全ての重力の向かう先２ －益田－
『ようこそ』
男の声が響いた。
『ふふふ。現世の者と話すのは、久しぶりだ』
ナツの声では無い。彼女は、目も口も閉ざし、光に取り囲まれ宙に浮いている。
俺たちはカプセルに近づき、その者を覗き込んだ。
木乃伊のような姿。
頭髪は無く、額に3箇所、ケロイドのような痕が見える。
白濁した目。
開かぬ口。なのに声は響く。
手足は無く、身体中に管が繋がっている。
だが、確かに人間だ。
彼は盲いた目を俺たちに向け、唇の端を吊り上げ、笑った。
『自己紹介が未だだったね。私は益田、益田四郎という』
益田？
俺と同じ苗字だ。
『君の先祖に当たる』
なんですと？
親戚の集まりでも、こんな爺ちゃんには会ったことが無いぞ。
白濁した目が、俺を捕らえていた。
『君を此処へ呼んだのは、私だ』
いや呼ばれてナイ。
俺は呼ばれたりしてナイからね。
『他の者も、私の我侭で試してしまった。申し訳ない』
微かに頷いたように見えたのは、お詫びのつもりだったのか。
ところでナツはどうなったんだ。
何かまるで反応が無い。
『安心したまえ。彼女は今、天国に往っているだけだ』
それは、還って来れるのか？
『然り』
その言葉で気付いた。
先ほど、ナツを操っていた者の言葉だ。
お前がナツを
『そう。操っていた』
では、とトウが言う。
「我々は辿り着いた。火山を噴火させるのは止めて貰おう」
『随分、直接的な物言いだ』
その声に悪意は感じられない。
『その件も謝らなくてはならない。元々、私に破局噴火を起こすつもりは無い』
『あの言葉は、君達に此処を目指して欲しかったが故の言葉だ』
じゃぁ大噴火は？
『むしろ、それを防いでいる』
なんとなく、その言葉に嘘は無いと思った。
『危険域に達したマグマ溜りから、マグマを雲仙岳下に移動させ、制御しながら放出している』
それを聞いたトウは、"これで私の仕事は終わり"と言わんばかりに口を閉ざした。
誰も何も言わない。
じゃ、俺聞いちゃう！
だが、俺が口を開く前にミズが問うた。
「貴方は、誰？」
益田四郎さん。俺のご先祖様。
まぁ、そういう意味で無いことは俺にも判る。
いくら俺ほどの男でも、こんな科学技術を持つご先祖様は居ないだろう。
「そして、貴方の父親は誰？」
益田三郎さんかな？
『父の名は好次。他の男の話は父からも母からも聞いとらんよ』
彼の盲いた目がミズを捉え
『そして私は－－多分、君は正解に辿り着いている』
「ありえない。400年、生き続けたとでも言うの？」
然り。そう彼は言う。
『老化は、主に遺伝情報の複製誤りにより生じる』
細胞分裂の際、テロメアは短縮される。だが、それが老化の直接の原因では無い。
テロメアが短縮されることで、分裂時の複製誤りが多くなる。そこが原因だ。
サーチュイン遺伝子が複製誤りを修正するが、その修正も完璧ではない。
遺伝情報の複製誤りをナノマシンが修復することで、加齢を防止できる。らしい。
ある程度は。
『だが400年は長い期間だ。私の手足は朽ち、目は見えず、耳も聞こえず、身体の自由も利かぬ』
で、誰なのよ。
俺にも判るように教えてプリーズ。
「江戸時代初期のキリシタン」
ミズが呟く。
「豊臣秀頼の落胤という説もある、島原の乱の最高指導者」
ちょっとミズ、最後のそれは。
「天草四郎時貞」
『ご名答』
彼が微笑み、そう声が聞こえた。
