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カスティーリャ・アラゴン両王国の場合

「ルイス殿下、この女は我が国に伝わる聖なる紋章を汚し、夜な夜な悪魔と交わる呪文を唱えているのです！」

　乙女ゲーム『薔薇と王冠のセレナーデ』の断罪イベント。

　豪華絢爛な王宮の広間で、悪役令嬢イザベラが勝ち誇ったように私を指差す。

　だが、王子ルイスは私の肩を抱き、凛として言い放つのだ。

「黙れ、イザベラ！

　マリアの清らかな心は、お前のような嫉妬に狂った女には理解できまい。

　彼女が手にしたのは異教の呪文などではない！

　失われた古代の祝詞(ルーン)なのだ。

　お前は知らなかったのか？

　それでも私の婚約者にして『聖女』の候補なのか？」

「嘘……、古代の祝詞(ルーン)。

　なんであんたなんかが知ってるのよ！」

　イザベラは醜く喚き叫ぶ。

　これには共に悪だくみをして来た彼女の伯父もドン引きである。

「マリー、お前さえ、お前さえいなければ！！！」

　悪魔のような形相のイザベラが歯噛みする。

　ここまで黙っていた国王が、溜息を吐きながら言い放つ。

「見苦しい。

　この女にこそ悪魔が憑いているようだ。

　衛兵、この浅ましい女を連れて行け！」

　イザベラは「そんな、嘘よ！」と叫びながら引きずられていく。

　主人公マリーは王子の胸で涙を流し、ゲームはハッピーエンド、そしてエンドロールへ……。

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……正直、ゲームの「断罪」なんて甘いものだったんだなあ。

　今、本物の断罪をされようとしている私は、現実逃避から戻って来た。

　今回の私の名前はマリア。

　時代と舞台は、領土奪還(レコンキスタ)を終えた直後のカトリック両王統治下のスペイン。

　私の立場は、新キリスト教徒(コンベルソ)、つまりユダヤ教から改宗した富豪の娘だ。

　私がカスティーリャ王族の一員ルイスを奪った形になる相手は、アラゴン王国の名門貴族の娘イサベル。

　レコンキスタ初期から王と共に戦い続けた家系に属する女性で、この国では「純血」「神の騎士」を象徴する存在である。

　更に、カスティーリャ・アラゴン両国の和合も絡んだ婚約がなされていたのだ。

　そんな相手に恥をかかせる形になった私は……。

　ああ、もうNPCのマリア、ろくでもない事をしてしまって……。

　重い鉄の扉が、地響きを立てて閉まる。

　窓一つない石造りの地下室。湿った空気には、古い血と、焦げた肉の、そして絶望の臭いが染み付いている。

　私の前には、黒い頭巾で顔を隠した男たちと、机に座り、羽根ペンを走らせる書記、そして無表情な審問官が座っていた。

「……マリア。

　汝に問う。

　汝の家では、金曜の夜に蝋燭を灯し、特別なパンを食べているとの告発があったが、真実か？」

　そう、ここは異端審問の場。

　代々のキリスト教の家系を侮辱し、カトリック両王国の和を崩そうとしたとされ、私は異端の疑い有りとして訴えられたのだ。

　審問官は、異端をいたぶる事に喜びを感じているわけではい。

　その声はあくまでも厳格で、職務に邁進するだけのもの、そこに感情はなかった。

（……え？

　何を聞いているの？

　金曜日の食事？

　そんな些細な事、一々覚えて無いよ。

　なんか、これまでに食ったパンの枚数とか聞いて来そうだけど。

　で、この質問に何の意味が？）

「答えよ。

　その行為は、汝が棄てたというユダヤの安息日を祝う儀式ではないか？

　身に覚えがあろう？

　汝の沈黙は、神への反逆と見なされる」

「違います。

　特に覚えていませんが、食べたのは普通のパンです。

　そこに意図はありません」

「覚えていない、か。

　便利な言葉よな。

　では、お前はユダヤ教を棄てて、真の神の教えに帰依した事も覚えていないのだな？」

「いや、覚えていますけど」

「おかしいではないか？

　お前が洗礼を受けたのは十年以上前。

　それを覚えているのに、つい先日の事を覚えておらぬのか？

　お前は神前にて嘘を吐いたな」

「象徴的な事は覚えています。

　しかし、日常的な事は忘れるものです。

　貴方たちだって、これまでに食ったパンの枚数を覚えていないでしょう？」

「……詭弁を弄し、審問官に食ってかかる。

　まさにユダヤ教徒の所業だ」

　審問官は後ろを振り返る。

　皆が頷いていた。

（あ、これは反論すればする程、難癖をつけて来るやり方だ）

　彼等は私を詭弁だと言ったが、彼等こそ詭弁の典型的なやり方をしている。

　詭弁でもって相手を騙すのがユダヤ教なら、あんたたちの方がユダヤ教徒じゃないのか？

　そこに天の声が割って入る。

『かつてドストエフスキーが小説「カラマーゾフの兄弟」で言っていました。

「異端審問官にかかれば、イエス・キリストさえ異端にされる」と……』

　その小説の一節「大審問官」ではこう描かれていたそうだ。

　スペインに再臨したイエスが、大審問官によって捕らえられた。

「あなたは我々の邪魔をした」

　そう言われ、異端者扱いで死刑を宣告された……。

　となると、情に縋るしかないか？

　そう計算していると、審問官が糾弾を続ける。

「覚えていたり、忘れたりと便利な女よ。

　では、汝は神の使徒であるルイス王子を誑かした事を覚えているか？

　それとも忘れたと申すか？」

　私は演技を始める。

「忘れるなんて、そんな事はありません。

　私はあの方と愛し合っていました。

　その心を忘れる事などありません！」

　私がそう言うと、審問官はゆっくりと首を振った。

「愛か。

　その『愛』こそが、彼の者の高貴な血を汚すための、悪魔の誘惑ではないのか？

　汝のような『汚れた血（不純な改宗者）』が、王位継承者に近づくこと自体が、この王国に対する大逆罪である」

『気づいていますか、マリア』

　暗闇の中から、またあの天の声が低く響く。

『ゲームの断罪は、所詮ゲームのレベルです。

　ですがこの異端審問官の断罪は、宗教を使って国家を「浄化」するためのシステムなのです。

　目をつけられた、それが国や教会の為となる、そう判断されたら、もう何の希望もありません。

……ここには、理屈も、愛といった情も、一切が入り込む隙間なんて無いのです』

　この日の審問は終わる。

　だが、これは序章に過ぎなかった。

　次の日からは、嘘で固めた余裕を剥いで、真の言葉を聞く為と称し、拷問が始まった。

　苦痛を与えた後に、決定的な証言を引き出そうと質問を浴びせて来る。

　私も最初は必死に弁明していた。

　だが、彼らは私の言葉を聞いてなんかいない。

「マリア。

　汝の肩の関節が外れる音が聞こえるか？

　それは汝の頑なな心が砕ける音だ。

……さあ、言いなさい。

　ルイス殿との褥(しとね)で、汝はどのような異端の教えを囁いた？

　彼が聖なる婚姻を否定したのは、汝の異端への誘いのせいだろう？」

　激痛の中で、私は理解している。

　彼らが欲しいのは真実ではない。

「王族が狂ったのは女が説いた異端の教えのせいだ」

　そういう、宗教的に都合の良い物語である事を。

　今、彼らと言った。

　これは呂后という個人の悪意とは違う。

　社会が求めている事を、国や教会がシステムとしてやっている。

　だから、彼らは悪意で痛めつけていない。

　神の意思と信じ、社会正義の為、彼らの善意で悪を凝らしめているのだ。

　その社会の外にいる人はこう言うだろう。

　狂信、と。

　だから人豚以上にタチが悪い。

　一週間が過ぎた。

　一ヶ月が過ぎたのか。

　睡眠を奪われ、暗闇に閉じ込められ、繰り返し同じ問いを投げかけられるうちに、私の精神は摩耗し、砂のように崩れていった。

　この頃になると、段々

（私は異端だったのかもしれない）

（私が悪かったんだろう）

（異端だったって認めてしまおうかな）

　そう思うようになって来た。

　拷問の合間に投げかけられる説教。

　いかに自分が悪なのかを、順々と説く、洗脳にも似た言葉の数々。

　これで、マリアの中の人こと、真里が未来の日本人でなければ、挫けていただろう。

　私が何故挫けなかったって？

　それは「異端」が何なのか分からないから、何を言ったと言われても答えようがなかったから。

　無知過ぎて、どう白状したら良いか分からないのだ。

　意外に私もしぶとい。

　いっそ、異端の呪文として

「カンジーザイゼン、ボーサーツギョージン、

　マーカーハンニャー、ハーラーミーター」

　と言ってやろうかと思ったけど、絶対責め苦がキツくなるだけだから止めた。

　そんな余裕を見てか、拷問や精神的な追い込みが続く。

「誰か……助けて……」

　ついには、口を動かすことさえ苦痛になった。

　心の中でのみ、そう悲鳴を上げる。

　沈黙。

　それが、私の選んだ最後の防衛だった。

　だが、審問官は冷たく告げた。

「……マリアは沈黙を以て、自らの異端を認めた。

　ここに神の裁きは下された」

　引きずり出された先は、照りつける太陽が眩しい広場だった。

　そこには、異端を認めた証である恥辱の衣服「サンベニト」を着せられた私の家族が並んでいた。

　父も、母も、まだ幼い妹も。

　皆、生きた屍のような目で虚空を見つめている。

「マリア……お前、の……せいで……」

　父の乾いた声が、私の耳を刺す。

　異端を出した一族は、その存在自体が「罪」となる。

　家財は没収され、名は歴史から消され、残るは火だけ。

　私の実家は裕福だった。

　そこから資産を没収するのは、国や教会にとっても嬉しい事だろう。

　群衆の向こう側、高い桟敷席に一人の男が座っていた。

　ルイス様だ。

　だが、かつての華やかな衣装はない。

　彼は王族の地位を完全に剥奪され、異端と通じた「汚名」を着せられ、一生を修道院で奉仕活動する判決を受けていた。

　彼は私を見ようともしなかった。

　ただ、自らの破滅を招いた私を、底知れぬ憎悪の色で睨みつけていた。

　そして、自分の行いを心底悔やんでいるようだった。

　天の声が、告げる。

『この時代、愛なんて虚しいものです。。

　愛した男は身分を失い、愛する家族は連座して火炙り。

　愛を貫いた代償としては随分と重い……。

　でも、ここでは愛よりも、立場に応じた役目を演じて生きていく方が正しいのです。

……さあ、最後です。

　情熱の国スペインにふさわしい、熱い熱い最期になりますよ』

　杭に縛り付けられた私の足元に、火が放たれた。

　熱い！　熱い！　熱い！

　私、火刑はこれで２回目。

　でもヴァロア朝で味わった火よりも、この「神の正義」を騙る火は、より深く私の魂を焼き尽くしていく。

　それは、焼かれたのが私一人ではなかったから。

　家族の悲鳴が重なり合っている。

（ごめんなさい……もう、嫌……誰か、止めて……！）

　私の意識は、炎の中に溶け落ちていった……。

「ひっ、はぁっ、はぁあああああ！！」

　自室の床で、私は自分の体を抱きしめてのたうち回った。

　熱せられた空気を吸ったようで、喉が焼けるように痛い。

　全身が、まだ焼かれているような錯覚に襲われる。

　次第に全ての感覚が現代のものに戻って来た。

「異端審問……。

　ゲームの断罪はおままごとだけど、あの断罪も正直言って『断罪』では断じてない！

　難癖つけて、精神的に追い込んで、沈黙も悪、認めても悪、否定し続けても反省してないって悪……。

　どうしろって言うの？」

　天の声が聞いて来た。

『人豚とどっちがマシだった？』

「どっちも嫌だった！

　どっちがマシとか、無い！

　今回の精神的に追い込まれていくのも、十分にしんどいわ」

『分かったならばよろしいです。

　では、次はどこに行きたいか、考えておいて下さい。

　私は貴女の望みを叶えますから』

　願いを叶えるなら、もうこんなしんどい体験させるのをやめて欲しい。

　が、それを言ってもどうにもならないんでしょうね。

　本当、天の声も十分な詭弁家よね！

多分、本物の異端審問はもっとずっと辛くて、陰湿なはず……。

作者の文章力と性格の悪さでは、この辺で留めておきたい。