異世界！？ 王子様！！ 旧 夏のイタリア高原

嘘だろ？ 俺が王子様！？

毎日連載、今月末完結

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　鈴木美里は平凡な少年だった。

　スポーツも勉強も人並み。

　決して落ちこぼれではないが、目立つところの一切ない少年だった。

　だが、彼は、その日、父からある秘密を聞かされた。

「自分は異世界の王子で、この世界の女であるママと恋に落ちたから、王族としての身分を捨て、この世界でサラリーマンとして暮らしている」

　と、

「はい？」

　当然、呆然とするしかない。

　何を言ってるんだ？　父さんは。

「だが数十年経って、王家から男子が絶えてしまった。そして私も歳だ。　だから次期国王として王家直系の若い男子が必要になった」

「あの、それがもし、本当だとしても、僕には何の取り柄も」

「それは大丈夫」

　この世界では平凡な少年だが。

　異世界に行けば王家の血が覚醒し、完全な天才になる。

「王家の血とはそういうもの」

　父はそういうのだった。

「異世界になど行けるのですか？」

「国家予算並みの財力を使えばいける。だからそうそう行き来は出来ない。だけどこれは国家の一大事、だから何度か行き来できる」

　父はそう言うと、家の地下室に美里を導いた。

　コンクリート打ちっ放しのそこは殺風景だった。

　父の跡について、部屋の中央まで歩いて行くと、美里は文字通りストンと落ちた。

　空間の真っ暗な穴みたいなものの中を落ちていく。

　そして、次の瞬間、

　大きな広間らしき場所の、豪華な絨毯の上に立っていた。

　美しい刺繍が施された赤い絨毯だ。

　部屋には幾つかか、「ヨーロッパ城探訪」のような番組でしか見た事が無いようなテーブルや椅子などが置かれていた。

「ミサト殿ですね」

　美里の目の前には、少女が立っていた。

　波打つ黒髪、黒い瞳。だがその顔は堀が深い白人の容姿だった。

　そして、その少女は、派手な鎧のような服を着ており、頭にはティアラを載せていた。

「王子様。王女様であらせられます」

　その美少女の隣に立っている。太った、いかにも大臣然とした中年の男が美里にそう言った。

「シャーロットと申します。あなたの従姉妹に当たります」

　美里は呆然として言葉も出ない。

　よく見るとその部屋には、十数名の人物がいた。

　明かに貴族や大臣と見える者から、メイドや召使いまでいた。

「ミサト王子様、お初にお目にかかります」

　父親とシャーロット王女以外の全員がそう言って、美里に対して跪いた。

「えっと、ちょっと、いきなりそう言われて戸惑っています」

　美里が照れたように頭を掻いた。

「親父の遺体はどこだい？」

　父親がぞんざいな調子で訊いた。

「伯父様、こちらです」

　シャーロットが言い、召使い達が美里達を促した。

　そして一行は、大きな扉を通って部屋を出て、廊下をかなり歩いて地下室に行き。

　そこの礼拝堂に安置されている王の遺体を見た。

「大往生でした。寿命です」

　シャーロットが言った。

「随分さっぱりした顔をしているな」

　美里の父親がシャーロットの様子を見て言った。

「病で二年間苦しみましたから、覚悟は出来ていました」

　シャーロットが祖父の遺体から目を美里に向ける。

「どうだ？息子よ」

　美里の父親が問う。

「いきなりお爺さんと言われましても」

「お前は親父の次の王になる」

　と、

「そやつか？　異世界から来た王子というのは」

　礼拝堂の奥から声が掛かった。

　それは、青と白を基調とした壮麗な神官服を着た聖職者らしい青年だった。

「シャルー様」

　シャーロット王女が礼をした。

「シャルー様？」

　美里の父親が首を傾げる。

「無理もない。

　お前が向こうに行った時は、まだ生まれてすらいなかったからな」

　シャルーと呼ばれた神官が言った。

　なかなかの美形だ。

　美里はハリウッドスターみたいだな、と思った。

　自分が女なら瞬時に惚れそうな顔だ。

「失礼ですが。どういうお方ですか？」

　美里の父親が訊いた。

「法王直属の聖人会議の方です」

　シャーロット王女が言った。

「数十年前、お前が向こうに行ってからだいぶ経ってから出来た組織だ」

　シャルーが説明を始める。

「国中から優秀な素質のある少年を集めてな。伝説の聖者ヤールのような、文字通りの聖人を作ろうとしたのさ。いろんな事をされたぞ、頭に棒を突っ込まれたりな」

「あなたがたの言葉で言えば、脳に電極を埋め込まれたのです」

　シャーロットが解説する。

「そのような偉いお方が、何故？」

　美里の父親が訊く。

「王族の葬儀は法王がする」

　シャルーの言葉に美里の父親が頷く。

「その代理だ。

　あの老いぼれ、もうすぐくたばりそうなのでな」

「またまたそのような事を」

　シャーロットが苦笑する。

「本当にあなたはお偉いのですね」

　父親が呆然とする。

「少なくてもお前達小国の王族よりかはな」

　シャルーが平然とそう言う。

「聖人機関は文字通り、全世界からエリート少年を集めて養成されたものだからな」

　法王の権力は超国家的なのだった。

「で、そいつが異世界から来た王子なのだな？」

「はい、シャルー猊下、ミサト様です」

　ハリウッドスターのような顔が美里を見た。

「よろしくな、お前の戴冠式は俺が行なう」

　王を任ずるのは、天。

　つまり、神だ。

　つまり、王を戴冠させるのは、王以上の権威である法王という事になる。

　だが、

「法王様は本当にそんなに危ない状態なのですか？」

「体調自体は悪くない」

　シャルーが美里の父親の問いに答える。

「だが年寄りである事にはかわりはない。

　その役割は、次の法王が決まるまでは、徐々に聖人機関の若者に委譲されつつある」

　シャルーがそう言いながら美里に近づいてくる。

「凡人だな」

　その口元がクスリと笑った。

「資質がない」

「そりゃ、聖都の聖人機関に選ばれる方に比べれば」

　大臣のひとりが苦り切って言った。

　聖人機関の権威は、人材を輩出し始めたばかりという事もあり、まだ確定してはいない。

　恐らく次期法王は、中年以上の枢機卿から選ばれると目されており、聖人機関の若者とはなにか？

　という事は、法王庁の中でもまだ明確に位置づけられていないのだった。

　いわば聖人機関は、今の所、法王の親衛隊のような位置づけであり、その役割は、法王崩御とともに終わると見られていた。

「戴冠式、ですか？」

　やはり戸惑ったように美里が言う。

「コウコウセーとかいうのであろう？」

　シャルーが眇めるように美里を見る。

「そんな立場よりも王の方が遙かに良いぞ」

「僕はそんなに偉くありません」

　ただの少年である自分がいきなり王に？

　やはり、あまり実感はなかった。

「まあ当分は王子だがな。

　王としての教育を受けねば」