第九圏 裏切の迷宮２ －肉親－
すっかり人が少なくなった洞窟内。
誰が米軍で誰が陸自か、あまり気にしなくなっていたが、こういう光景を見ると改めて実感する。
俺たちが潜る時、ずっとラボに詰めてくれてた劉さんも、居なくなった。
最初に顔を見た時は、拝金主義の神父だと思ったんだよなー。
先頭を歩く隊長が振り向き、俺たちの一人ひとりを見る。
「状況を開始する」
この言葉を聞くのも、多分これが最後だ。
－－
「iki-saber-zái-ir」
地下1階でトウが新たな呪文を披露した。
一瞬で地下8階に、巨大悪魔3体と遭遇した場所に転移する俺たち。
これって、テレポーテーションってヤツじゃない？
すげー
「"極大消滅"の使用可能回数が減るから、あまり使えないんだがな」
なんで使っちゃうんだよ、ダメじゃん。
巨大悪魔の骸は何者かに片付けられていた。だが、飛び散った血の跡が死闘を物語っている。
地下9階への階段は、血の跡の中心部にある。
「降下する」
－－
地下5階までの石造り。
地下6階から8階までの、色彩豊かな彫刻に飾られた風景。
地下9階は、どちらとも違う風景だった。
「モダンだな」
「レトロフューチャーって感じ？」
床は銀色の金属状で、壁や天井は、それ自体が発光している未来的な空間だった。
そんな場所に、ファンタジーな衣装を纏った俺達が居るのは、ちょっと場違い。
ぶっちゃけ、コスプレ会場。
「前進する」
隊長の命令に従い進んでいくと、金属製のドアがあった。
いつもは扉を蹴り開けている。
だがこのドアは、ちょっと蹴り開けるのは憚られる。
ドアの右手に、"開けるときはコレ押してね"と言わんばかりのボタンがあったからだ。
「扉を開けるが全員この場で待機」
隊長がボタンを押す。と、凄い勢いで開くドア。
ドアの向こうは真っ暗闇。
バシュンッ！
あ、やっぱ閉まる時も、凄い勢いなんだね。
PL法対象だな。
「全員、防御姿勢を取ったまま、迅速に前進」
隊長が再びボタンを押す。
ドアが開き、閉じる。
壁と天井が次第に発光し、玄室の中央部の影を照らす。
影は3人の人型。
彼らが振り返った時、俺の身体は止まった。
居るはずの無い人が、そこに居た。
父さん、母さん、姉貴。
東京に居るはずの肉親が立ち上がり、俺に微笑む。
「なんで…どうして…」
「愛美…」
「母さん…」
3人はゆっくりと俺の方に近づき－－
刀を抜いた。
姉貴が微笑みながら、刃を振り下ろす。
俺に向けて。
その光景を、俺は呆然と見つめていた。
「ir-leven-kiuɑ」
姉貴の体勢が崩れ、俺は突き飛ばされる。
俺は、俺を突き飛ばしたミズと、彼女に迫る刃を見る。
頭の片隅で、俺の一部が告げる。
偽者だ、と。
一瞬が引き伸ばされ、俺は加速状態に入った。
脚を広げ、倒れかかっていた身体を支える。
姿勢を低く、浮き上がりそうな身体を押さえ、姉貴に－－姉の姿を真似た怪物へ突進する。
近づけば姉の貌には、皺もしみも黒子も無かった。
コレは作り物に間違いナイ！
はずだ。
貫手を彼女の横腹に叩き込む時、心の一部が少しだけ懊悩する。
だが今、俺の身体を動かしているのは、普段の俺じゃない。
とても論理的で冷徹な心の部分、それだけが俺を動かしている。
姉の姿が弾け飛ぶ姿を横目に、ナツに襲い掛かる母親の姿に向かった。
その後の光景は、あまり思い出したくない。
加速を解くと、3体の人型は土に還り、崩れ落ちた。
良かった。
怪物で、本当に良かった。
ただ念のために、今度姉貴に会った時には、皺、しみ、黒子を観察しておこう。
