第34話 富士の風、兄弟まみえる
（治承四年〈西暦1180年〉十月～十一月／治承八年〈西暦1184年〉四月中旬・鎌倉～駿河国富士川）
春の名残が北にようやく届きはじめた頃、南ではすでに大軍が動いていた。
治承八年（1184年）四月中旬。
平泉に戻ったばかりの義経主従のもとへ、さらに新たな報せが重なるように届いていた。だが、その報せが語る中身は、今この時のものだけではなかった。源氏と平家の大きな戦の流れは、すでに治承四年（1180年）の秋から動き始めていたのである。
その始まりを、義経は遅れて知る。
そして、その遅れが胸を刺す。
鎌倉。
海を背にした新しい拠点は、まだ都のような整い方をしていなかった。
だが、荒々しい坂東武者たちの熱気と、源氏再興の期待が、そこを一つの“都”に変えつつあった。
頼朝は、館の奥で地図を見ていた。
武蔵、相模、駿河、遠江。
東国の道は、京の貴族が思うよりはるかに現実的で、はるかに血の匂いがする。どこに兵を置き、どの川を渡り、どの武士を味方につけるか――それが、そのまま生死に直結する。
頼朝の顔に、笑みはない。
石橋山で敗れ、房総に落ち延び、千葉常胤、上総広常らを取り込み、ようやく鎌倉を押さえた。
だがそれで終わりではない。
むしろ、ここからが本番だった。
「平家は、必ず大軍を寄こす」
頼朝は低く言った。
側近の北条時政が、静かに頷く。
「はい。京は、鎌倉を見逃しませぬ」
その頃、平家もまた動いていた。
清盛の死後も、なお平家の威は強い。
京にあって後白河院を押さえ、朝廷を通じて全国へ命を下せる立場にある。
「源氏を討て」
その命は、西国から東国まで広がっていった。
駿河、遠江、尾張、美濃。
各地の平家方武士が、源氏の新興を押し潰すために立ち上がる。都の命令は、時に遅く、時に曖昧だ。だが“源氏討伐”という大義だけは、明確だった。
頼朝は、それを待つのではなく、先に打って出ることを選んだ。
「鎌倉を出る」
その一言で、館の空気が変わる。
頼朝は、弟・範頼にも命を下した。
また、各地の武士へも使者を飛ばし、兵糧と兵を集める。
坂東武者たちは、勇ましい。
だが統一された軍ではない。
それぞれが土地を持ち、誇りを持ち、勝手な判断もする。
頼朝は、そういう者たちを“御家人”として束ねようとしていた。
その統率こそが、石橋山で学んだもっとも重い教訓だった。
一方その頃、京では平家が慌ただしく動いていた。
六波羅の館には、連日使者が出入りする。
平家一門は、源氏の旗が鎌倉に立ったことを軽視しなかった。伊豆の小さな火種だと笑える段階は、すでに過ぎていた。
「東国で源氏が勢いづく前に叩け」
それが平家の意向だった。
だが、平家方の大軍は、都の豪奢さそのままに、時に重く、時に遅い。
兵が多いことは強さであると同時に、鈍さでもある。
駿河へ向かうその道中で、兵は膨れ上がり、補給は難しくなり、軍の動きは次第に大きくなりすぎていった。
平泉。
義経は、その一連の流れを、急使と書状の断片から繋ぎ合わせていた。
治承四年の秋、頼朝が鎌倉を出陣し、平家が全国に源氏追討を命じ、大軍が駿河へ向かった。
そして、その先に富士川の対陣がある。
義経の指が、地図の上をなぞる。
「富士川……」
駿河の大河。
富士の山を仰ぐ地。
東国と西国を分けるような位置にある。
弁慶は、その声の響きを聞きながら、主の胸がさらに南へ引かれていくのを感じていた。
「主」
義経は顔を上げる。
「行かれるのですね」
問いというより、確認だった。
義経はゆっくり頷く。
「兄上が初めて大軍を率いて、平家と正面から向かい合った場所だ」
「そこへ向かう」
継信と忠信は、すでに準備を終えていた。
早風の装具を点検し、旅の糧食を整え、矢束を見直す。
伊勢三郎は残した。
津軽を守る者として。
いま義経のそばにいるのは、弁慶、継信、忠信、鷲尾三郎――ピリカ。
わずかな人数。だが、軽い。速い。
それが、今の義経には必要だった。
南へ下る道は長かった。
陸奥から下野、武蔵、相模を抜ける。
道中、各地で源氏の旗が増えているのが目に見えて分かった。坂東武者たちの顔には、まだ慎重さが残る。だがそれでも、空気は確かに変わっている。
村々では、旅人が噂を口にした。
「頼朝殿が鎌倉から大軍で出たらしい」
「平家も西から来るそうだ」
「富士川でぶつかるとか」
富士川。
その名を聞くたびに、義経の表情は少しだけ硬くなる。
弁慶は馬を並べながら、その横顔を見た。
「焦っておられますか」
義経は、すぐには答えなかった。
やがて短く言った。
「会いたい」
兄に。
戦の只中にある頼朝に。
血を分けた者として。
源氏の者として。
そして、これから同じ旗のもとに戦うべき者として。
弁慶は、その率直さに少しだけ救われる思いがした。
主はまだ若い。
若いからこそ、素直な痛みを隠しきれない。
駿河国。
富士の山は、遠くからでもすぐに分かった。
大きい。
ただ大きい。
空を背負い、雪をいただき、黙ってそこにある。
義経主従が富士川近くへたどり着いた時、辺りにはすでに戦の気配が満ちていた。
川沿いには兵の足跡が続き、野営の跡があり、折れた矢が土に刺さっている。川面には風が渡り、葦がざわめいた。
継信が周囲を見回し、低く言う。
「大軍の痕です」
忠信も頷く。
「双方、かなりの兵が動きましたな」
義経は早風を進めた。
その時、前方から源氏方の斥候が近づいてくる。
義経は名を告げた。
「源九郎義経」
斥候の顔が変わる。
「……頼朝殿の御舎弟」
「はい」
斥候はすぐに頭を下げた。
「どうぞ、こちらへ」
頼朝の陣は、華やかではなかった。
だが無駄がなく、張り詰めていた。
坂東武者たちはそれぞれの兵を率い、川向こうの平家方を睨んでいる。風に旗が鳴り、馬が鼻を鳴らす。兵の数は確かに多い。石橋山の頃とは比べものにならぬほどに。
義経は、その光景を見て胸が熱くなった。
（兄上は、ここまで来た）
平家の大軍に正面から向き合うところまで、たどり着いたのだ。
頼朝の本陣へ通される。
中に入ると、頼朝は地図の前に座していた。
以前、伊豆で会った時と変わらぬ冷たい静けさをまとっている。だが、その周囲に漂う威は、明らかに増していた。
義経は膝をつき、深く頭を下げる。
「源九郎義経、参上」
頼朝はしばらく黙っていた。
その沈黙は長く感じられた。
やがて、低い声が落ちる。
「来たか」
ただそれだけ。
だが義経には、その一言がたまらなく重かった。
顔を上げると、頼朝がじっとこちらを見ている。
喜色は薄い。
だが拒絶でもない。
義経は胸の中に張っていたものが、ほんの少しだけ緩むのを感じた。
頼朝は地図へ視線を戻した。
「平家は西より大軍を寄こした」
「だが、兵が多いだけで、一枚岩ではない」
その言葉には実感がある。
頼朝自身もまた、様々な坂東武者をまとめ上げながらここまで来た。
義経は地図を見つめる。
富士川。
流れの広い川。
その向こうに、平家方の旗。
「兄上」
義経は静かに呼んだ。
頼朝が視線だけを向ける。
「間に合って、よかった」
その言葉は、義経の本心だった。
頼朝は一瞬だけ目を細める。
「遅い」
そう言った。
だが、その声音は前のような氷ではなかった。
義経は小さく息を吐く。
弁慶は、そのやりとりを少し離れたところで見ていた。
兄弟だ。
近くはない。
だが、完全に切れているわけでもない。
その微妙な距離が、余計に危うくもあり、尊くもあった。
外へ出ると、富士の風が強く吹いた。
弁慶は義経のそばへ寄る。
「主」
義経は、遠く川向こうを見ていた。
「兄上は変わった」
その声には、驚きと、少しの誇らしさが混じる。
弁慶は答える。
「戦が人を変えます」
義経は、富士を仰ぐ。
「ならば、俺も変わる」
その横顔には、もう迷いよりも熱があった。
富士川。
東国の源氏と、西国の平家。
二つの大流れがここで向かい合う。
そしてようやく、義経はその最前線へ辿り着いた。
治承四年（1180年）の富士川。
そこで交わされた兄との再会は短かった。だが、その短さの中に、これから始まる長い戦のすべてが詰まっていた。
武蔵坊弁慶の日記（義経記）
治承四年（西暦1180年）十月、頼朝殿、鎌倉より出陣し、平家また全国へ源氏追討の命を下す。
その報、治承八年（西暦1184年）春に至り、北にも詳細届く。
主、富士川へ急ぎ、ついに兄頼朝殿とまみえる。
頼朝殿、冷たき静けさは変わらねど、その背には大軍を率いる威があった。
主、「間に合ってよかった」と申す。
兄、ただ「遅い」と返す。
されど、その一言に拒絶はなく、我は胸をなで下ろす。
富士の風強く、戦の匂い濃し。
主、ここより真に源氏の戦へ入る。
