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2-8.滝裏に別れを

「まあ、君子危うきに近寄らず、だよね」

　ムルゥー君の村らしき場所から接近する小集団を、風精霊クゥの協力で範囲拡張したパッシブ・サーチで発見した。

　こちらに来るかはまだ未定だが、接触する気はない。

　父親に殺されそうになったのもあるけど、幼いムルゥー君を迫害した村人達にも良い感情はないからだ。

「どこに行くか――」

　選択肢は二つ。村に戻るか、村から離れるか。

　当然ながら、ムルゥー君の村に戻る選択肢はない。今度は寝ている間に濡れた布を被せて殺されそうだ。

　多少は動けるようになったし、ムルゥー君の村から少しでも離れよう。

「――あれ？」

　気がつくとクゥがいなくなっていた。

　考え事をしている間に、どこかへ行ってしまったようだ。

「クゥ？！」

「呼んだ～？」

　慌てて呼ぶと、木々の向こうから戻ってくる。

「いや、いつの間にかいなくなってたからビックリしたんだ」

「そう？」

　クゥが首傾げる。

「心配したんだから」

「心配無用～。繋がってるから、呼んだらすぐ参上～？」

　ふわふわと風に乗って、滝の上をくるくると舞う。

　そのまま滝の上に飛んでいってしまった。

　クゥの「繋がってるから」という言葉を思い出し、クゥに意識を集中するとどっちにいるか大体分かる。

　なるほど、これが繋がっているという事か。

　クゥ本人が傍にいなくても、クゥの補助で強化された魔法はそのままみたいだ。

「それよりも撤収準備をしないと――」

　オレは滝裏の荷物を回収しに戻り、手早くインベントリに収納する。

　外に出る前に片付けをしておいて良かった。

　異世界の初滞在場所なので、滝裏をスマホのカメラに収めた。外の滝壺も撮影しておこう。

　砂地の複製素材は少し迷ったけど、放置していく事にした。

　ブルーシートや道具類だけインベントリに回収する。

「……歩いて行くのは無理だな」

　この幼い身体で、獣道さえない原野を進むのは論外だ。

「なら、あれしかないか」

　オレはパッシブ・サーチを解除してから浮遊魔法を発動し、木々の上ギリギリの高さを村とは反対方向に移動する。

　滝裏から出た時のように浮遊した身体を、ウィッチ・ハンドで押すやり方だ。

　やっぱり三つ同時を続けるのは難しい――とはいえ、安全の為にも密着結界は解きたくない。

　それに、浮遊してウィッチ・ハンドで押すやり方だと、自転車くらいのスピードが出るから、普通に森歩きをしている人間には追いつけないはずだ。

「クゥも手伝う～」

　何かの遊びだと思ったのか、クゥが風で背中を押してくれた。

　――おおっ、楽ちんだ。

「ありがとう、クゥ。助かるよ」

「えへへ～。クゥ、偉い～？」

「うん、偉いよ」

　オレはウィッチ・ハンドを解除し、移動をクゥに任せる。

「クゥは凄いね」

　その一言が悪かったのかもしれない。

「だったら、もっと押してあげる～」

　クゥが本気を出したのか、急激に加速した。

　速すぎて怖い。

　木々の間を縫うように飛ぶのは勘弁してほしい。

　オレはバランスを崩さないように注意して、ゆっくりと浮遊魔法の高度を上げた。

　――ふう。

　この高さなら怖くない。

　体感速度はよく分からないけど、時速三〇キロメートルくらいだろうか？

　すでに現在位置がどこか分からない。

　広大な森なのか端の方が霞んで見えないし、どっちを見ても同じに見える。それに、日本と違って遠景に山が見えないので、太陽以外に方向を知る術がない感じだ。

　オープンワールド系のゲームみたいに周辺の地図が欲しい。

　残念ながら、賢者ちゃんセレクトの「異世界で役立つ魔法」シリーズに、そのものズバリな魔法はなかった。

「クゥ、さっきの滝の位置は分かる？」

「滝の位置～？　うん、わかるよ～」

　さすがは風精霊。あの速度でぎゅんぎゅん飛んでも位置関係はバッチリらしい。

　滝に戻る気はないけど、森の外縁方向は把握しておきたいからね。

「ところで、どこに向かっているの？」

「クゥは知らないよ～？」

　最初の方角からは逸れている気がしたので尋ねたら、クゥがクビを傾げた。

　どうやら、適当にオレの背中を押していたらしい。

「水場のある方向は分かる？　さっきの滝とは別の方向で」

「ん～？　あっち～」

　クゥが北の方を指さした。

「それじゃ、そっちに行こう」

「分かった～」

　凄い横Ｇがして、「ぐぇ」と変な声が出た。

　結界で守られていても、慣性は消しきれないみたいだから、注意しないとね。

◇

「あったよ～」

　一時間ほど空を飛んで、そろそろ景色に飽きてきた頃、クゥが言った。

　木々の向こうにキラキラした光が見える。

　それは瞬く間に近づき、ある時を境に、急激に急激に広がった。

「――海だ」

　木々の向こうには、どこまでも広がる水面があった。

　さっきのキラキラは水面を反射する光だったのだろう。

　クゥが波打ち際を旋回する。

「クゥ、砂浜の上で止めて」

「分かった～」

　クゥに波打ち際で止めてもらい、ウィッチ・ハンドで微調整をしながら高度を下げる。

　せっかくなので、くるりと横回転しながら周囲の景色を、スマホでパノラマ撮影しておく。

「磯臭さがないって事は――」

　着地して、波打ち際に手を濡らし、味を確かめる。

「塩辛くない」

　ここは海ではなく湖らしい。

　対岸が見えないし、少なくとも琵琶湖なみに大きな湖のようだ。

　海だったら塩の補充ができたので、ちょっと残念。

「拠点にできる場所を捜す前に――」

　クゥに手伝ってもらって、周囲をパッシブ・サーチする。

　――うん、誰もいない。

　大型の生き物もいないので、しばらくは大丈夫だろう。

「クゥ、危険な生き物が近づいたら教えてね」

「分かった～」

　クゥと一緒に果樹や野菜を捜して湖畔を歩く。

　肉料理の複製がしたいので、できれば草食動物を見つけたい。

　クゥは気まぐれで、何か気になるモノがあると、すぐにどこかに行ってしまう。名前を呼ぶと「呼んだ～？」と言いながら戻ってくるので、好きにさせている。

　湖畔を進むと、パッシブ・サーチに反応があった。

　インベントリから双眼鏡を覗くと、猪っぽい生き物が見えた。

　臆病な生き物なのか、双眼鏡越しに目が合った瞬間、森の中に逃げられた。

「初遭遇は逃走か……」

　まあ、逃げられて良かったかもしれない。猪は凶暴だって言うしね。

　護身の為にも、攻撃魔法が使えるかテストしよう。

　周囲を見回すと、少し先に大きな岩がある。

　攻撃魔法のテストに丁度良さそうだ。