第16話 話しかけるな、俺は石像だ
風呂の時間は今後の課題ということで、今はどうにか切り抜けなくてはいけない。
俺は今、無防備宣言下だ。
まったくの防衛装備無しで、俺は湯船の中にいる。
さりとて脱出しようとして貴族令嬢の前に出ると、永遠の変質者扱いされるだろう。それは非常に困る。
お互いに「さん」付けや「様」付けという、堅苦しさを排除するように。
フレリアが訓練にあたって提案してきたことだ。
それがこんな場所で使われることになるとは……。
「リオン、申し訳ないのですが、時間を譲ってはいただけませんか」
「そうしたいのはやまやまだがな……」
フレリアの申し訳なさそうな声に、俺も罪悪感を感じないわけではない。
こんな場所で不毛な権利主張をしても意味がない。
「実はだな、ないんだ。隠すものが」
「ええ、え、その……どうしましょうか」
「何か隠せるものを貸してくれると……」
「それはちょっと……」
局部に当てていい物品を提供しろと言ってるのだ。
まぁ、普通に断られるだろうな。
「—―わかった。俺は目をつむって湯船の端で壁の方を向いている。かなり危険な賭けになるが、俺のことは気にせずサクっと入浴を済ませてほしい」
「……わかりました」
これより俺は石像と化す。
体温の調節、水分の保護、視覚遮断。湿度管理。
こんなことの魔法を使うのは情けない限りだが、今後の俺の生活に影響する案件だ。手を抜くわけにはいかない。
「フレリア様、その……」
「リオンは紳士にも、視界をふさいでいてくれるそうです。ですので、信じて手早く終わらせてしまいましょう」
「でも既に肌を……」
「リオンは人間です。このようなことを言うのは差別的ですが、魔族の習慣には該当しないと判断します。それに極度の近眼のようですので、今日は何もなかったということで通してください」
わいわい、と言うほどでもないが、不審に思う声と共に、女性陣が入ってくるのが伝わる。
聴覚も遮断すべきとも思うが、流石に平衡感覚が保てなくなる。
「ねえ……あの人間こっち見てる？」
「でもフレリア様が大丈夫だって……。もう肌見られたし、どうしよう」
「結婚……しちゃっていいのかな？」
すまん、早くしてくれ。
暑い。
「ま、まあ気にしない気にしない。さ、洗お」
「う、うん……そうだね！ はあ、すっごい汗。それにもう手が挙がらないよ」
「日焼けしちゃったなぁ……耳の先まで痛いよ」
リアルな意見が聞こえる。
笑い声も出ていることから、既に俺を置き物として認識し始めているのだろうか。
「うわ、綺麗な桃色……いいなぁ」
「ちょっと、つまむな！」
「張りもあるし、これなら殿方が喜ぶんじゃない？」
「そんなつもりで育ってるわけじゃないわよ！」
むせる。
だいぶはしゃいできているようだ。
女性は長風呂と聞くが、手入れに時間がかかるものと思っていた。
トークも挟むとなると、さて何時間かかるのだろうか。
「うわポーラ、すっごい大きい。顔ぐらいあるんじゃない？」
「ご先祖様に牛人系がいるから……実はもう出るの」
「えっ、まさか……」
「違うわよ、身重で騎士団に居るわけがないでしょう。少女が終わったのと同じ時から、結構出るようになっちゃって。もう絞るのが大変」
「種族たくさんあるもんね。私なんてほら、お腹に紋様があってさ。決まった殿方に反応するんだって」
聞いてはけないのだろうが、参考になる。
つまり魔族はそれぞれの特性を掛け合わせて、ハイブリッドが生まれる可能性があるのか。潜在的な戦闘力は相当に高そうだ。
「あ、れ……マリーニャ、なんか紋様が赤くなってきてない？」
「え、嘘！ なんで？ だめ、これが染まっちゃったら、私運命決まっちゃう！ なんでなんで！？」
「あ……まさか……あの人間」
「う……そ……え、私、そういうことなの……？」
俺は石像Aだ。見るな。話しかけるな。
今日は何もなかった。いいね。
「ね、ねえ人間。アンタ……」
「いけませんよ、マリーニャ。その人は必死に今耐えているのです。話しかけてはいけません」
「フレリア様……でもお腹がすっごく熱くなってきて……私、変なんです」
「マリーニャもそうなんだ。実は私も紋様が……」
「え、みんなも？ アイラとチャイカも赤くなってたし」
赤いのは紅葉だろう。秋の風物詩としてとらえてくれれば嬉しい。
季節は移ろい、やがて山河に消える。
詫び寂びと禅の境地だ。
まろびでる冗談はさておき、これ以上ここにとどまるのは危険だ。
色々な意味で取り返しのつかなくなるということは、経験の少ない俺でもわかる。
仕方がない。これだけはやりたくなかったのだが、手段を選んでいられなくなった。禁忌ではないが、俺の中では永久封印したはずの術理を呼び起こす。
「術理展開—―封印領域からプライマリフォルダへ。性別転換—―Run」
体の骨が再構築され、肉体の表面が移動する。この不快感は絶叫ものだが、声を上げるわけにはいかない。強制的に性別を変えるのだ、全身に変化した部分が強引に表出し、激痛が走る。
「どうだ……あー、あー。よし、声は変わったか。相変わらず変化しても面白みのない体だ」
どうも俺は性別転換の術理を使うと、肉体年齢が下がるらしい。
俺の年齢は18だが、今はおそらく12歳前後だろう。
あばら骨が浮き出て、のっぺりとしたお尻のラインが貧相だ。
「フレリア、いるか？」
「あら、どなたかしら？ ここは騎士団のお風呂場ですよ」
「俺だ、俺。リオンだ」
「……まぁ♪」
一瞬だが、フレリアの瞳が肉食獣のそれに見えたが、話を続けよう。
「同じ女の姿なら抜け出せるだろうか。これ以上女性陣を刺激すると、取り返しのつかないことになりそうでな」
「ふふふ、別に大丈夫ですよ、手遅れですから。さあ、リオン、折角ですから私がお背中を流してあげましょう。ほーら、こっちですよー」
「いや、おい。やめろ、そんなにまじまじと見るな。中身は男なんだぞ」
フレリアに恐ろしい力で掴まれた俺は、必要のない部分まで念入りに洗われることになる。ボディは清潔になったのだが、何かが汚れた気がするのは間違ってるだろうか。
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