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酒場

「お酒を一杯。それと果実水を一つください」

「あいよ」

ジーナさんが頼んだ品が目の前で注がれた。

木で作られた、小さな樽のようなコップにお酒とジュースが注がれる。

「どうぞ」

「うん」

ジーナさんが僕へジュースを渡す。

ジーナさんの背中にいるリズへは何もなし。

まあこんなところで引っ掛けられても困るし、持たせないほうがいいと思う。

リズはよく物をこぼすし。

「……すみません。一つお尋ねしたいのですが」

「何だい」

「この店にいるお客で、独り身の方はいますか？」

「独り身？　何かい。あんた男漁りに来たんかい。子供もいるのに」

酒場の女店主がジーナさんを見る。

ジーナさんの長い茶髪と深い赤色の瞳を一通り眺め、鼻を鳴らして目配せをした。

「あっちにいるのが大体そうだよ。あんたなら適当に声を掛けりゃすぐ引っかかるさ」

「どうも」

ジーナさんが立ち上がり、コップの酒をあおって歩き出した。

もう行くのジーナさん。

「すみません」

「あ？」

ジーナさんが酒を飲んでいる男達に声をかけた。

「この中で、子供二人と女一人を十分に養える稼ぎの方はいますか？」

「……いきなり何言ってんだねーちゃん」

「見て分かるだろ。俺たちゃ自分一人がせいぜいだよ」

「そうそう。昼間からこんなところにいる俺らに何期待してんだよ」

「……そうですか」

ジーナさんが残念そうな顔をする。

僕としてはあんなのが父親になるなんて嫌なのでありがたいけど。

「何だよねーちゃん。男探してんの？　俺で良ければ一日だけ付き合ってもいいけど？」

「ははは。なら俺は二日だけならいいぜ。それぐらいなら持ってる」

「じゃあ俺は三日」

哄笑が響き渡る。

男達が酒をあおりながらジーナさんをからかう。

見ていてあまり気分がいいものではない。

声をかけたジーナさんにも非はあるけど。

「よしなよ君達」

「あん？」

声のしたほうを見ると、少し背の低い男が立ち上がっていた。

そしてジーナさん達のほうへ近づいてくる。

「彼女はきっと、その背にいる子供のためにこうして君達に声をかけたんだ。だというのにその態度は良くない」

男達の前まで来て、諭すように声をかける。

荒くはないけどはっきりとした口調だった。

「何だよぼっちゃん。お前もこのねーちゃんに気があんのか？」

「……君達とは会話もしたくない。行きましょう」

「あ」

ジーナさんの手が取られ、僕のほうへと向かってくる。

後ろからは軽くヤジが飛んでいるけど、気にもせずに歩いてくる。

「……すみません。出すぎた真似でしたか？」

「……いえ」

僕の前で手を離すと、彼はジーナさんへと軽く頭を下げた。

ジーナさんはそれに対して曖昧な表情で応える。

「失礼がないのなら良かった。ではこれで」

「あ」

彼が背を向け立ち去ろうとした時、ジーナさんの手が伸びた。

「……何でしょうか」

「……いえ」

手を掴まれた彼が振り返るが、またもジーナさんは曖昧な返事をする。

下を向いたまま、どこともつかない場所を見つめている。

「……あの。手を離してくれますか？」

「……はい」

言われて手を離す。

顔は下を向いたまま。

「……ではこれで」

「あの」

「……何でしょうか？」

「私はジーナと言います。こちらは娘のリズです。……あなたのお名前は？」

「……シルです」

「シルさん。あの、失礼ですがお仕事は？」

「細工師をしていますけど、それが？」

「……細工師の方でしたら問題ないかと思いますが、子供二人女一人を養うことは可能でしょうか？」

「……まあ出来なくもないかと」

「…………」

ジーナさんが黙った。

しかし今度は目を前へと向けたまま、自分よりもやや背の低い男を見ながら口を閉ざした。

何を言いたいのかは僕にも分かるけど、シルは困ったような顔をして何て返答しようかと考えていた。

……正直いたたまれない。

「……友人というのはどうでしょう。たまに話をする程度の、友人になると言うのは」

シルがどうにかこうにか答えた。

かなり苦し紛れの台詞だけど、なるべくジーナさんを気遣ったのは分かった。

「たまにというと、どのぐらいの」

「そ、そうですね。あなたの気が向いたら、店まで訪ねてきてください。お茶ぐらいなら出せますので。鉄売りのそばです」

「……分かりました」

「ではこれで失礼します。さようなら」

シルが頭を下げて出て行った。

まるで逃げ出すようだったけど、逃げたというとジーナさんが可哀想なのでやめておいた。

ジーナさんは僕の隣に再び座り、また酒を頼んでいた。

リズはいつの間にか寝ていた。