第六圏 異端の迷宮３ －感染－
天然痘をご存知だろうか。
ウイルスによる病気で、死亡率は2～5割。ただし全く免疫が無い場合9割に昇る。
そして感染力は絶大。
1年間放置したカサブタでさえ、感染力を持つ耐久性。
ただ、あまりに致命的な病気であるため、全世界が協力して撲滅に成功した。
時に西暦1980年。天然痘ウイルスは撲滅が宣言され、今や世界のほぼ全ての人が免疫を持ってない。
つまり、もし流行したら人類は一発終了。
潜伏期間は1～2週間。それだけの時間があれば、感染者は世界中の何処にだって行ける。
全世界で大流行が起き、人類の9割が死ぬ。
数世代を経ずして、人類は原始時代に戻るだろう。
文明に必要な金属、石炭、石油。それらは、取りやすい処は取り尽くしている。
文明再興は困難だ。
正直、核兵器が玩具に思える凶悪さだ。
そのウイルスが、俺達の体内で着々と活動していると？
「米軍に協力して貰い、我々全員にワクチンを接種した。分屯地内の人々も順次接種中。大丈夫だ、多分」
劉さんが自分に言い聞かせるように言う。
実はヤバいんじゃね？
そんな事はとても聞けない。
「お前の持ち帰ったサンプルは、天然痘の抗体を持っていた」
つまり天然痘に感染していたと？
「その可能性が否定できない」
可能性というコトは、感染してなかった可能性もある？
「実は彼女が天然痘の研究者で、事前にワクチンを打っていたなら」
あんな子供が、そんな恐ろしい研究してるワケがない。
殺人者となった衝撃と、自分が死ぬかも知れないという衝撃が合わさり、何かどうして良いのか分からない。
「とりあえず我々全員、この病院棟から出ることは禁止だ。分屯地の全員は、分屯地外への外出を禁止」
幸か不幸か人里離れた山奥だ。隔離は可能だろう。
「逃げ出そうなんて考えるなよ」
部屋を出がけに劉さんは言った。
「天然痘の大流行を防ぐためなら、米軍は核攻撃も辞さない」
いや、と劉さんは首を振る。
「私自身、天然痘を解き放つくらいなら、核の炎に骨まで焼かれた方がマシだ」
－－
にー
おや、ワガハイじゃないか。
なぜ屋内に？
つか、天然痘に感染したらヤバいんじゃないか？
「大丈夫。天然痘は、その子には感染しないって」
それは良かった。
ところでナツ、と俺は彼女を見上げる。
大丈夫か？
目の下にクマさんが居るぞ。
先ほどまでは気付かなかったが、明らかにナツはやつれている。
「ここ３日、ちょっとね。あまり眠れなくて」
まぁ、あんな経験した後じゃ仕方ない。
俺も今夜は眠れるかどうか分からない。
「劉さんは、あの子の中身は怪物だったんだろうって」
どゆこと？
「普通の怪物は、土をナノマシンが動かしてる。アイツは、人間の身体をナノマシンが動かしてたんだろうって」
だから脳が成長していなかった。俺達は人間を殺したわけでは無い。
そう劉さんは言いたかったらしい。
「でもアレじゃ伝わんないよね」
そうだな。
ワガハイのモフモフした毛皮を撫でていると、不安も後悔も罪悪感も恐怖も、多少薄れる気がする。
ナツが隣に座り、ワガハイをモフる。
その内、モフってた指が止まる。
見ると、ナツは俺の肩を枕に寝息を立てていた。
－－
バキッ。ボキッ。ゴキッ。
ナツを起こすまいと同じ姿勢を取ってたら、肩が物凄くコッた。
風呂にでも入りたいところだが、この病院棟にはシャワールームしか無い。
そんなにまで尽くしたというのに鬼軍曹は、俺の肩にヨダレは垂らすわ、起きた後にギャッと叫んで俺を殴るわ、駆け出してどっか行っちゃうわ、ヒドいったらナイ。
「いいとこ有るじゃない、コウ」
廊下にミズが佇んでいた。
ミズは先ほど、俺の肩にヨダレを垂らしてるナツを見ている。
迷彩服をヨダレで汚され、情けない顔をした俺を見てウムウムと頷き、そのまま去って行ったのだ。
ナツがヒドい。俺がそう愚痴ると
「貴方がいつまでも起きなかったから、ナツが眠れなかったんじゃない」
と言う。
俺が起きるとナツが眠れる。
2人の合計睡眠時間は一定で、俺が気を失っていた間、ナツは眠れなかった。
これを睡眠時間保存の法則という。
そんな法則あるワケがない。
そう1人でボケとツッコみを入れてると、ミズは残念な人を見る目で、俺を見る。
ヒドい。
しかも「ナツも大変ね」とか言う。
むしろ大変なのは俺である。
ところでナツは？
「ベッドの中」
と、ミズは部屋の鍵を俺の鼻先にぶら下げる。
「コウの腕なら、これはいらないかしら？」
ご辞退申し上げる。
流石の俺も、ナツの寝込みは襲えない。そこまで命知らずじゃナイ。
それよりミズ、俺が検査受けてた時、怖い目で睨んでだけど、アレは何？
「もう貴方って人は、こんなはっきり言ってるのに…ま、良いわ」
何がもう良いのか判らんが、とりあえず許して貰えたらしい。
「あ、それから」
これ、とミズがカードを俺に渡す。
「米軍からのプレゼント」
－－
アナタハ神ヲ、信ジマスカ？
信じねー
俺の前には神父が居る。いや牧師だったか。
"米軍のプレゼント"
そう言ってミズが渡してくれたカードには、時刻と部屋番号が書かれていた。
もしや其処にその時刻に行くと、ナタリーがしどけない姿で居るんじゃないか？
「コウ、大変だったわね。揉んどく？」
おねがいします。是非。
そんな期待を胸に部屋に行ったら神父。いや牧師。
米軍は俺という男を判ってない。
