第13話 暗転・森の泉にて
少女が目を覚ましたのは水の淵の中心だった。
あたりは霧がかかった見知らぬ森、暗くはないが明るくもない。腰までつかっている水も冷たくはない。むしろ少し暖かい。
ぼんやりとした頭で記憶を辿る。さっきまで大雨が降っていて、私はたしか、河原の子猫が気になって見に行った。
いつもお母さん猫と寝てる岩陰まで水がきていて、子猫は取り残されていて、私は迫る水から助けようとして……
あの川の先にこんな場所があったんだろうか。それなら水が流れ込んでいそうなものだけど、水面は止まってる。私が動いた所にだけ輪ができた。
とにかく、岸に上がろう。
霧の向こうに建物が見える。近づいたら分かった。これは神社だ。小さいけど綺麗だなって、上がって見ていこうって、そう思っているのに私は水から出られなかった。
だって、岸に立つための足がもうないんだから。
どうして気が付かなかったんだろう？水はこんなに透明なのに、私の足が見えないことに。泳いでないなら、ここに立ってるはずなのに、水の底が見えないことに。
私の体はどんどん無くなって、水に溶けていった。なぜか私の頭はその光景を他人事のように静かに受け入れていた。
今さら怖がっても仕方ないくらい、私は死んじゃったんだと思う。
「ばかなことしたなぁ…」
お母さんは危ないから家から出るなと言っていたのに。約束を破ったからもう二度と帰れなくなってしまった。ごめんなさい。
それに結局、子猫に手は届かなかった。
私はついに頭まで水に沈んで、ゆらぐ水面の光がどんどん遠く、暗くなっていく。
もしかしたら「私」はもう溶けて残っていないのかもしれない。
その時、不思議な声を聞いた。
『君は悪くない』
そうかな。私がばかだったからだと思うけど。
『君のせいでこうなったんじゃない。
それに、君のおかげで大勢の人が助かることになる』
じゃあ、あの子猫も？
あのこのために、がんばったの
『それは………、ああ。助ける』
なら、よかった。
あ なた は 、か み さ ま ？
『………そんないいものじゃない』
