水鏡が淵のミカヅチヌシ 〜諏訪湖の怪異譚〜

ミカヅチヌシの伝承

翌日、村で一番大きなお屋敷に皆が集められた。広い部屋は与一の家よりも広く、庭には池が掘ってあり、鯉が優雅に泳いでいる。

「これで、二軒目じゃあ……」

村長がガックリと項垂れる。と、一人の老婆が立ち上がって叫んだ。

「ミカヅチヌシじゃ！」

皆の視線が老婆に集まる。村でも一番の年寄りだ。老婆は続けた。

「ワシの婆さんから聞いた事がある。森より出し異形じゃ。その牙は三日月のように鋭く、爪は簡単に人を割く。狙われた村は奴が飽きるまで、震えながら隠れる事しかできんのじゃ！」

「そんじゃ、それまでどうする事も出来ねえってのか？」

「神に祈るのじゃ。諏訪の神に……」

老婆はそれっきりぶつぶつと手を合わせて祈り始め、誰が話しかけても聞く耳を持たなかった。

「……それじゃ話になんめえ。とにかく戸締りはきちんとして、なるべく一人にならねえ事だ」

「壁をぶち破る奴相手にか？」

村長の言葉に村人の一人が皮肉っぽく返した。

「うるせえ！他にできる事があんなら言ってみろ！」

「……村長」

「何だ、与一？」

「……野郎は、俺がぶっ殺す。絶対この手で始末してやる」

与一の気迫に誰もが押し黙った。目だけが、燃えるように光っていた。

◇◇◇

家に帰ると静が大きくなったお腹をさすっている。

「今帰ったぞ！」

「お帰り。それで、どうだった？」

与一は話し合いの顛末を伝えた。静の顔が不安げに曇る。

「……あんた、無茶なことはせんでよ？この子もおるんだから……」

お腹を気にする仕草を見せ、与一の方を見る。

「だけど、あいつは五兵衛の仇だ。俺は、あいつの無念を晴らしたい！」

「そんな化け物にどうやって勝てんの？あんたがやられたらこの子はどうすんの？」

「心配いらない。……俺は負けない」

与一は静を抱き寄せ、自分に言い聞かせるようそっと呟いた。