞬鈍った様に思えた。
先ほどから、銃を構える女を観察していたカオルは、女が構えている銃が奇妙な形をしている事に気付いていた。僕は詳しくないけど、こんな奇妙な形の拳銃は記憶にない。昔、涼太に見せてもらったモデルガンとは随分と違っている。まるで子供の玩具みたいじゃないか。
カオルは思い切って、「ねぇ君、それって本物なの?」そう問いかけた。女は考え事でもしていたのだろう、慌てた素振りを見せて、「本物に決まってるじゃない!」と、大きな声でカオルを威圧しようとした。
それこそ怪しいと感じたカオルは、無謀にも女が銃を持つ手を両手で被せて捻った。すると思った以上に女には力があって、抵抗したために二人は揉み合いとなってしまう。
その時、女のジャケットからフードがズレて、女の顔が夕日に照らされ露となった。カオルの眼前に晒された女の顔は「僕だ!」そう、女の顔は紛れも無くカオルだった。
あまりの衝撃にカオルが女の手を離した次の瞬間に、おもちゃの銃らしき物を握り締めた女の手から眩い光が発せられて、二人の姿を隠していた廃ビルの一部が消え失せてしまった。鈍い音と共に重い振動が全身に伝わってくる。 消えた廃ビルの一角に支えられていたコンクリートの塊がカオルと女の目前に落下していた。
「危ないじゃない! 馬鹿! 」女の叫び声を聞いたのか、表通りから路地に向けて、何処からともなく人が集まってくる気配がして。「来て!」女がカオルの腕を強引にさらって走り出す。否応もなく付いて行くしかないカオルの背中には、あの玩具の銃が突きつけられていた。
街外れの神社、都会の片隅にある、いにしえの残る場所でカオルは最後の時を感じている。
あの銃は本物で、それも一トン程もあるであろう鉄筋コンクリートを消滅させる程の威力を持っている。
そして何者かの意思によって、自分は自分そっくりな女に抹殺されようとしている。
鳥居の朱色が更に夕日の色に染められ赤さを増していた、小さな祠がカオルの最後を見届けるのか。
見れば見るほど、自分にそっくりな女、歳も同じくらいだが流石に自分よりも一回り小柄に感じる。カオルを睨む、その厳しい眼差しには決意がこもり、今にも銃の引き金を引きそうだ、しかしその美しい顔からは汗が噴きだしている。白い顔は青白く、血の気が無い様にも見える。
「何で僕が? どうして死ななくちゃいけないの?」思わず発したカオルの言葉に「黙って! 決心が鈍るじゃない!」押し殺した声を、早口に発する赤い唇が小刻みに震えている。歯の当たる小さな音がカチカチと鳴っていた。
女の腕がビクリと動いた時、突然茂みから鳥が飛び立った。瞬間、カオルは女の銃に手を掛けた。
「あ! また」力なく呟いた女は、今度はすぐに銃から手を離した。おもちゃの様な不思議な形をした銃は、あっけない程軽い音をたて地面へと落ちた。
だが、落ちたのは銃だけではなかった。手を捻られた女のからだはフラフラと揺れカオルに任せられた、交差したカオルの腕が女の胸の感触を感じた。「うぁ、ちょっと!」そのままの体勢でズルズルと倒れこむ女を支えるカオルの左手のあたりがぬるりとした生暖かい液体で滑り、女の下半身へと滑りこんだ。慌てて引いたカオルの左手は赤黒い血で染まっていた。
女の足に目をやると、その細く伸びた白い足が赤い血にまみれている。
「な、なんだよこれ! きゅ、救急車!」
