１８．長足ＧＰ。サ終了。その４－１
ここは中世ヨーロッパ風異世界。……もうすでに世界観は崩壊していますが。
主人公は、黒髪のポニテがよくにあうネコ耳美少女侍イオタ。
頭頂部には三角の耳がピンと立っている。お尻からは黒くて長い尻尾。
浅葱色の筒袖に袴姿。女子大生の卒業の時の和装に似た着物を纏う。
そして腰には一本の日本刀。
江戸時代よりTS転生した、元お侍さんである。
イオタの相棒ミウラは、雄のチャトラ猫。現代よりTS転生した、元アラサー女である。
２人というか２匹は、色々と危険な冒険をして、勇者呼ばわりされて、タネラという風光明媚な土地に根を下ろし、商人として元気に活動していたのです。
拙者、ネコ耳族のイオタと申す者。
色々と訳あって、タネラにて隠遁生活を送っておる。
して――
便利な情報板に、みに四駆を題材とした、長足ＧＰなる遊戯勝負事がござる。
今日は水曜日。四年前から沼にハマっておる遊戯試合、長足ＧＰの更新日にござる。
毎水曜日の更新が明ると、運営主催の週替わり競争が始まる。遊戯試合の冠名たる長足車両競争である！
毎回、更新が終わると、強い部品が引ける抽選が始まる。某、無課金参加者でござる故、引ける回数が限られておる。引換券1枚を血の一滴と思い引くべしッ！
してて――
「さーて、そろそろ維持補修作業が明ける時刻にござる……おや、維持補修作業延長？」
『重大なミスでもあったのでしょうか？ それにしては旦那、ずいぶんと落ち着いておられるご様子ですが？』
食卓台の上で香箱座りしておるチャトラネコのミウラにござる。
こやつ、人の言葉を自在に操る当代一の賢者でござるが、ミウラの言葉が聞こえるのは某だけなのでござるよ。強敵と論戦などをしておるとき、しゃべり声が聞こえないことを良いことに、堂々と助っ人にはいるという荒技の持ち主にござる。
あと、女性のスカートの下に潜り込み、見上げるという回避不能の荒技『カワイイは正義なんです』も持っておる。うらやましい。
「うむ、維持補修作業延長、並びに再維持補修作業を頻繁に、当たり前のような顔をして行う運営でござるからな。慣れたものでござる」
『それ、運営の中身が心配なヤツじゃないのですか？』
「余所様の運営殿は知らぬが、ここの運営殿はだいたいこんな感じでござるよ。古株の参加者は『いつもの』の一言で終わりにござる」
ミウラの目が、なにやら達観した者の目つき変わったでござる。
「本日の更新は通常より長め。長い場合、高確率で更新終了時間の延長、もしくは再維持補修作業が始まるのでござる。これ、すなわち予想の範囲内」
『本当に大丈夫なんでしょうね、その運営』
ミウラの目は、達観したままの形態で、すーっと細められていく。
「維持補修作業延長明けの再維持補修作業突入など、よくある話ではないのか？」
『よくあるんだ……』
「古強者勢は、再維持補修作業開始に備え、とりあえずの設定を施した車体を事前に準備し、維持補修作業明けぴったり(ゼロタイム)で車両競争に登録。その後、ゆっくりと対策を立て、設定し直した車体を再登録するのでござるよ。いわゆる長足ＧＰ道にござる」
『プレイヤーが飼い慣らされている……』
「なに、ほんの嗜みにござるよ」
『無課金プレイヤーのくせに』
「ぐふっ！」
こやつ、澄ました顔で、人の、いや、ネコの痛いところを突いてきおる。
『あんまりゲームばっかやり過ぎると体をこわしますよ』
何を抜かすかこのネコめ！ ここは声を大にして言いたい！
「さにあらず！ さにあらず！ なのでござるよ、ミウラ！」
『何所が、さにあらずなんですか？ 夜遅く寝所にまで持ち込んで、どこがさにあらずなのでございますか？』
これだからネコは！
「この遊戯勝負事の特徴は何と言っても、一日四回、子の刻と卯の刻と午の刻と酉の刻に『順に午前0時午前と午前6時、正午と午後六時ですね』長足ＧＰが開かれるのでござる」
時刻にいちいち数字を当てはめてくるネコにござる。
「その為、床についても子の刻『午前０時です』に目が醒め、競争の結果を見て、改良するべき点を長考し、改良して再登録するのでござる。これすなわち頭の体操！」
『ほほー、深夜にね……、この３年間、ずっと眠たげな目をしていたのはこの遊戯勝負事のせいですね。よく分かりました』
「さらに卯の刻『午前６時ですね』の競争に合わせ、自然と目が醒め、床から起きる。体がその様に対応しておるのだ。これを規則正しい生活と言わずして何を規則正しい生活と呼ぶかッ！ おかげで肩の筋肉が固く『肩こりですね？』なったでござるよ！」
『えーっと、規則正しい生活をして体を壊しているようでは本末転倒にございますが？』
オカンみたいなネコにござる！ 聞き分けのないネコにござる！
「おっとぉー！ ネコと無駄話をしておる間に維持補修作業が明けたでござる。早速開いて更新更新！」
『旦那もネコのくせに……』
ミウラの小言は右のネコ耳から入れて左のネコ耳へ流すのが吉。
「さーて、今回の……」
そのお知らせを見て、血の気が引いた！
「……五月七日をもちまして、サービスを終了することになりました……え？ 何言ってんのかわかんないのでござるが？」
『サービスとは提供のことです。いわゆるサ終のご案内ですね。つまり5月7日をもってゲームが終わる。出来なくなることで――旦那ぁー！ 旦那が倒れたぁー！』
