第50話 嵐の前の軍議 ――屋島へ向かう策
（寿永三年〈西暦1184年〉四月初旬・紀伊国熊野の港）
熊野の海は、春の風に揺れていた。
寿永三年（1184年）四月初旬。
熊野の港には、多くの船が並んでいた。帆柱が空へ突き出し、船腹が波に揺れるたびに、木の軋む音が静かに響く。
熊野水軍の船。
そして、源氏の兵を乗せる軍船。
一の谷の勝利から一月も経っていないが、義経の軍はすでに次の戦の準備に入っていた。
平家は西国へ退き、讃岐国の屋島へ集まりつつあるという。
その情報は、海の商人や漁師の口から次々に熊野へ届いていた。
義経は港を見下ろす丘の上で、家臣たちを集めていた。
軍議である。
弁慶は腕を組みながら、海を見ていた。
その隣には佐藤継信と忠信の兄弟。
少し離れてピリカが立ち、岩に座った駿河次郎は静かに海を眺めている。
風が強い。
船の帆が鳴る音が、丘の上まで届いていた。
最初に口を開いたのは忠信だった。
「屋島……ですか」
その声には、少し疑いが混じっている。
継信も同じ表情だった。
「海の城ですな」
屋島は四国の讃岐国、海に突き出した半島のような地形である。
天然の港があり、船団を停泊させるには理想的な場所だった。
つまり――
陸から攻めるのは難しい。
忠信は少し考えながら言う。
「正面から攻めれば、平家の船に囲まれます」
弁慶が頷く。
「海の戦は数が物を言います」
源氏の船はまだ少ない。
熊野水軍が味方についたとはいえ、平家の船団は長年西国の海を支配してきた。
まともにぶつかれば不利になる。
その時、義経がゆっくり口を開いた。
「正面からは行かない」
その言葉に、家臣たちの視線が集まる。
忠信が聞いた。
「では？」
義経は海の向こうを見ながら言った。
「夜だ」
弁慶が眉を動かす。
「夜襲ですか」
義経は頷く。
「屋島は海に守られている」
そして静かに続けた。
「だが、人の心は守られていない」
継信は少し笑った。
主が何を考えているか、だいたい分かる。
「驚かせるのですな」
義経は頷いた。
「少数の船で急襲する」
忠信は驚いた顔をした。
「少数で？」
弁慶も腕を組み直す。
「それは危険です」
義経は静かに言う。
「だからこそ意味がある」
その言葉に、皆が黙る。
義経は続けた。
「平家は、大軍が来ると思っている」
それは当然だった。
源氏が四国を攻めるなら、大軍で来るはずだ。
だが――
義経は小さく笑う。
「来ない」
ピリカが海を見ながら言った。
「夜、弓難しい」
義経は頷いた。
「弓の戦ではない」
弁慶が聞く。
「では？」
義経は答えた。
「火」
その言葉に、忠信が顔を上げた。
「火攻めですか」
義経は頷く。
「屋島の陣に火をかける」
継信は少し笑った。
「驚きますな」
夜、突然船が現れ、陣に火がつく。
平家はどう思うか。
大軍が来たと勘違いする。
弁慶が言った。
「つまり、敵を逃がす」
義経は頷いた。
「逃げれば勝ちだ」
忠信は驚いた。
「追わないのですか」
義経は海を見たまま答えた。
「追う」
そして少し間を置き、続ける。
「だが、今ではない」
弁慶はその言葉を聞き、静かに笑った。
この主は、戦を一つの戦だけで見ていない。
先を見ている。
継信が言う。
「屋島は囮ですな」
義経は頷いた。
「平家を海へ出す」
忠信は理解した。
屋島の陣を失えば、平家は船に乗るしかない。
つまり――
海戦になる。
弁慶が言う。
「壇ノ浦」
義経は何も言わなかった。
だが、その沈黙が答えだった。
その時、駿河次郎が立ち上がった。
彼は少し迷ったように義経を見ていた。
「……義経殿」
義経は振り向く。
「どうした」
駿河次郎は静かに言った。
「平家の船は速い」
その声は落ち着いている。
彼は平家の中で育った。
海の戦を知っている。
「潮を使います」
ピリカが頷いた。
「海、流れる」
義経は少し笑った。
「だから熊野水軍がいる」
弁慶が港を見た。
そこには、すでに多くの熊野の船が準備されている。
櫂を握る海の武者たち。
波を読む男たち。
弁慶は言った。
「良い仲間です」
軍議は、夜遅くまで続いた。
船の数。
兵の配置。
火攻めの手順。
忠信は紙に図を描きながら話し、継信は船の動きを確認する。
弁慶は兵の数を計算していた。
そして最後に義経が言った。
「船は百」
弁慶が顔を上げる。
「少ないですな」
義経は頷く。
「だから速い」
忠信が笑う。
「主らしい」
夜。
熊野の港は静かだった。
だがその静けさの中で、多くの船が準備を終えていた。
帆がたたまれ、櫂が並ぶ。
源氏の戦は、次の段階へ進もうとしていた。
義経は海を見ていた。
遠く西の闇の向こうに、平家の陣がある。
屋島。
だがその戦は、終わりではない。
その先には――
海の決戦が待っている。
熊野の夜の海は、静かだった。
だがその静けさの下で、大きな戦の波が動き始めていた。
武蔵坊弁慶の日記（義経記）
寿永三年（西暦1184年）四月初旬、熊野にて軍議を開く。
平家は讃岐国屋島に拠るとの報あり。
主は少数の船で夜襲し、敵の陣に火をかける策を定められた。
兵は百船。
少ないが、速い。
佐藤兄弟、熊野水軍、皆この策に従う。
戦は海へ移り、やがて大きな戦になるであろう。
主の目は、すでにその先を見ている。
