龍を呪う雨の街 ~先輩の悪堕ちは僕が阻止します！~

第28話 家族の姿

　三階には近づいたことがない。このフロアは代表のための空間であり、招かれなければ入れない。

　代表が現役で会社を動かしていた時代を僕は知らないが、明らかに親戚たちはを彼女を恐れていた。気安く話しかけられるのは長女、幹也さんの祖母の三代目社長くらいだろう。

　代表のための夕食、量が控(ひか)えめな和食の膳(ぜん)を持ち、三階についた。

　また何か特殊な生き物がいるかと身構えたが、二階とほぼ変らないデザインの廊下で安心する。

　扉の前に立つと、ノックより先に声をかけられた。

「どうぞ入って」

　広い部屋の中程にあるソファーに代表は座っていた。白髪にゆるくパーマをかけた上品な身なりだ。

　細やかな調度品が美しい部屋だった。照明はオレンジ色の間接照明で、落ち着く薄暗さだ。

　テーブルの上に膳を置く。

「温室はどうだった？」

「綺麗でしたよ。草花も鳥たちも」

「あの子達は私には見えないけど、元気そうなら何よりだわ」

　代表はアレについて知らない可能性も危惧(きぐ)していたが、違ったようだ。

　なら躊躇(ためら)うこともない。

「……お聞きしたいことがたくさんあります」

「そうね。答えられることはすべて話します。どうぞ、向かいに座ってちょうだい」

　勧められた席に座ると、まっすぐ目線が合った。お互いに逃げも誤魔化しもきかない。

　緊張しながら、僕は本題を切り出した。　

「地下の龍とは何なのですか？」

「大昔、歴史というより伝説として語られるくらいの昔、神に近い生き物が実体として居た時の名残(なごり)と言われているわ。

　今はそうね…現実離れしたことを起こす、強大な力の発生装置。神様として固有の意識を持っているわけではないの。だから善も悪も使うもの次第」

「使う者…魔法は実在して、都築の一族は魔法使いだったと」

「魔法使いだったら可愛気(かわいげ)がもう少しあるけど、性質としては呪いとか、霊とかそっち寄りかしらね。

　総称としては「術師(じゅつし)」が一般的。みんな各自でいろんな術の系統を作るから、まとめるとそう呼ぶしか無いのね」

「つまり、僕たちみたいなのは他にもたくさんいるってことですか？」

「たくさんではないけど、いる。不思議な力を少しだけ使える人間は低確率で生まれてくるの。

　ただし私達のような、というのを『一族で力場や術を継承している血統』と定義するのなら、ほとんどいないわ。戦後に廃れてしまった」

「僕の目も血統で引き継いでこうなったんですね。

　何で存在しないものが見えるんですか？あれは幽霊なんですか？」

「幽霊……死んだこっちの生き物、というよりは最初から『向こう側の生き物』という認識が正確だと、夫からは聞きました。

　そして都築の異能は男子のみに発現する。ごめんなさい、私は嫁(とつ)いできた身だから、能力の詳細までは知らないの。引き継ぎが男子にはあるはずなのだけど」

「先ほど幹也さんから温室で。ただ時間がないのか術師やら何やらの話はしてくれませんでした

　……幹也さんはどこで何をするつもりなのかご存知ですか？」

「答えることが出来ない。貴方も探してはダメよ」

「…………」

　取り付く島もない。"知らない"とは言っていないあたり、危険すぎて教えられないのだろう。

　そんなところに曾孫を送り出したのかと、刺々(とげとげ)しい指摘をしたい気持ちにもなったが、吐き出さずにこらえる。

　さっきの温室で軽率な怒りを後悔したばかりだ。

　代わりにもう一つの疑問を投げる。

「どうして幹也さんが一人でやってるんですか？

　都築の男子が継承するなら、最年長として出てくるべきなのは僕の父でしょう？」

　祖父は他界しているため、初代からの血を引く男性で最年長は父だ。

「広城(ひろき)は異能の世界を酷く嫌っていてね、何度か説得はしたけども、東京から戻る気は無いと」

　意外だった。父の返事ではない。身の危険など当然嫌がる男だろうから、そこは分かる。

　嫌だから行かないが許されているところだ。もっと強引に、一族における既得権益(きとくけんえき)を取り上げてでも、断固として命令する。代表はそんな人だと思っていた。

「広城はあなたの祖父、私にとっての息子とも上手くいかなくてね……夫も息子も結局は良い死に方はできなかった。

　怖いモノが見えない私には、孫に命をかけろと強制はできない。貴方にもね」

「幹也さんにも、していないと？」

「もちろんよ……。ただ、責任感が強い子だから……ズルいことだけど、行くというなら、それも私は止めなかった……」

　代表は辛そうに目を伏せながら言った。

　そこにいるのは、冷徹な企業の主ではなく、家族の危機に心を痛めている、血の通った僕の曾祖母であった。

　さっき余計なことを言わなくて本当に良かった。僕の知らない所でも、様々な事情が動いているのだ。

　僕はこのあとどうするべきなのだろう？

　幹也さんの言う通り、彼女を支えながら屋敷に留(とど)まり、身の安全を確保するか。

　もし僕にも出来ることがあるなら、リスクをとっても行動するべきか。

　まずは比較しなければ。選択肢の先にあるものを。

「このままだと、どうなるんですか？」

「洪水が起きる……程度で済めばむしろ御(おん)の字かもしれない。

　実行犯には街の一般人に危害を加える意図はなさそうだけど、指示役は明らかに別の動機で動いているから」

「複数人いるんですね。その犯人はダム計画を妨害(ぼうがい)した者と同じ？」

「……聞いてないのね」

「え？」

「……実行犯は特定済み。年齢からしてダム事件とは関係ないわ。ダム建設妨害をする理由もない。

　指示役のほうは、ダムの時と同じ可能性が高い。あれも呪いの痕跡があった。

　でも指示役の尻尾はまだ掴めていない」

　不思議な間が気になったが、返事は明白だった。

　では幹也さんは実行犯の方に向かったのだろうか。指示役の特定に繋がるヒントはどこかにないのたろうか？

「僕になにか出来ることはないですか？」

「何も。……と言えるなら、貴方も梢と一緒に東京に避難させてたわね。

　今の状況では見える目があるだけで貴重だから」

　代表は申し訳無さそうに目を伏せた。

　気にしなくていいのに。この状況をほっといて東京に逃げ、下手したら父と鉢合(はちあ)わせなんて余程嫌だ。

「夫は雨が降り続くと必ず行く所がありました。

　磐城山の自然公園の展望台。あそこは下に市街、正面に上川地区のある山を一望できるところだから、何かが見えるのかもしれない。公園を作らせたのも夫よ」

　確かにあそこの公園は広く整備されていて、展望台からの景色も良いと評判だ。

　初代がわざわざ作らせたからには、何かあるのかもしれない。

「なら行ってみます」

「……ありがとう。危ないから明日、明るくなってから行けばいいわ」

「いえ、今から向かいますよ。雨も強くなってきて、時間の猶予(ゆうよ)があるのか怪しいので」

「…………そうね」

　代表は何か言いたそうだったが、状況の逼迫(ひっぱく)度を理解しているのか、僕を止めなかった。それでいい。

　窓のカーテンは閉まっていなかった。

　彼女も僕が来るまで外を見つめていたのだろう。

　雨風は嵐のように強く窓を打ち付けていた。