第五圏 憤怒の迷宮５ －悪魔－
陸自vs米軍の危機を水面下で解決した優秀な俺は、迷宮に於いても優秀である。はずだ。
なにせ、米軍には金貨2,000枚の借金がある。
俺ほどの男が居なければ、あっという間に利子がかさみ借金地獄だ。
「あの貸しなら、米軍側救出と監察官捜索でチャラだ」
あれー？
だが、魔法が使えなくなる領域が判ったことで、地下5階は米軍に劣らぬ速さで探索が進んでいる。
これは－－
「私のマッピングが優秀だからだな」
さっきから煩いよトウ。
「状況を開始する」
はーい
ムダ口を先生に注意された生徒のように押し黙り、迷宮入り口の地獄門を潜る。
ここからは、さすがに真剣にならざるを得ない。
地下5階は、おそらく今回の探索で下への階段が見つかる。
ただし、地下6階への降下は困難が予想されている。
『神曲』では此処で悪魔が門を塞ぎ、通してくれないという話が書かれている。らしい。タダによると。
だって、あんな難しいの読めないよ！
印刷もなんか荒いしさ。
今回は座標感知の魔道具も借りてきた。
回復魔法を書き込んだ巻物も用意してきた。
出来る限りの準備をした。
でも本当に悪魔が門を塞ぎ、通してくれなくなるとは思ってなかった。
俺達は、閂をかけられたらしくビクともしない扉を前に、呆然と立っていた。
－－
ここで時を少し戻そう。
地下5階の奥、未探索だった領域の一番奥にある玄室。
俺達は何とか、その場所まで辿りついた。
扉が開き、閉まる。
怪物の－－悪魔の群れがそこに居た。
コウモリのような羽。
黒いウロコで覆われた皮膚。
猫のように横に開く瞳孔が、俺達を捕らえる。
「lá-muur」
「tʃ-hi-concentração」
牙に覆われた口が開くと、詠唱が聞こえた。
ひー
無数に飛び交う火の矢が俺達を襲う。
先手を取られ、俺達の動きは防御で手一杯になる。
その俺に、長い爪を伸ばした手が迫る。
左側を盾で、右側を小剣で防ぐ。
悪魔の群れから距離を取り、体制を立て直す。
ふと違和感が俺を襲う。
だが、違和感などに構ってる余裕は無い。
「lá-muur」
「ɔː-hi-concentração」
「ir-stem」
頼りになるウチの後衛達の詠唱が聞こえ、魔法が俺達を護り、悪魔の群れを襲う。
ナツの剣撃が、1匹の悪魔の手を切り落とし、血しぶきが飛ぶ。
ミズの"沈黙"魔法が効いたのか、悪魔が口を開いても詠唱は聞こえず、魔法は発動しない。
攻撃から、次の攻撃に移る際の半呼吸ほどの間。
その間に、悪魔の群れは後退した。
玄室の奥に有った扉を開け、飛び込んでいく。
扉が閉まると、ガコンッと重い音がした。
そして俺達は、閂をかけられたらしくビクともしない扉を前に、途方にくれることとなった。
玄室の中には俺達と、ナツが切り落とした悪魔の手だけが残っていた。
－－
「コウの腕でも開けられないか」
いや鍵穴も無いし、多分裏側から閂を掛けられてるからムリ。
俺達は出口まで後退し、米軍と一緒に会議室で対策会議中。
「次に遭遇した際、大量の火力で一気に全滅させるしかないか」
とはいえ3グループの群れが居たから、1回の攻撃で全滅は難しいな。
「他に扉を開ける方法は無いのか？」
実は良い考えがある。
名づけて"天の岩戸作戦"。
美女が舞い踊り、薄絹を1枚、また1枚と脱いでいく。
その周りに陣取り、酒を酌み交わしながら浮かれ騒ぐ。
何事だ、と悪魔が扉を開けたところでツッカエ棒を填める。
なお、舞い踊るのはナタリーかキャリーが望ましい。ボリューム的に。あと若さ。
この完璧な計画は、俺の口から外に出ることはナイ。
そんなコトを口にしたら最後、俺の命は無い。物理的に。
ここは、別の計画が必要だ。
「『神曲』では、メガイラ、アーレクトー、ティーシポネー、3柱の復讐の女神が扉を開けるために来るわ」
ミズが言う。
「確かメデゥーサも呼ばれたはずだ。1人足りんな」
ちょ、カーク隊長。
4人居ます。此処には女性が4人居ますからね！
間違っても視線で3人を限定しないように。お願いしますよ。
「悪魔の手からは何か分かったか？」
そう、ナツが切り落とした悪魔の手は持ち帰っても土に還らず、そのままの状態で残っていた。
血しぶきが飛ぶのも、今までになかったことだ。
俺は戦闘開始時に感じた違和感を思い出す。
今まで戦った怪物は、何処か作り物めいた雰囲気があったが、あの悪魔の群れは違った。
まるで生きているような、そんな感じがした。
「悪魔の手は今、ラボの医学技官達が調査している」
と隊長が言う。
「ただ、門を開ける役に立つとは思えん」
指紋認証で開く扉だったら使えたのに。
結局、米軍パーティにトウが参加し、前衛3名の戦士に後衛3名の魔術師という最大火力でゴリ押ししてみることになった。
これがダメだった時、俺達には最後の手段しか残されていない。
でも"天の岩戸作戦"は、俺以外の誰かが提案して欲しい。
もちろん参加はする。全力で。
コウが読もうとしたのは、岩波文庫。最初に読むなら、河出文庫がお勧め。
