第25話 自分の気持ち
◆京水side◆
『奏多：ごめんあしたはちゅうし』
あしたはちゅうし……明日は中止？ あんなに楽しみにしてたのに、いったいどうしたんだ？
俺からも連絡をしてみるが、これと言った反応がない。急にこんなことを言い出すなんて……心配だ。もう1度奏多の家に行ってみるか？
リビングで唸っていると、洗濯物を干していた母さんが呆れ顔で振り返った。
「京水、うっさい。何悩んでるんだい」
「いや……奏多が、明日は中止って」
「ふーん。嫌われた？」
「それはない。……と、思う」
断定はできない。けど、昨日から今までを振り返っても、怒らせるようなことはしていない。
「まあ、中止なら仕方ないじゃないか。週明けに、誠心誠意謝るんだね」
「謝るなら、今からの方がいいんじゃ？」
「本当に怒ってるなら、少し冷静になる時間が必要さね。でも違うなら、今はあんたの顔を見たくないってことだろう。カナちゃんのことを思うなら、1人にしてやんな。親友なんだろ？」
うーむ……母さんの言う通りかもしれない。俺と同じ歳なんだ。いくらなんでも、心配しすぎか。
けど、さっきまで普通に仲良くしてたのに、いきなり突っぱねられるのは……悶々とする。俺だけかな。
……ま、気にしても仕方ないか。せっかくの休日なんだし、アニメ見て時間潰そう。
『京水：わかった。ゆっくり休みな。もし体調悪いなら、すぐ連絡して来いよ。何があっても、行ってやるから』
これでいいだろ。部屋行くか。
◆◆◆
だがしかし。奏多からの連絡は一切なく、週明けになった。
本当に大丈夫か？ 俺からのメッセージでこんなに反応がないの、怖いんだけど。
まさかとは思うが、変なことに巻き込まれてないよな……？
一応、作ってきた弁当を片手に、奏多の家にやって来た。陽光の射し込む庭先で、古ぼけたインターホンを前に立ち尽くす。
押していい……んだよな。怒ってたらどうしよう。とにかく謝らないと。
数回、大きく深呼吸をすると、意を決してインターホンを押す。
甲高いチャイムが鳴り、しばらく待つ。……が、出てこない。あいつがチャイム一回で起きてこなかったことなんて、あったか……？
念のため、もう一回押す。
……出てこないな。本当に気付いてないのか？ それとも、俺だと気付いて出てこないんじゃ……？
「参ったな……ん？」
急にスマホが震えた。誰だ、こんな朝から……え？
『麗奈：おはよう氷室くん。奏多なら、今日は先に学校に行くみたいだよ』
九条？ なんで九条が、奏多の動向を知ってんだ？
『京水：おはよう、九条。わざわざありがとうな。けど、なんで九条がそんなこと知ってんの？』
『麗奈：今、私と純恋と一緒に、登校してるから。ちょっと彼女の相談に乗っててね。念のため言っておくけど、氷室くんは心配しなくても大丈夫だからさ』
ほ……そういうことか。よかった、変なことに巻き込まれたとかじゃなくて。九条と萬木が一緒にいるなら、安心だ。
『京水：わかった。奏多のこと、よろしく頼むな』
『麗奈：ああ、任せてくれ』
そういうことなら、俺もこのまま学校に向かおう。……朝早すぎるけど。
久々に、学校までの道のりを1人で歩く。今日も今日とて、一円玉天気。気持ちいいくらい空が澄み渡っている。
急ぐ必要もないから、小鳥の合唱を聞きながらゆっくりと学校に向かう。
と言っても、高校まではどんなにゆっくり歩いても15分も掛からない。特に何事もなく、もう着いてしまった。
遠くから、運動部の声かけや吹奏楽部の音色が聞こえてくる。朝から青春してるなぁ。俺とはえらい違いだ。
……もう奏多は教室にいるんだろうか。いたら、ちゃんと話さないとな。本当に俺が何かやらかしてたなら、謝罪もしたいし。
ちょっと緊張感を持ち、教室へ向かう。驚かせないように、隙間から教室を覗き込と……萬木が暇そうにスマホをいじってるだけだ。奏多と九条がいない。
「ふぅ……およ？ あ、キョウたん。おっは～」
げ、バレた。……仕方ない。入るか。
教室に入りつつ、萬木に挨拶をする。こうして萬木と一対一になるなんて初めてだから、緊張するな……いい奴ってことはわかってるんだけどさ。
「キョウたん、朝はえーのね」
「萬木こそ。……奏多と一緒に登校してきたんだよな。あいつ、どこにいるかわかる？」
「うん、知ってるよ。でも教えない」
……ごめん。何を言ってるのかわからない。知ってるのに教えないって、どういう意味？
「……あ、うん──」
「う○こじゃないからね。女の子にう○こなんていうなんてサイテー」
「お前の方が言ってんじゃねーか」
ふむ。う○こじゃないとすると、余計わからない。なんでこんなに避けられなきゃならないんだ、俺。
なんとなく萬木の前の席に座り、そっと息を吐く。
「キョウたん、カナちいなくて寂し？」
「いや、別に」
「あら。意外とドライなんだね」
「そういうんじゃない。単純に、会ってない時間が長かったからな。ここで待ってれば戻ってくるってわかってるだけ、心に余裕はある」
「なるほど。カナちは絶対、俺の所に戻ってくるって確信があるわけか」
「……そうかもな」
思わず苦笑いを浮かべてしまった。確信っていうより、どんなことがあっても、あいつと俺の絆は壊れないっていう……信頼？ そういうもんだ。
「ふーん。好きなんだ、カナちのこと」
「ああ、もちろん」
「ぉ……！？」
「ん？」
「い、いやなんでもないよ。そ、その好きは、異性として……？」
「…………」
「……キョウたん？」
異性として……そう言われると、わからない。
確かに、奏多は魅力的だ。誰もが振り返り、誰もがとりこになる魔性の魅力を持っている。
俺も、再会してからずっとドキドキさせられっぱなしだ。でも……。
「わからないんだ。『男友達』と思ってた期間が長かったから……ほら、萬木だって、同性に対しての好きと、異性に対しての好きと、九条に対しての好きと……いろいろあるだろ？」
「んなっ！？ べ、別に麗奈のことなんて……！」
「あ、いや。親友に対してって意味」
「あ……そ、そうか。うん、そうだよね、はい……」
顔を真っ赤にして、忙しなくスマホをいじっている。俺と話してんだから、スマホくらい置けばいいのに。
「今、奏多に感じてる感情がどれなのか……判断ができない。正直、再会してまだ一週間だからさ。今までとのギャップが埋まり切ってないんだ」
「そういうこと……ふーん。意外としっかり考えてるんだ、カナちのこと」
「当たり前だろ。あいつは俺にとって、かけがえのない存在なんだから。感情に振り回されて、無碍にはできない」
どんなことがあっても俺はあいつの味方で、あいつは俺の味方。そういう絆で結ばれてるからな、俺たちは。
いろいろと話し込んでいると、続々とクラスメイトが教室に入って来た。結構な時間、話してたらしい。奏多はまだ戻ってこないけど、いったいどこに行ったのやら。
「そうだ。奏多が2人に何か相談してたんだろ？ 何を相談してたかは知らないけど……あいつのこと、よろしく頼むな」
「……うん、任せなって。カナちは大好きな友達なんだからさ」
そうか。そりゃありがたい。
と、俺の座っている席の女子生徒が登校してきて、泣く泣く席から離れる。話はこれで終わりかな。
「じゃあ萬木。また」
「ん、またにぇ」
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