第八圏 悪意の迷宮３ －絶対－
地下8階、第10玄室。
『神曲』に依れば、詐欺師が堕ちる地獄。
右手法で一周したが、もう次の扉は無かった。
「中央部に前進する」
隊長が告げ、分隊は地下8階、最後の領域に進む。
中央部に近づくにつれ、床に異様な模様が現れ出した。
捩くれた、赤と黒の紋様。
大きな、人くらいの大きさがある紋様。
床に蹲る影がある。
だが、箱じゃない。そんな小さなものじゃない。
『神曲』に依れば、此処には神に逆らった3体の巨人が、鎖で封じられている。
その通り、3体の巨大な影がある。
近づくにつれ、その異形が明らかになって来る。
鱗で覆われた肌。
蝙蝠のような翼。
角と牙で覆われた頭部。
確かに巨大だが人じゃない。悪魔だ。
それも、今まで見て来た悪魔とは格が違う。
今までの悪魔が猫なら、コイツは虎だ。
その時、漸く判った。
床の紋様、その意味が。
隊長とナツの脚が停まる。
だが、引き返すには数歩、遅かった。
瞼が開き、紅い瞳が俺達を捕らえる。
牙に覆われた口元が吊り上り、固まる俺たちを嘲笑う。
「ミズ、タダ、"沈黙"を！」
隊長が叫んだ。
床の紋様、それは誰が描いたものでも無い。
この悪魔が叩き潰し、踏み潰した骸だ。
「トウは"極大消滅"。ナツ、コウは手前の1体に集中！」
俺は小剣を抜き、巨大な脚に身体ごと突進した。
「ir-ste...」
詠唱が悪魔の視線を誘い、タダは恐怖に負け、声が途切れる。
床に張り付き紋様と化した骸は、例えこの悪魔を倒しても持ち帰れない。
復活など出来ない。
完全な死が、すぐ側にある。
ガキッ！
俺は小剣を突き刺そうとしたが、その鱗は想像以上に硬く、逆に小剣が根本から折れた。
「ir-stem」
ミズの詠唱が響き、光が悪魔に纏わる。
『tʃ-kɔ́ː-concentração』
ミズの"沈黙"は効かず、悪魔の魔法が発動した。
バスケットボール大の氷塊が、凄まじい勢いで飛んでくる。
氷塊の1つが隊長の盾に当たり、盾を砕き突進の勢いを削ぐ。
悪魔に辿りついたナツの斬撃が、辛うじて鱗を切り裂き血が迸る。だが、明らかに浅手だ。
隊長の剣が突き刺さる。
同時に巨大な腕が隊長を襲い、嫌な音を立てて鎧ごと骨が砕かれる。
「kiuɑ-ðŋ-divergência」
トウの詠唱が響き、巨大な鏡球が3体の悪魔を覆う。
ヅゴンッ！
重い音が轟き、塵となり消える鏡球の中に、1体の悪魔が倒れる姿が見えた。
『tʃ-kɔ́ː-concentração』
氷塊がナツの盾を壊し、腕を壊す。
口から血を吐きながら隊長が叫ぶ。
「"沈黙"と"極大消滅"ッ、尽きるまでやれ！」
後衛が詠唱を再開する。
その詠唱が終わる前に、隊長が悪魔の腕に吹き飛ばされる。
ナツが身を屈めた悪魔に斬りつけ、深手を負わせる。
相打ちとなり、ナツは右腕も砕かれた。
「ir-stem」
「kiuɑ-ðŋ-divergência」
ミズの"沈黙"は効かず、トウの"極大消滅"も無効化されたか、2体の悪魔は動きを止めない。
タダの呪文が来ない。
逃げ回る俺の視界に、革鎧を破られ血の海に倒れているタダが映った。
一瞬、俺の動きが止まり、そこを悪魔の拳が襲った。
盾も鎧も役に立たず、俺は左腕と肋骨が折れる音を感じた。
吹き飛ばされ宙を舞う俺の目は、両腕を潰されて、それでも立ち上がろうと足掻くナツを捕らえる。
未だだ。
未だ、終われない。
「ir-krassen-kiuɑ」
ミズの詠唱がナツを包む。
ナツは両手で刀を振り下ろし、悪魔の首を断ち切った、かに見えた。
刀身は悪魔の首を途中まで斬り、そこで折れていた。致命傷を与えられない。
『ir-krassen-ɔː』
俺は巻物を広げ、折れた肋骨を癒す。
ナツは脇差を抜き、再度悪魔の首を狙う。
そしてトウの詠唱が－－
『ir-stem』
後1秒、1秒あれば
トウの詠唱が終わったのに。
