第七圏 暴力の迷宮８ －壁画－
今日は米軍として探索。
いつもいるマークは居らず、替わりにナタリーが入ってる。
彼は見送りにも来てなかった。
マークはどした。
「ちょっと怖がっちゃって」
何を？
「ちょっとね」
口の固いナタリーである。
ともあれ第3環、男色の環リターンである。戻りたくない、正直なところ。
第3環は基本的に一本道であり、迷う恐れはない。
前回、悪魔の群れと遭遇した玄室前までたどり着く。
扉が開き、閉まる。
悪魔の群れが現れた。
ただし戦闘に入ろうとはせず、俺達を遠巻きにしている。
米軍は彼らを刺激せず、通り過ぎる。
ホッとした。
悪魔と戦闘するのは、ちょっとヤダ。
「コウは悪魔にも人権を認める派？」
ナタリーが囁く。
いや、そういうワケじゃないけど、悪魔は血が出るし屍骸が残るから気持ち悪い。
「じゃぁ、倒すこと自体は抵抗ないの？」
まぁ、人間じゃないからな。
扉が開き、閉まる。
前回、龍と遭遇した場所だ。今回は何も居ない。
この前、龍と戦った時の、あの時間が引き延ばされる感覚は何だったんだろう。
ラボで聞いてみたが原因不明。というか気のせい。死の瀬戸際によくある話だと言われた。
でも確かに、あの時の中を動き回れたんだ。
ひょっとして奥歯にスイッチが有ったりして！
鏡で調べたが、そんなモノは無かった。
ちょっと残念。
でも、死の瀬戸際だけに現れる幻なら、そんな目には2度と遭いたくナイ。
－－
悪魔に避けられ、人型を倒し、探索を続けること数時間。
此処が最深部。そうナタリーは言う。
でも、何も出ないよ。
そう言おうとした時、そいつは現れた。
巨大な人型。
黒い金属製に見える身体の周りは、劫火に包まれている。
時間差で現れるなんてズルい！
だが、ゆっくりと現れてくれてるので、準備の余裕がある。
『lá-muur-ɔː』
俺が巻物を広げ、防御魔法が発動する。
一拍遅れて、カーク達前衛3人が盾と剣を構え、突進していく。
遅いよ。油断してちゃダメだよ。
「tʃ-kɔ́ː-concentração」
ナタリーの詠唱が終わり、氷の礫が巨人を襲う。
「ir-stem」
いかにも火系統の呪文を唱えそうな巨人、その呪文をキャリーが封じる。
－－
やっぱり米軍は強い。
難なく炎の巨人を倒すと箱が出て来た。
開けると、中から出て来たのは鞭。
なんか、そのテの趣味のお店で出てくるような鞭。
で、コレどうすんの。
鞭を革袋に包み、持たされた。
この前の"めだい"みたいに、持ってるだけで力が抜けたり血が出たりはしないけど、気持ち悪い。
「皆、これを見てくれ」
カークの声に目を向けると、壁一面に3つの壁画が描かれていた。
スコットが監視役となり、他の皆がそこに集まる。
と、歌声が響いた。
－－
「オテンペシャね」
ミズ、だから日本語でおk。
出口まで戻り、ラボで日本側分隊員を含めて検討会。
ミズに依れば、箱の中に有った鞭は、オテンペシャという名前らしい。
何でも、自分を鞭打つ苦行の道具とのこと。
「それにより、罪が赦されると考えられてるわ」
へー
3つの壁画は、キャリーがスケッチしている。
ささっと描いたのに、かなり上手い。画家になれそうだ。
「1つ目の絵は、神父から何かを授かっている日本人ね」
確かにそのように見える。
「2つ目は、何かを踏んでるような日本人」
手を胸にあて、右足で何かを踏みつけている。
「3つ目が、背中に傷が付いた日本人」
こんな簡単な謎解きなら、直ぐ判る。
1つ目に"めだい"を、2つめに"踏み絵"を、3つめに"鞭"を使うんだろう。
どうやって使うかは分からんが。
「だが、気になるな」
トウが言う。
「1つ目の絵、何かを授かってる日本人が2人居る」
確かに、ひざまづき手を差し伸べてる和服の男が2人。
「だが、"めだい"は1枚だけだ」
どっちに渡すか迷うよね。
「問題は、もう1つ有るわ」
キャリーが言う。
皆が絵の前に集まった時に流れた歌声。
ナタリーがラボで歌ってくれた。
"あー前はなぁ前は泉水やなぁ
後ろは高き岩なるやなぁ
前もな後ろも潮であかするやなぁ"
よくあの1回だけで覚えられたなー。
「この歌は、カクレキリシタンに伝わる祈祷文。さん・じゅあん様の歌、の筈なんだけど」
曲が違うらしい。全然。
ひょっとしてナタリー、音痴？
そう言うと、ナタリーに睨まれた。
「デモ、流レタノハ確カニコノめろでぃデス」
スコット、実は趣味でジャズピアニストもやってるらしい。
音感には自信アリ。
じゃぁ、ここにも謎があるのか。
んー。
シャーロック・コウムズとしては、まだ情報が足りない。結論を出すには早すぎる。
「でも、もう探索する場所は無いですよ」
あれま。
誰か専門家の手助けが必要だ。
ミズの伝で、潜伏キリシタンに詳しい人を呼べない？
「先生が、その第一人者です」
あれま。
そうすると、もう俺に心当たりは1人しか居ない。
－－
「分かってる」
いつものグラウンドの隅。
ワガハイを撫でながら、ナツはそこに居た。
無理に連絡取る必要は、無いぞ。
別にこのまま謎が解けなくたって、良いんだしさ。
「連絡取りたくないのは、単なるアタシのワガママ」
それに、とナツは続け
「今更、連れ戻されることも無いっしょ」
おう、もし連れ戻されても、取り返しに行ってやる。
隊長に具申してくる。
そう言って、ナツは走って行った。
この謎を解くための情報。それを与えてくれる者は、多分1人だけだ。
ミズ以上に潜伏キリシタンに詳しい者。
400年前の信仰を受け継いだ者。
未だ残る、隠れキリシタン。
ナツの父親だ。
なお、「ＷＧ報告 －模倣－」の通り、迷宮内でコウの脳は、ナノマシンで代替され、思考が加速されています。
ラボはそれを推測していますが、コウのモチベーションを考慮し、はぐらかしています。
