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第18話(空港での別れ)

『アシアナ航空102便は、ただいまソウルから到着しました。』…


 空港は、思ったほど混雑していなかった。

 和尚の見送りには、愛子も来ていた。ぼくは愛子に、「おまえ、裏切ったな」とこっそり言った。

「なにを?わたしが??」

「結花に、この日を教えただろう」

「だって話に出たから。翔ちゃんと一緒に行くから、そのとき一緒にお茶でもしようねって」

「ぼくが??結花と愛子と??」

「ちがうの?」

 ぼくは、結花が和尚の出発の日を、自分から知りたがったことに胸がざわついた。

「あっ、知り合いがいる!翔ちゃん、ちょっと和尚に伝えてて」


 愛子が飛び跳ねて、数メートル離れた場所へ行ったとき、和尚がツイードのジャケットに、肩からデイバッグをかけて、出発ロビーのまえに現れた。

 ぼくは、彼を真正面に迎え入れた。

「いよいよだな」

「まあな。やっとこれからって気もするけどな」

「愛子、あっちで知り合いとしゃべってるぜ」

「相変わらず、変わったやつだな。…まあ、またそのうち会えるさ」

 でも、ぼくは思った。そのうちなんて、別れの言葉と同じだと。

 空港のアナウンスが流れた。

『ノースウエスト航空12便デトロイト行きは、ただいま最終の出発案内をしております。…お急ぎ手荷物検査場へお越しください。』

 そのとき、「ゆかぁ〜!」という愛子の声が聞こえた。

 ぼくと和尚は、同時に愛子の視線の先を追った。


 そこには、結花がいた。

 彼女は、小さな荷物とともに、あの切り絵を握りしめていた。

「和尚………」

 ぼくはいけない、と思った。結花が、和尚に連れ去られていく。

 和尚が動揺したのが受け取れた。

 やがて、彼と結花との距離が接近し、和尚はデイバッグを肩から外した。

 彼らは、一瞬ぎゅっと抱きしめ合った。

 だが、和尚はすぐデイバッグを手にとって、後ろを向いて手荷物検査場へ大股で歩いていった。

「和尚!」

 結花が叫ぶ。

「わたし、チケット持ってるのよ!」

 和尚が一瞬、振り返って凍りつく。

 ぼくは、もう駄目だと思った。

「来るな!」

 その瞬間、なぜかぼくの手は、結花の背中を押していた。

「行け!」

 不審に思った警備員が、結花に近づいていく。

 和尚は、彼女の手をとって、警備員になんでもないんだ、というふうに伝えた。

 そして、ぼくを振り返りながら、2人は出発ロビーのなかへ消えていった。

「さよなら。結花、和尚」

 これが青春の1ページってやつですか。

 ぼくはもう、50ページはめくってしまったような気がする。これ以上はない。

 結花と、和尚と、ぼくの青春物語は終わってしまった。


 ぼくのそばに、愛子がやって来る。

「あれ?結花は?どこへ行ったの?」

 ぼくは、その質問には答えられない。

 涙で、なにも答えることが出来なかった。



〜次回、エピローグに続きます。〜

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