ダンジョン＆第16普通科連隊ズ

第二圏 肉欲の迷宮

第二圏 肉欲の迷宮３ －降下－

入隊後、1週間が経過した。

その間に俺は、後ろ受身のみならず、横受身、前受身、前回り受身の特訓を受けた。

もはや俺に死角は無い。

俺が持てる防具や武器も確認済み。特に小剣は俺が解錠した宝箱から出たモノで、かなりの名剣らしい。

それにしてもこの革鎧、こんなに軽かったか？

小剣も実際にはかなり重いのに、竹刀より軽く感じる。

これは、ひょっとして俺の秘められた力が開花しちゃったのか？

隊長もそんな俺を評価したのか、俺は今や前衛になっている。

隊長、ナツ、俺、タダ、ミズ、トウの順だ。

でもちょっと早すぎるんじゃない？

確かに死角は無いが、攻撃の訓練は全くやってないぞ。

迷宮は土砂崩れで現れた洞窟の奥にある。

洞窟の終わりには、石造りの門が立っていた。

門には何か文字が書いてある。

ラシェ…読めん。

「Lasciate ogne speranza, voi ch'entrate」

ミズが流暢に異国の言葉を読む。

だが意味は判らん。

「コウも知ってると思うわ。有名な言葉」

「汝ら此処に入る者、一切の望みを棄てよ」

タダが言う。

おお、確かにどこかで聞いた覚えがあるぞ。

「ダンテの『神曲ー地獄門』に書かれた言葉です」

よく知ってるな。

「一般教養ですから」

「だな」

「そうね」

違うよ！

「状況を開始する」

隊長の号令が下り、俺達は口をつぐみ迷宮に入った。

－－

扉が開き、閉まる。

扉の向こうには、泡立つヘドロのようなモノが群れていた。

ヘドロに触手が現れ、俺に向かって伸びてくる。

俺はすかさず盾で防御しながら、後ろへ跳ぶ。

「うむ、良い動きだ」

そう言いながら隊長は、ナツとヘドロを蹂躙する。

ところで、このヘドロは何者？

「スライムだ」

ダウト。

スライムってもっとこう、青くて透明でぷるぷるしてて、ちょっと可愛い感じのハズ。

これはスライムじゃない。子供の頃からRPGをやってた者として、そこは譲れない。こいつはヘドロムと名づけよう。

ヘドロムが全滅した後は金貨が数枚残っていた。箱はなし。俺の出番もなし。

その後、野犬か狼のような獣の群れと遭遇するも、華麗に防御。

俺が防御している内に、隊長とナツが殲滅してくれた。

そして箱はなし。出番なし。

そして、通路の突き当たりに、下へ降りる階段が見えてきた。

「降下する」

隊長の宣言に、驚いたようにナツが身動きした。

「タダ、前衛へ。コウはタダの後ろへ」

あれ？

「地下2階は、これまで以上に強力な怪物と遭遇することになる。皆、心してかかれ」

どうやら俺を前衛に置いたのは、地下2階で対応できるかどうかを見るためだったらしい。

1週間でタダを超えた期待の新人、だと思ってたのに。くすん。

そして俺達は地下2階へ降りた。

－－

後衛になった俺は、トウからマッピングを引き継いだ。

1ブロックずつ進んでは立ち止まり、地図を描き、また進む。

地下2階の地図は殆ど作れてなく、皆も来たのは2回目らしい。

もし迷ったらアウトだ。だが幸い、一本道で分岐は無かった。

そして、突き当たりには扉があった。

扉を開けると、怪物に遭遇しやすい。

数少ない俺の経験でも、それは判る。

覚悟を決め、隊長が扉を蹴る。

扉が開き、閉まる。

怪物が現れた。

怪物は雷雲の形をしていた。つか、雷雲だった。

もこもこと白く、一部暗い雲。その中で稲妻が閃く。

想定外の怪物にタダの動きが止まる。と、稲妻がタダに向かう。

盾で防ぎ、反撃するタダ。だが、そのメイスは空を切る。

一方、隊長とナツの剣は確実に雷雲を捉え、切り裂かれた部分は雲が薄くなる。

隊長やナツに比べ、タダの動きは悪い。

だが、先ほど前衛に出て判った。

俺は反撃できない。そんな余裕など無い。

ナツとタダの実力には、大きな差がある。だがそれ以上の差が、俺とタダの間にある。

そのタダに再び稲妻が伸び、タダは弾き飛ばされた。

雷雲が俺に迫る。

必死で盾を雷雲へ向け、飛びのく。

飛びのきながら、俺は数を数えていた。

1、2の3。1、2の3。

3で攻撃する。当たらなくても良い。タダとの差を少しでも埋める。

「コウ！攻撃無用、守れ！」

その時、ナツの声が響いた。

思わず飛びのいた俺を追うように、稲妻が走る。

ギリギリだった。

「lá-bew(覚)ustzijn(醒)」

ミズの詠唱が聞こえ、起き上がったタダが俺の前に出る。

前に出た勢いのまま、メイスを雷雲に落とす。

その一撃が、雷雲を倒した。

「まだ攻撃のことは考えるな。お前には防御しか教えてない」

兜を脱ぎ、汗にまみれた顔でナツは俺に言う。

鬼軍曹の顔が俺を心配しているように見えたのは、気のせいだったかも知れない。

真剣なその顔に、俺は頷くことしかできなかった。

どうやって持ってたのか、雲が薄れると箱が現れ、俺の出番が来た。

箱が空くと、中から大量の金貨が現れる。

本物の金貨なら一生遊んで…そこまではナイ。

ちょっと喜んでると、ナツの声が耳に入った。

「隊長、まだ彼には早すぎます」

ぐさっ。

俺の心の柔らかい部分に傷がついた。

「その通りだ。だが早急に地下2階の探索も必要だ。もし、もう1体の像を米軍が手に入れれば、我が方はこの迷宮に関与できなくなる可能性もある」

像？どういうことだ？

だが、それ以上の話は出来なかった。

何かが近づいてくる物音がしたからだ。

ナツが素早く兜をかぶり、隊長が面甲を閉じる。

皆も盾を構える。

暗闇の中から、白い姿が現れた。

ん？

ウサちゃん？

真っ白なウサギが、ぴょこぴょこ出てきた。

わーもふもふだ。可愛えー。

ガシャンッ！

なごんでた俺の目の前に、ナツの鎧姿が立ちふさがる。

「ウサギだ！近づけるなッ！」

隊長の叫び声が響く。

ナツが踏み込み、剣を振り回し戻る。ヒット＆ウェイだ。

周りの緊張感と、もふもふ真っ白なウサちゃんとの格差に、唖然とする。

その時、俺の横をタダが吹っ飛んでいき、ウサギの紅い眼が俺を捕らえた。

ウサギは俺との距離を一瞬で縮め、口を開く。

その口に、剃刀のような前歯がギラリと光った。

顔の大部分が口になったその姿に、先ほどまでの愛らしさは欠片も無い。

俺の命を守ったのは、鬼軍曹に仕込まれた条件反射だった。

意識するより先に盾をウサギに向け、後ろに跳ぶ。

俺の首の変わりに盾がえぐられ、刻まれた溝の鋭さに俺は戦慄する。

そして俺が着地する前に、次のウサギが俺に迫る。

俺の顔より大きく開けられた口。

血の色をしたそこに光る歯。

これはダメだ。間に合わん。

俺は、死を間近に見た。

次の瞬間、ウサギが剣に貫かれた。

剣は篭手が外れ切り裂かれた腕に繋がり、腕は鎧を纏ったロボットのような姿に繋がっていた。

ナツだ。

彼女が俺を助けてくれた。

－－

「間に合った。今度は間に合った」

荒い息と共にナツの声が聞こえる。

気がつくとウサギは全て土に還り、数十枚の金貨が散らばっていた。

「よかった」

ミズがつぶやく。

失神から戻ったタダが頭を振り、トウが杖で身体を支える。

隊長はもちろん健在だ。

全員無事だった。

肩に隊長の手が置かれる。

兜を取り、座り込んで、まだ荒い息をついているナツ。

「ir-kras(快)sen-ɔː(癒)」

ミズが呪文を詠唱し、切り裂かれたナツの腕が修復されていく。

隊長が言う。

「カツ－－コウと初めて会った時、既に死んでいた者は、こいつらに殺られたんだ」

ミズがナツに手を差し伸べる。

「仇、取ったね」

ナツが頷き、ミズの手を借りて立ち上がる。

ナツは俺の前に立ち、俺の肩を両手で掴んだ。

その激しさに、肩が折れるかと思った。

「お前は、死ぬな」

かすれた声が囁く。

「アタシが死なせない。必ず守る」

お、俺？

なぜか俺の心臓が跳ねた。

なんだこれは。おかしいぞ、相手は鬼軍曹だ。

これはアレだ。吊橋効果というヤツだ。

騙されるな、俺は怯えてるのだ。この胸の高鳴りは、恐怖のせいだ。

「お前は、カツを復活させるために必要だ」

その囁きを残し、ナツは兜を被った。