第五圏 憤怒の迷宮１ －禁魔－
日本側の分隊、米軍側のパーティ。両方に俺は参加している。
今日は日本側の分隊と迷宮に潜る日だ。
「お、コウモリが来た」
トウがチェシャ猫のように笑いながら言う。
ヤツは酷い男だ。
「今日は我々の味方として、明日は米軍の味方として、最後にはどちらからも敵になるという」
タダ、お前も乗るんじゃない！
「悲惨ねぇ、オッパイに心を売った男の末路は」
みみみミズ！もっと声を落として。
聞こえる、ナツに聞こえちゃう！
ギラリ！
兜の中からナツの双眸が光る。
怖ぇえっ。
「状況を開始する」
お遊びはここまで。
タダが防御呪文と視界確保の呪文を唱える。
今日からこちらの分隊も、地下5階に降りる。
あの階はちょっとヤバい。特にこちらの分隊にとって。
先日、米軍側のパーティとして地下5階に潜った。
地下4階の鍵が掛かった領域－－米軍が全滅寸前になった領域は未探索だ。
日米双方とも、先に地下5階を探索し、強力な武器・防具を入手してから再探索する方針となった。
先日潜った際、地下5階で怪物と何度目かの遭遇した時、魔法が使えなくなった。
理由は判らない。
何時から使えなくなってたかも判らない。
幸いにして地下4階に戻ると、再び魔法は使えるようになった。
そのことは、もちろん日本側に報告済みだ。
ただ、それが判ってもこちらの分隊は対応がし難い。
米軍パーティは、魔法が無くても強力な前衛3人でごり押しできる。
一方こちらは、回復呪文で前衛をフォローしながら戦闘している。
隊長とナツには悪いが、個人としての火力も米軍前衛に劣る。俺の火力が低いことは、言うまでもない。
だから、魔法が使えなくなるのは痛い。とても痛い。
『ɔː-iki-saber』
そこで、米軍から道具を借りてきた。
トウが嵌めている指輪。これは、座標感知の魔法が何度でも使えるという優れものの魔道具だ。
米軍はこれがあるから、地下3階の迷路も迷わず探索できた。ずるい。
「ここでは使える」
トウが言う。
地下5階、階段を下りた場所だ。
米軍からは、魔法具を貸す替わりに、魔法が使えなくなる場所を探るよう言われている。
1ブロックずつ前進しては座標感知の魔法を使い、また前進する。
幸か不幸か、怪物とは遭遇しない。
幾度か扉を開け玄室に入るが、遭遇しない。
米軍が地下5階に滞在していた時間・時刻を過ぎた。だが未だ魔法は使える。時間的な制限ではないようだ。
「階段まで後退。その後、東方向に転進」
隊長が言う。
東方向、つまり米軍が向かった経路を辿るということだ。
おそらく何処かで、魔法が使えなくなる。
扉が開き、閉まる。
「ここでも使える」
トウが言う。
米軍が辿った道筋では、次は玄室だ。怪物と遭遇する確率は高い。
扉が開き、閉まる。
カサカサ、ガツンガツンと物音がする。と、巨大な蜘蛛が3体現れた。
その後方にも、何かが居る。
戦闘開始だ。
踏み込もうとするが、相手の手数が多い。
こちらに踏み込んできた蜘蛛の脚を斬り付ける。
ガインッ
硬ぇッ！
刃が弾かれ、その間に蜘蛛が接近する。
ゾンッ！
隊長の長剣が、蜘蛛の腹を貫く。
隊長の一撃は、蜘蛛を下がらせはしたものの、致命傷には至っていない。
「lá-muur」
ミズの詠唱が聞こえ、防御呪文が我々を覆…わない？
「tʃ-hi-concentração」
トウの詠唱が聞こえるが、火の矢は現れない。
此処が其処だ。魔法が失われる場所だ
蜘蛛の動きは素早く、退避は難しい。
後衛3名は魔法が使えず、武器も届かない。
蜘蛛の脚が閃き、それをナツが盾と剣で受け止める。
ナツと蜘蛛の力が拮抗し、動きが止まる。
ザクッ！
動きを止めた蜘蛛の腹に、俺の小剣が刺さる。
「防御！」
隊長の声が響き、反射的に俺は盾を怪物に向ける。
炎に包まれた。
熱ち暑ちあち
なんでだ。魔法使えないはずなのに！
目を上げると、蜘蛛の後ろに鱗に覆われた姿があった。
大きさはセントバーナードくらい。
丸みを帯びた頭に、くりっとした目がちょっと可愛い。
だがその下の牙の生えた口。そこから現れている炎は凶悪。
竜だ。子供だが竜、ドラゴンだ。
学名：コドモオオトカゲ
いや違う、そうじゃない。
再びブレスを吐くべく、ヤツは息を吸い込む。
やめてー
ブレスは後衛にも届いていた。
それなりの装備を付けている俺達は、まだ良い。
だがトウはヤバイ。彼は盾も持たず薄いローブしか纏っていない。
下手すると奴は死ぬ。
盾を構えた隊長が竜に向け突撃する。その姿から目を逸らし、俺はブレスを避けるべく盾の影に隠れた。
あれ？炎が来ない。
盾から目を上げると、子竜がケホケホしている。
ブレスは1回で品切れらしい。
しめた。
－－
全員生き残ったまま、戦闘は終わった。
箱も開け、中からは良い物っぽい革鎧とローブ、そして大量の金貨が出てきた。
俺は仕事が出来る男なのだ。えへん。
ただ、拙い状況には変わりが無い。
特にトウは青息吐息だ。
そして回復呪文は使えない。
「地下4階まで後退する」
うむ、それが良い。そうしよう。
扉が開き、閉まる。
目の前に革鎧を纏った人型が居た。
一見、人に見えるが違和感がバリバリにある。
これは怪物だ。間違いようが無い。
5人居る彼らが、詠唱を始めた。
ちょっと待って！
俺達は魔法使えないのに、怪物は使えるの？
それってズルい！
あ、さっきの場所に入ってないからですか、そーですか。
－－
「もー死ぬ、今死ぬ、すぐ死ぬ」
ボロボロのトウをミズとタダが支えて、地下4階に上がった。
あれからもう、怪物が出るわでるわ。
箱から出た僧侶系の巻物を、効果も判らずにトウに使い、何とか保たせたこと数回。
「ir-krassen-ɔː」
シャキーン
ミズの回復呪文で、トウが完全に回復した。
だが、余程ギリギリだったのだろう。膝を抱えてうずくまっている。
俺達はタダの回復呪文で怪我や火傷を癒す。
なんかタダの呪文だと、効きが悪い気がするんだよねー。
ともあれ魔法も復活したし、身体も治った。
もう1潜り、行っとく？
「出口まで後退する」
トウがもう見るからにボロボロ。精神的に。
この分隊で、最大の火力を持つのは隊長でもナツでもない。トウだ。
その彼がこの状態で地下5階はリスクが高すぎる。そう隊長は判断したようだ。
その後は、怪物との遭遇はほぼ無く、出口付近でスライムならぬヘドロムに遭遇しただけだった。
ヘドロムは、トウが高位呪文で焼き払った。
いや、これは引き返して正解だった。それくらい、その時のトウの目はイッちゃってた。
－－
「状況を終了する」
隊長の言葉と共に、トウは崩れ落ちた。
