第八圏 悪意の迷宮２ －死亡－
本日は、日本側分隊で探索。
地下8階、第1玄室、阿諛追従の扉前。
「前進する」
隊長が囁き、扉を蹴る。
扉が開き、閉まる。
怪物との遭遇は無かった。
第2玄室は第1玄室と同じような広い領域で、向こう側の壁は見えない。
右手法で探索して行くと、また鍵穴付きの扉がある。
扉の上には"Simoniaci"－－沽聖者の文字。
どゆ意味？
「坊主丸儲けって意味」
それは羨ましい。
隊長が蹴るが、やはりビクともしない。
第1玄室と同じ。ならば、中心部で戦闘し、箱を開けなくてはならない。
右手法を続け、第1玄室への扉に戻る。
「面積は、第1玄室とほぼ同じだ」
地図作成担当のトウが言う。
これも第1玄室と同じ。
「中央部に前進する」
暗闇に向け、歩んでいく。
見えるものは石造りの床と天井。
「そろそろ中央部だ」
トウの言葉と共に、床に蹲る影が見えた。
「箱だ」
「箱だな」
箱だね。
怪物ではなく、箱だけが置いてあった。
なにこの省力化。
いや別に、怪物と戦いたいワケじゃないけどさ。
解錠道具を取り出し、箱の前に座ろうとした俺に、天啓が閃く。
罠だ。
これは箱じゃない、ミミックだ。
解錠しようとする俺に襲い掛かる気だ。
「もし箱が動けば、すぐ攻撃してやるから心配するな」
ナツが刀を抜きながら言う。
「心配はいらん、早く開けろ」
開けなくばお前を斬る、とでも言いそうな冷たさである。
覚悟して針金を鍵穴に差し込む。
箱でした。
ミミックじゃなかった。
中には金貨と鍵が入っていた。
隊長の指示で、坊主丸儲けの扉に向かう。
鍵を使うと簡単に鍵は開いた。
扉が開き、閉まる。
怪物は出ない。
ミズが囁く。
「タダ、ナツに"回復"を」
「まだ大丈夫」
「僧侶系呪文が使えるかどうかの確認よ」
「ir-krassen」
何も起きない。
さてはタダ、丸儲けしたな。
「この玄室では、僧侶系呪文は使えないようね」
ということらしい。
「コウ、タダとミズに魔術師系巻物を」
俺だけ丸損である。
結局、この玄室でも怪物には遭遇せず、中央には箱だけ。
そして中身は鍵だけ。
なんか段々しょぼくなるな。
予算切れか？
次の玄室への扉の上には、"Maghi e indovini"－－魔術師と書かれている。
おそらく、トウも呪文が使えなくなる。
怪物と遭遇した場合は、前衛3人の剣が頼りだ。
扉が開き、閉まる。
悪魔の群れが居た。
20名近くの群れ。但し手には得物を持たず、俺達を避けようとしている。
「攻撃開始」
隊長の声と共に俺達前衛が飛び出し、剣を振るう。
「lá-muur」
タダの詠唱と共に、防護魔法が俺達の身体を覆う。
この玄室では使えるようだ。
「ir-stem」
ミズの呪文が悪魔から声を奪う。
「i-ir」
トウの呪文は予想通り発動しなかった。役立たずである。
呪文が使えぬ悪魔など、ただの悪魔だ。いや、楽な獲物だ。
悪魔は、斬れば血が吹き出て、倒せば骸が残る。
スプラッタムービーの様な光景だが、戦闘自体は難易度が低い。
数分後、息をしてるのは俺達分隊員だけだった。
－－
その後、怪物とはほぼ遭遇しなくなった。
遭遇しても悪魔で、彼らは俺達を見ると即座に逃げて行く。
順調に探索は進み、変化が訪れたのは第7玄室だった。
玄室の中央部には、箱が置いてあった。
一応ナツと隊長が剣を構えていたが、ミミックじゃなかった。
ただ、罠だった。
箱を開けると、金貨でいっぱいだった。
この量なら、ひょっとしたらカツを復活させられるかも知れない。
後衛の3名にも手伝って貰い、皮袋に金貨を詰める。
あらかた金貨を取り出すと、箱の中に鍵と黒い小刀が見えた。
柄も鞘も、鍔さえも黒1色。というか色が無い。
全ての光を吸い込むような黒い小刀だった。
呪われてる感じはしなかったが、慎重に摘み、皮袋に落とす。
そして鍵。
それが罠だった。
ガブッ
鍵を掴んだ瞬間、箱の内側に彫られた蛇の彫刻が鎌首を持たげ、俺の手に噛み付いた。
その牙から毒が、俺の血の中に注がれるのを感じた。
心臓の鼓動が1つ打つ度、俺の身体に毒が回っていく。
ナツが蛇の頭を切り落とそうと、切先を突き出す。
だが蛇は素早く牙を抜くと箱の彫刻に戻り、ナツの一撃を弾き返す。
「ir-gif」
ミズの詠唱が聞こえ、魔法の輝きが俺の身体を包むが、毒は体内から消えない。
全身の筋肉が痙攣し、俺の意志通りに動かない。
俺は床に崩れ落ち、皆の蒼白な顔を見上げることしかできない。
視界に黒い斑点が浮かび、その数を増やしていく。
目の前にナツの顔が迫り、何かを叫んでいる。
ナツ、何を言っているか聞こえない。
聞こえないんだ。
痙攣のように息を吸う。
それが、俺の最後の呼吸になった。
