第二圏 肉欲の迷宮２ －詠唱－
明日も女性自衛官との触れ合いが無く、1人で受身の練習とは。
なんて可哀想な俺。
誰か俺に愛の手を！
「じゃぁタダ、行くか」
可哀想な俺をスルーして、トウがタダを誘う。
ん、どこか行くのか？
「研究棟だ。新たな巻物が発見されたらしい」
「コウも見学しに来ます？」
研究棟は、狭いプレハブ建てだった。
狭いはずだ。1階はエレベータしか無い。
でも地下が凄いんだコレが。
結構長い間乗ってたエレベータの扉が開くと、広いフロア内で、白衣を着た人たちがうろうろしたり、机に向かったりしてる。
パーティションで区切られた通路を歩いていくと、鉄の扉があり、両脇に自衛官が立っている。
これは、中には凄い秘密があるに違いない。きっと国家を揺るがしちゃうようなヤツだ。
その秘密を知ったら、もう後戻りはできない－－ん？トウ、何だよ。
「これ書け」
入出記録に所属、氏名、入室時刻を書いただけで、自衛隊員は通してくれた。
ちょっと肩透かしである。
だが、中に入ると、警戒厳重な理由が判った。
中の科学者たちは皆、ローブや革鎧を白衣の上に着ていたのだ。
ここは迷宮なのか？
「迷宮じゃないが、迷宮と同じ状況だ」
どゆこと？
「装備や武器が軽くなって、魔法も使えるんですよ」
魔法！
そう言えば、トウは魔法使いだった。
あれ？
魔法使いになるには、30超えても清い体でいなきゃならないはずだ。
でもトウには、奥さんと娘さんがいるらしい。
そんな穢れた身で、なぜ魔法を使えるのか。
説明を求める！
外に出たら、全部説明するって言ってたじゃん。
「ま、百聞は一見にしかず、だ。見てれば判る」
奥の方に目を向けながら、トウが言う。
そちらには、いかにも厚そうなガラス越しに玄室が見える。
あ、ミズがいる。
やっほー。そんな感じでこちらに手を振っている。
彼女も他の学者同様、防具を着けていた。
俺たちも迷彩服の上から防具を着ける。
タダだけが再度入室記録を書き、奥の玄室に入る。
俺達は、ここで見学らしい。
「ハイ、トウ」若い女性の声が聞こえた。
振り向くと、ローブを纏った金髪碧眼の女性が立っていた。
あ、アイキャンノット、スピークイングリシュ…
「こちらが新しいメンバーね。私のことはナタリーって呼んで」
手が差し出され、思わず握手しながら気付く。
日本語しゃべってる！
「ああ、こいつはコウ。カツの代わりに入ったメンバーだ」
トウも日本語で応えてる！いや、それは当たり前か。
「やぁコウ、はじめまして。僕のことはマークと呼んでくれ」
また新たな外国人が現れた。彼は中東系の顔立ちだ。
彼も日本語を話している。しかも相当に流暢だ。
目を閉じたら外人とは思えないくらいだ。
「私はキャリーと呼んでー」
そう言いながら、急いで玄室に入る赤毛の白人も居る。彼女は革鎧を着ている。
この方々って…
「米軍側の探索メンバーだ」
トウが説明してくれた。
「Oh,始めるらしい。静かに」
マークがローブを羽織りながら言う。
しん、と静まり返った中、厚いガラスの向こうで、タダが巻物を広げる。
「ir-vrijheid」
詠唱が響いた。
あれ、何も起こらない。
「ir-vrijheid」
タダの声がする。
「ir-vrijheid」
もう１回。やはり、何も起こらない。
「僕にはまだ使えないようです」
「ir-vrijheid」
「あ、私は大丈夫な感じ」
とミズ。
なにも起きて無いが、本人には判るらしい。
「ir-vrijheid」
「Okay.私も大丈夫」
これは、えーとキャリーだ。
3人はその後も詠唱を繰り返した。
まるで、英会話の教室みたいだ。
先生が言った言葉を真似て繰り返す。
ん？
ひょっとして、その通り発音の練習なのか？
トウが俺の肩をつついて、出ようと促す。
ミズとタダを残し、俺達は外に出て喫茶室へ向かった。
「あらためて始めまして。ナタリーよ」
「よろしく。マークだ」
こ、コウです
なぜか外人2人もついてきた。
でも許す。ナタリーが美人だから許す。
マークはどうでもヨイ。
「今回は僧侶系だったわね」
「ああ、効果は使って見なきゃわからないが」
今回は？
「私たちが使う呪文は、ああいう巻物から聞いて覚えてるの」
「おい、ナタリー」
トウが止めようとする。
「いいじゃないか。コウだって興味あるだろ？」
有るある。有りますとも。
「なんでも機密にするのは、日本型システムの悪いところよ」
ふぅ、とトウがため息をつき、ひらひらと手を振る。
許可が下りたらしい。
尤も自衛隊幹部だって、米軍に命令はできないだろうけれど。
「迷宮に入ったヒトは、それぞれ特殊な能力を持つわ」
確かにミズ、トウ、タダは魔法を使える。
隊長とナツは、重い甲冑や剣を使える。
俺は－－あれ、俺は？
「魔術師と僧侶、と仮に呼んでるけど、そういうヒトは魔法が使える」
「自然科学系研究者は魔術師に、社会科学系は僧侶になる率が高いな」
そういえばトウは数学者で、ミズは歴史学者、タダも日本史専攻だったっけ。
つまり、マークとナタリーは自然科学系、キャリーは社会科学系というわけか。
「それぞれ使える魔法は違うけど、迷宮内で正確な発音さえすれば魔法が発動する」
発音だけ？
精神集中や事前の準備は？
「不要だ。オウムやカラスが真似した場合に発動するかまでは、実験してないがな」
じゃ、俺も魔法使いになれるかも知れない。30超えてるし、清い体だし！
今度、呪文を覚えて試してみよう。
「それはお勧めできないわ」
ナタリーが俺を見て言う。
「複数の能力を兼ね備えた例が無いわけじゃない」
でも、と2人がトウを見る。
「－－カツは戦士だが、俺が教えて練習した結果、簡単な魔法が使えるようになった」
視線に耐えかねてトウが言う。
「だがその代わり、戦士としては弱くなった。持てる防具が限定されるようになった」
もしそれが無ければ、死なずに済んだかも知れない。そんな思いが胸をよぎった。
話題を変えようと思い、先ほど気になったことを聞いてみた。
俺が使える特殊な能力って何かな？
なぜか目が泳ぐナタリー。
こらトウ、明らかに目を逸らしただろ！
マーク、なぜ立ち上がる。
「さて、そろそろ戻るとするか」
キミたち、どゆこと？
ちょっとー
