第11話 再会
堰根先生に教えてもらった迫水さんのクラスには、すでに誰も居なかった。
僕は扉の前で肩を落とした。急いで来たが、やはり帰り支度はすませてから僕を探しに来たんだろうか。
振り返って窓の外を確認する。ここの廊下からは、外への唯一の出口である正門が見えるからだ。
色とりどりの傘をさした人影はまばらで、みんな外へと進んでいく。止まって誰かを待っている人はいない。
もし晴れていたら、必ず通る事になる正門で待つのは十分あり得るだろう。だがこの土砂降り。わざわざ外で待つわけがない。
そうだ。きっと迫水さんも帰ったに違いない。
だって明日会えばいい。お互いのクラスは分かっているのだから、当然だ。
しかし僕の心がどうしたいかは違った。
やっと接点ができたあの人と早く会いたいという正直な気持ち。それが向こうも同じだったことが信じられない。
体調が悪いなら、入学式直後の本降りになる前に帰ってもよかったのに、残って僕に会いに来たのだ。走り出したいほどに嬉しかった。
そう、休んだおかげで僕の体調は万全だ。
あとは心がやりたいことを選べばいい。
そもそも急いで帰りたくなるような家か？
窓ガラスに写る顔がふふっと笑った。
まず中等部と高等部の玄関口に向かった。続けて本部棟へ。食堂は閉まっている。図書館には生徒がまばらにいた。体調が悪いなら、帰る前にどこかで休んでいるかもしれない。落ち着いて座れる場所は念入りに探してみよう。
本部棟の休憩コーナーを見て回る。椅子と机の形がコーナーごとに違う。自販機のジュースの種類もだ。
オリエンテーションのやり直しみたいだ。
そういえばさっきは新しい人間関係に気をとられすぎて、ゆっくり学校を見ていなかった。
学園生活で楽しみな事ができた今、校舎もさっきより色鮮やかに見える。
……さて、人がいそうな所はこれで全てだ。
小一時間ほど探しただろうか。まだ日没には早い時間だが、外はもう夜のように暗い。
流石に踏ん切りがついた。
明日は朝早く登校して、始業前に挨拶に行こう。
僕は外に出て、正門へと向かった。ビニールの傘に小降りになった雨がパタパタと当たる。
途中、ふと僕の目にとまったのは正門の右手側、照明が当たらない暗がりの中にある建物だった。
なんだろう。それほど立派な作りではない。倉庫のようだが二階建てだ。上下階どちらも明かりがついていない。
僕の足は正門ではなく、その暗がりの方へ向かっていた。普段なら無視するが、ここまで探索してきたのが癖になっているようだ。
建物の正体自体は、歩く途中で分かった。ドアのない真っ暗な入り口がある。そして校舎からは見えなかったが、反対側、塀と建物の間に二階へのスロープがあった。きっと駐輪場だ。壁も屋根もあるから分かりにくかった。
しかし、それなら照明がついていてもいいのでは。
僕は校舎の中の時と真逆の気持ちで目を凝らした。まさか、こんな暗い所に居ないだろう。ちゃんと今頃、明るくて暖かい家に帰っていてほしい。
───突如、灯りが建物を照らした。
「うそだっ！？」
その下を見るやいなや、僕は全速力で駆け出した。
スロープの下、雨を避けられる僅かな場所に体をすくめて、座り込む人がいる。見間違えるわけがない。あんなに会いたかった人なのだから。
「迫水さん！！」
僕は傘を放り投げ、うつむく迫水さんの両肩を掴んだ。
照明が急についたのは人感センサー式で、近づく僕に反応したからで、それはつまりこの人が動いていなかったという事で。それは……！
名前を呼んで駆け寄っても、肩をゆすっても、うつむいたまま反応がない。意識が無いのか？気が動転して、こういう時にどうすればいいのか思い付かない。頭が真っ白だ。最悪の想像ばかりが浮かぶ。
その時、触れていた肩がびくりと震え、彼の体に力が戻った。伏せていた顔が上がる。
水のように澄んだ瞳と目が合った。
あの日、冷たく暗い水底から僕を救い出してくれた時と同じだ。
救ってくれたのに、何故か救われたような涙を浮かべていた人。
今、見開かれた目もまた潤んでいるような気がした。
「よかった……。びっくりさせないでください」
心から安堵した僕の口元がほころぶ。最悪の事態ではなかったというだけで、こんなに喜んでる場合じゃないのに。
「………あ、……して……」
迫水さんの視線ははっきりと僕を捉えているが、顔は生きているのか疑うほどに青白い。震える紫がかった唇は何か言葉を紡いでいるが、小さくてよく聞こえなかった。
まずはこんな所にいるべきじゃない。僕は放り出した傘を拾いに行く。幸い水たまりには落ちていなかった。
「立てますか？」
僕は傘をさし、片手を差し伸べて返事を待った。
迫水さんの震える白い指先がそっと、何かに遠慮するようにゆっくりと、僕の手をとった。
僕はその手を強く握った。迷惑なんかじゃないという気持ちが伝わるように。ぐいと引っ張ると、ふらついてはいるが、肩を貸さなくても立ち上がれた。
やっぱり迫水さんは背が高い。あれから僕も伸びたが、向こうももちろん大きくなった。本当に久しぶりに、僕たちは会って話ができる。
「……ありがとう、マサキ」
「お久しぶりです、迫水さん。
――今日からは迫水先輩、ですね」
今夜の空に月はないが、鏡のような水たまりには白く輝く光点が反射している。
その灯りに照らされて、地面にはまだ色鮮やかな桜の花びらが、水に浮かぶ絨毯のように揺れる。
嵐に散らされてもなお、出会いの季節の花は美しいままに、僕たちの再会を待ってくれていた。
