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　ティアたちのいるこの部屋は、大急ぎでこしらえた賓客部屋のため、家具の配置が少しおかしい。

　本来、空間を広く見せるために入口付近には家具を置くべきではないのに、扉を開ければ、まず最初に長椅子がででんと視界に入る。

　もちろん、部屋に飛び込んで来たグレンシスがが最初に見たのも、それ。

　そして露店のように広げられた、アジェーリアの小物類を見て、ひっそりと眉をひそめた。

　これでもまだマシにしたのに。

　ティアは小言も言われてもいないのに、心の中で反論する。

　けれど、グレンシスがそこに意識を向けたのは一瞬。

　すぐに、アジェーリアの元に近づき、膝を付く。

「夜分遅くに、ご無礼をお許しください」

「そちが無礼を働くということは、事態は相当逼迫しているということじゃろ？前置きは良い。早く言え」

　鏡台に腰掛けたまま、アジェーリアはぞんざいに言った。

　けれどグレンシスはすぐに口を開かない。

　年頃の女性がいる部屋に飛び込んできたというのに、だ。

　それはつまり、とても口にしたくないことなのだろう。

　アジェーリアと、グレンシスの間に位置する場所で立っているティアは、それくらいは雰囲気でわかる。

　事細かに推測することまではできないけれど、グレンシスは、昼間と同じ深紅のマントを身につけてはいるけれど、中の服装は遠征服ではない。略式の甲冑姿。

　そして、その手は手袋をしているけれど、普段のものではない。

　分厚い革でできたそれは、寸分違わずグレンシスの長く節ばった指を覆い隠している。本気で剣を握るときのもの。

「申し訳ございません。ここを警護する兵の中に、反逆者に内通する者がおりました」

　不治の病を宣告するかのようなグレンシスの口調に、アジェーリアは肩をすくめるだけだった。

「まったく困った者たちじゃの」

　それは、１７歳という少女にしては、やけに大人びた口調であった。

　まるで、わんぱくな子供に手を焼く母のようで、それでいて、手のかかる生徒を窘める教師のような声音。

　それを聞いてティアは思う。

　アジェーリアにとって、身の危険を冒そうとする者だって愛すべきものの一つなのだろうと。

　反逆者の名を問いただすことをせず、その者に対して怒りすら向けないのが、何よりの証拠だ。

「で、わらわはどうすれば良いのじゃ？」

　少し小首を傾げて、アジェーリアは、グレンシスに続きを促した。

「早馬の知らせで、反逆者たちは小規模な軍勢となり、ここに向かっております。このままですと、この城塞で暴動が起きます。ですので、即、ここを離れていただきます」

　かなり端折った説明であった。

　けれど、アジェーリアはしっかりと頷いた。

　全てを理解し、納得しているようだ。

　けれど、ティアは急に変わった状況に、思考が追い付いていかない。

　とはいえ、残念ながらグレンシスは、ティアに分かりやすく説明をする気も、時間的余裕も無いようで、すぐに補足を始めてしまった。

「少し離れてはおりますが、ロハンネ卿の屋敷がございます。そこに移ります。国境までは離れてしまいますが、それでも定刻には間に合わせます」

「ロハンネ卿……ああ、何度か手合わせした、あの者か。……懐かしい。良い太刀筋をしておったわ」

　王女としても、淑女としても、どうかと思われる発言であった。

　けれど、グレンシスには、そこには触れず、アジェーリアを真摯に見つめたあと、深く深く頭を下げる。

「全ては、私の失態です。……どうぞ、お許しください」　

　グレンシスのその絞り出すように紡いだ言葉は、心から悔いていて、苦渋を滲ませるものであった。

　いつもはよく通る、太い芯のある声なのに、今は震え掠れている。

　よく見れば肩も震えているし、抑えきれない怒りも滲んでいる。

　それは内通者に対して向けているのか、反逆者に対してのものなのか。

　それとも、こういった事態を予測できなかった自分自身に向けてのものなのか。──その、全部なのか。

「良い。面をあげよ」

　アジェーリアからそう言われても、グレンシスは顔を上げようとはしなかった。

　そんなグレンシスを見てアジェーリアは微かに笑った。

　次いで、手を伸ばしグレンシスの肩に手を置く。

　そして、軽く揉む。まるでガチガチに凝り固まったものを解すかのように。

「実は、わらわはロハンネ卿と最後に、手合わせしたかったのじゃ。なかなかの粋な計らいじゃ。グレンシス、感謝するぞ」

「恐れながら……ロハンネ卿は、ご高齢であります故、それだけは……その……どうかご勘弁を……」

　歯切れの悪いグレンシスの説得にアジェーリアは声を上げて笑った。

　全ての状況を笑い飛ばすかのように、豪快に。

　それを見て、グレンシスの表情もほんの少しだけ和らいだ。

　反対に、その一部始終をずっと側で見ていたティアは、きゅっと唇を強く噛む。

　それは寸分も入る隙間のない二人だけの絆に、嫉妬を覚えていたわけではない。

　最悪の事態に備え、とある決心をしていた。

　それはきっと、ここにいるティアしかできないこと。

　そして、ティアがその決心を具体的に考え始めたころ、グレンシスはやおら立ち上がった。

「馬車の用意は整っております。すぐにでも……と、言いたいところですが、身なりをある程度整えてから、お越しください。あとは……その、そのままで」

「わかった。急ぎ準備をしよう」

　チラリと長椅子に目を移すグレンシスに対して、しっかりそこに触れるのかと、ティアは呆れた感情が産まれてしまった。

　もちろん口には出さないけれど。

「……それと、ティア」

　ついつい肩を竦めてしまったせいで、グレンシスから小言が飛んでくるかと思い、ティアは身構えた。

　ただ、じりっと後退しながらも、ドレスだけでも片付けておいて良かったと思う。

　あと少し早くグレンシスがこの部屋に立ち入ったなら、まずお説教を受けるはめになっていたところだ。

　が、多分……今、自分に向けられる言葉は、それ以外の小言の類だろう。

　足手纏いになるなとか、さっさと準備しろとか。

　いや、まさか、邪魔になるから、ここに捨て置かれる……とか？

　けれど、そのどれでもなかった。

　後ずさりするティアを引き留めるかのように、グレンシスは手を伸ばす。

「こんなことになって、すまない」

「……へ？」

　人違いかと思うほど優しい言葉が掛けられた。

　ついでに、頬まで撫でられた。

　革独特の香りが鼻をつく。

　そして間抜け面をするティアを、グレンシスはそのまま自分の胸に引き寄せ、抱え込む。

「怖いと思うが………安心しろ。必ず、守る」

　これまで一度も自分に優しい言葉など掛けることがなく、かつ旅が始まって、徹底的に無視され続けたのに。

　今日に限ってグレンシスが、自分にそんな言葉を向けることにティアはひどく驚いていた。

　驚き過ぎて、ティアは何も言えなかった。

　いつもの癖で、瞬きを３回する。

　そうしているうちに、グレンシスはすぐに腕を解き、部屋を後にした。