悪役令嬢は悪役ではないし、令嬢でもない ～私は亡国の魔法使いに婿入りさせていただきますわ！～

第一部

２．婚約は簡単ではない３

　先手のアイリス嬢は二枚のカードを開いた。クローバーのＡとスペードのＡ。そのカードを回収して、続けてもう二枚カードを捲る。今度はハートのＡとダイヤのＡ。またアイリス嬢のターンだ。

　誰にだってすぐに分かる。これはおかしい。

「シェリーに聞きたいことがあるの」

「何ですか？」

「呪文なしで魔法を使うことは、できるのかしら？」

「呪文ではなく詠唱です。人によって程度は違いますが、簡単なものなら無詠唱でも魔法は使えます。さっき私が応接室の扉を開けたのも、無詠唱ですよ」

　やっぱりそうか。

「ちなみにオリバーの性別を確認したのも無詠唱です」

「その情報は今どうでもいいわね」

　言われてみれば、グローリアス公爵もアイリス嬢も無詠唱だった。まあそれに関しては、今はどうでもいい。気にしてはいけない。

　俺は次のカードを捲ろうとしていたアイリス嬢を、まっすぐ見据えて言った。

「貴方魔法使ってるわよね」

「ふん、最初から使わないとは言ってない。魔法も実力のうちよ」

「アイリス、魔法はフェアじゃありません」

「いいのよ、シェリー。彼女が納得しないと、この勝負の意味がないわ」

「オリバーは心が広いです」

　アイリス嬢は心底面白くなさそうに、次々とカードを揃えていった。

　アイリス嬢が魔法を使ってくるなら、こちらは使われる前提で行動するだけだ。彼女が使っている魔法は、絵柄の入れ替えか透視のどちらかだろう。取られるカードの場所から、俺は透視の方だと当たりをつけた。

　言うまでも無く、この勝負はアイリス嬢の完勝だった。ずっとアイリス嬢のターン状態で、俺に順番が回ってこないのだ。どうあがいても俺に勝ち目は無い。

「私の勝ちね。さっさと負けを認めたら？　もう一回やったって、時間の無駄なんだから」

「いいえ、無駄ではないわ」

「並べますよ」

　俺が何かを企んでいると察知したシェリーが、トランプを再び並べ始めた。

「今度は俺からでいいわよね」

　すぐ近くにあった二枚を捲った。当然絵柄が揃うはずはない。

「ふん、やっぱり無駄じゃない」

　アイリス嬢は一戦目と同じように、一度も間違わずにカードを揃えていった。

　彼女には無駄にしか思えないだろうが、この行為は決して無駄ではない。意味がちゃんとある。時間稼ぎという意味が。

　カードを揃えるアイリス嬢には注意を払わず、思考にだけ神経を集中させた。

　アイリス嬢は直情的だ。俺に魔法を使っていると悟られなければ、俺を出し抜くこともできたのに、彼女はしようとしなかった。彼女はそこまで頭が回るタイプではない。この時間が思考の時間に充てられていることも、きっと彼女は分かっていないだろう。

　アイリス嬢が無詠唱で、透視の魔法が使えるのは確実だ。それ以外に何ができるかを知っておきたい。無詠唱で出来るのは、簡単なものだけとシェリーが言っていた。アイリス嬢はシェリーの目を気にして、無詠唱以外はやらないだろう。筋金入りのシスコンのようだし。

　さて選ぶ勝負内容だが、手札を使うようなカードゲーム系は不利だ。運が絡むものも避けたい。俺が色々と試せて、確実に勝てるとなるとチェスしかないか。いろんな意味で時間稼ぎできる。

「終わり、またあたしの勝ち」

　アイリス嬢の勝利宣言で、俺の意識は引き戻された。

「ああ、終わったのね」

「何よ、その余裕ある感じ。むかつく」

　トランプをまとめながら、アイリス嬢が不機嫌に言った。

「次の種目を決めるのは俺ね。チェスはあるかしら？」

「待っててください。今出しますね」

　そう言ってシェリーが持ってきたチェスセットは、見たことが無い素材で出来ていた。高いと俺の本能が告げてくる。透き通った水晶のような素材だが、輝きが水晶のそれではない。

　固そうな見た目に反して、持ってみると少し変形した。絶妙なふにふに感。

「え、何これ。何で出来てるのよ」

　思わず声に出ていた。

「大して珍しくも無い魔晶石製です」

「何それ」

「魔晶石は魔晶石ですし」

「そうね、魔晶石は魔晶石ね」

　アイリス嬢がシェリーに同調してくる。初耳の素材過ぎて、その価値が全く分からなかった。

「これ高いのかしら……？」

「大した価値はないですよ。ただ亡国の外では、国宝級の扱いをされるらしいです」

「壊したらまずいやつじゃないの……」

「亡国内にはごろごろありますし、私でも作れますから、壊しても大丈夫ですよ」

　つまりシェリーは国宝が作れる？　魔法使いすごすぎない？

　俺の価値観は亡国の外準拠のものだ。なので違う意味での緊張感に満ち溢れたチェスが始まった。今俺は国宝でチェスしている。

　肝心のチェスの戦況はというと、ずっと五分五分を維持したままで経過していた。早く決着がついては、俺がアイリス嬢を観察考察する時間が減ってしまう。いくつか罠を仕掛けつつ、ただただ時間がかかるように、俺はゲームを誘導していた。

　アイリス嬢は仕掛けた罠に、どれも見事に引っかかってくれた。これでアイリス嬢は未来視や予言の類はできず、俺の心を読んだりもできないことが分かった。無詠唱でできないのか、そもそもそういう魔法ができないのかは分からないが、今はさして問題じゃない。

　俺が次の一手を考えている間に、アイリス嬢はこっそりサイコロを動かせるか試していたので、サイコロの出目も操作できると考えて良さそうだ。小さなものは動かせると。

　ここで俺は今後の方針を決めた。積極的に勝つことは諦めて、消極的に勝ちにいく。負けないことを最優先として、アイリス嬢が折れてくれるまで、俺は粘ることにした。アイリス嬢は結構気が短い。対して俺は忍耐に自信がある。だてに十一年間あんな生活を送っていたのではない。

　辛かったあの皇妃教育も、捨てたものではなかった。戦略や知略が関わる各国のゲームを知っていたことで、俺が選べる勝負はいくつもあった。それらの道具が揃っている、グローリアス公爵家の遊戯室の品揃えにも感謝したいところだった。

　いくつもゲームをしていれば、アイリス嬢がルールを知らないものも当然出てくる。そういったものは、ルール説明にも時間を取られた。アイリス嬢の忍耐を削るには、これもかなり有効だった。

　俺とシェリーの婚約をかけたアイリス嬢との真剣勝負は、ほんの少しの仮眠と軽食を挟みながら夜通し行われた。途中で様子を見に来たグローリアス公爵は、シェリーに追い払われていた。アイリス嬢にも追い払われていた。不憫だ。

　そして、夜が明けた。

　海を越えた東方では有名だというショウギをしながら、俺は欠伸を噛み殺した。アイリス嬢も眠そうだ。会話は無く、駒を動かす音だけが室内に響いた。

　駒の動かし方が書かれた紙と、盤面を見比べるアイリス嬢。ここでシェリーが大きな欠伸をした。

「シェリー、寝ててもいいのよ？」

「駄目です。そういうわけにはいかないです。あ、そうです」

　今まで勝負をずっと見守っていたシェリーが、ふらりと遊戯室を出て行ってしまった。さすがに飽きたのかもしれない。

「あんたはシェリーお姉様のこと、どう思ってるの？」

　盤上の駒を動かしながら、アイリス嬢が俺に質問してきた。

「どうって、そうね。見ていて飽きない人かしら。一緒に居て楽しい人よ」

「他には？」

「いろんな意味で俺を救ってくれた人かしら。今まで人生で色んなものを諦めてきたけれど、シェリーとの結婚だけは諦めたくないわ」

「……それってつまり、だからもう一声ないの？」

「もう一声？」

　アイリス嬢が何を言いたいのか、俺には全く分からなかった。

「あんたはシェリーお姉様をす……」

「す？」

「え！？　もしかして、自覚ないの……？」

　アイリス嬢は目を丸くした。

「何の自覚よ？」

　先程から彼女が何の話をしているのか、俺はよく分かっていない。俺の返事にアイリス嬢は、再び不機嫌な表情になった。