──私の初恋は、半透明だった──

作者：赤金武蔵

　貴族の令嬢として生を受けて20年。

　欲しいものを与えられ、欲するものを手に入れられた。

　生まれながらにして、神の代弁者(聖女)の力である神聖魔法を使えた。

　なんの不自由もない、でも聖女として自由でもない、矛盾した日常。

　私は退屈な日常に辟易していた。

　そんなある日の夜。誰もが眠りにつき、星の海の中を満月が漂う深夜。

　眠れずに屋敷の中を散歩していて……出会った。

　半透明の、彼に。

　軍服かしら。見たこともない服。だけど、胸に輝く鷹の紋章は王家のものだ。

　頭には軍帽を被っているが、目深に被っているため顔が見えない。腰にはサーベルが垂れ下がり、直立不動のまま動かない。

　私も、彼を見て動けなくなってしまった。

　魔物ではないと思う。魔物というのは独特の気配がある。

　けど、この人（人なのかしら？）からは何も感じない。

　幻覚？　それとも目の錯覚？

　疲れているのかしら、私。

「…………」

『…………』

　互いに無言のまま動かない。

　でも見れば見るほど、幻覚とは思えない。間違いなくそこにいる。

　好奇心が疼いた。疼いてしまったのです。

　私は彼の元に近付き、覗き込むように屈んだ。

「────」

　息を飲んだ。今まで見たことのない、絶世の美男子と言うべきか。

　筋の通った鼻。

　クールを通り越した氷のような眼力。

　真一文字に閉ざされた口。

　今までに求婚してきた男性にも、容姿の整っていた方はいた。

　でもこの半透明の人は、まるで神が造形したかのように美しく、華やかで……冷たい印象だった。

　顔を覗き込んだまま固まってしまった私。

　と、彼の目が僅かに動いて私を射抜いた。

　──とくん──

　たったそれだけの事なのに、私の心音はワンテンポ早くなった。

　とくんとくんとくん。

　鼓動が早まると、体が熱くなってくる。頬も火照っている。

　初めての感覚。どうしてしまったのだろう、私の体は。

『……貴様、私が見えるのか？』

「……え？」

　美しい声に、我が耳を疑った。

　ここには私と彼の二人きり。ということは。

「私に言っているのですか……？」

『聞いているのは私だ。貴様、私が見えるのか？』

「え……えぇ。まぁ……」

　見えるか見えないかと言われたら、見える。半透明だけど。

　そんな私の答えに、彼は軍帽を僅かに上げた。

　月明かりの照らす彼の横顔は美しく、しかし刺々しい印象だ。

『この姿になって600と12年。まさか私のことを見える者が現れるとは、驚きだ』

「この姿、て……その半透明のことですか？」

『うむ。見ての通り、私は霊体だ』

　見ての通りと言われましても。

　霊体。つまり、幽霊。実物は初めて見ました。幽霊って実在するのですね。

「って、612年前？　それって極西戦役が終戦した年ですよね」

『よく勉学に励んでいるな。その通り。私は極西戦役時、バルベート国第一師団の切込隊長だった』

　バルベート国とは、この国のことだ。

　建国して1000年。半世紀以上昔の軍人が、何故こんな場所にいるのか。

「それって──」

「聖女様、こんな所で何をしていらっしゃるのですか？」

「──ぇ？」

　突然話しかけて来た、見回りのメイド。

　しかも私の教育係を担っている、怖い怖いメイド長に見つかってしまった。

「お1人で話されていたようですが……ダメですよ、こんなお時間で起きていては」

「メイド長に言われたくないです」

「今なんと？」

「い、いえ別に。それに1人では……あれ？」

　……いない。

　どこを見ても、彼の姿はどこにもない。消えてしまった。

「……？　さあ聖女様、今夜はもうお休みください」

「……はい……」

　あれは夢だった……？

　それとも、満月の夜が見せた幻影？

　……そんなはずはない。あそこまではっきりと見え、はっきりと声を聞いた。

　──あの人のことを、もっと知りたい。

　　　◆

　彼と出会って半年が過ぎた。

　どうやら彼は、満月の夜だけに現れるらしい。それでも、聖女の力を持つ私だけにしか見えないのだとか。

「でも、我が家は聖女の家系ですけど、幽霊が出るだなんて聞いた事ありませんが」

『歴代の聖女は、貴様のように夜更かししたり、夜中にこっそり抜け出すようなことはせん。貴様は聖女の中でも悪ガキの部類だ』

「あれま」

　なんと口の悪いことでしょう。傷付いてしまいますわ。およよ……まあ嘘ですが。この程度で傷付いていては、聖女なんて出来ません。

　立っている彼の横に座り、予め入れておいた紅茶をすする。この半年、満月の夜のルーティンだ。

「座ったらどうですか？　ずっと立っていると疲れますでしょう」

『霊体に疲れという概念は皆無。気遣いは無用だ』

「ではお紅茶はいかが？　クッキーもありますよ」

『……貴様。私が霊体だとわかってて言っているな？』

「バレましたか」

　何度か触ろうとしたことがあるけど、彼に触れることは出来なかった。その場所だけひんやりしているというか。

　正直、1人で紅茶とクッキーは寂しい。だから一緒に食べて欲しいんだけど、食べられないなら仕方なし。

『……変な女だ。今まで見てきた聖女の中で断トツに』

「おや、褒められました」

『褒めてない』

「残念です」

　肩を竦めて紅茶をすする。

　このやり取り、悪くない。悪くないどころか、今まで話してきたどんな男性より楽しく、どんな男性より素でいられる。

　これほど楽な関係もない。

「あ。ところで、今更ですがお名前は？」

『本当に今更だな……名乗る名はない。過去に全てを置いてきた』

「ええかっこしいですね。それ傍から見ると痛い人ですから」

『……うるさい』

　あ、ちょっと傷付いていてしまったみたいだ。若干目を逸らされた。

「言いたくないのであれば無理に聞きません。その代わり私も言いませんが」

『貴様の名前など、生まれた時から知っている』

「あれま」

　そう言えばそうでした。私が生まれる前からここにいるのなら、私のことを知ってるに決まってます。

「不公平じゃありません？」

『知らん』

「ずーるーいーずーるーいー。あっ、思いついた。ずーるいーずーるいーずーるいーのだー♪」

『何だそれは』

「ずるいの歌です」

『……ぷっ。……こほん』

「あ、今笑いましたね」

『笑ってない』

「うそだー」

『やかましい』

　笑ってしまったことが恥ずかしいのか、バツが悪そうに顔を逸らす彼。

　そんな彼を見て、私も笑みを零した。

　　　◆

　そんな満月の夜の茶会を続けて、1年が経った。

　会を重ねるごとに、頭の中が彼のことでいっぱいになる。

　月のカレンダーを手に、いつも指折り数える日々。

　彼の態度はまだつんけんしているけど、最初に比べたら雰囲気が優しくなっている。気がする。早く彼の笑顔が見たい。

　この甘く苦しい感情の名前はわからないけど、1年前と比べて間違いなく日々が楽しい。

　しかしそんなある日、父から呼び出しを受けた。

「はぁ。お見合い……ですか？」

「うむ。お前もそろそろ結婚してもいい年齢。むしろ遅いくらいだ」

　この手の話は何度目だろうか。正直面倒なことこの上ない。

　だからと言って、貴族である以上結婚と世継ぎというのは避けられない。

　今ではのらりくらりとかわしてきた。

　でも、ここらが潮時なのかも……。

　──ちくり。

「ん？」

「どうかしたか？」

「あ、いえ……」

　胸の奥に痛みがある。小さな針でずっとちくちくされているみたいだ。

　こんな痛み、知らない。

　そっと胸を抑えて、首を傾げる。

　父も、首を傾げる。

「……まあよい。見合いは次の満月の日だ。用意しておくように」

「満月……」

　そうか。満月の日ということは、このことを彼に相談出来ないんだ。

　──ちくり。

　また、痛んだ。

　痛みというのは、脳が危険信号を出しているからと何かで読んだことがある。

　痛みは嫌いだ。だって痛いから。

　でも、どうしてだろう。

　この痛みは──手離したくない。

　　　◆

　お見合いの日がやって来た。

　不思議と足取りが重い。こんなことは初めてだ。

　頭の中では断りたいという思いがある。でも、家のことを思うと断り続けるのも申し訳なくなる。

　だからこのお見合いは、どうしても断れないものだった。

　いつかは来ると、覚悟していたつもりだった。

　でも、覚悟が揺らぐ。

　この揺らぎの原因は、彼だ。

　軍服に軍帽、左腰にサーベル。

　整いすぎて冷たい印象の容姿に、それに似合う氷のような眼。

　彼の顔を思い浮かべる度に、全てが揺らぐ。

　更に足取りは重くなり、思考が鈍る。

「聖女様、到着致しましたよ」

　メイド長が、お見合い相手がいる部屋へ案内してくれた。

　どうやら着いてしまったようだ。

　もう、逃げられない。

　私は腹を括り、部屋へと入っていった。

　目の前にいる生身の彼が、必死に何かをアピールしている。

　家柄がどうとか、強さがどうとか、支えるやら共にやら歩むやら。

　それに私のことも持ち上げてくれる。聖女の仕事にも理解をしてくれている。凄く誠実そうな人。

　別に結婚に愛を求めていない。この家に生まれた時点で、そんなものは諦めている。

「お願いします。私をあなたの傍へ置いてくれませんか？」

　目の前にいる人が、手を差し伸べてくる。

　この家のため、私に退路はない。

　差し出された手に向かい、私も手を伸ばす。

　……あぁ、でも──この手が、彼のものだったらよかったのに。

　──そいつはやめておけ──

「……ぇ……？」

　声が聞こえた。

　彼だ。名前も知らない、彼の声。

　思わず振り向いてしまったが、当然そこには誰もいない。あの人は、あそこから動けないから。

　父も、お見合い相手も、相手の父も。みんな私を見て困惑しているのがわかる。

「ど、どうした？　さあ、受けるなら手を……」

「お父様。申し訳ありません」

　私は立ち上がると、深々と頭を下げた。

「このお話、反故にしてください」

　　　◆

「叱られました」

『そうか』

「あなたのせいです」

『それはおかしい』

　その日の夜、私は半べそをかきながら彼の元へ向かった。

　あんなに父に叱られたのは初めてだ。今でも泣きそう。ぐすん。

　落ち着くために紅茶を飲み、口を開いた。

「あの時、何故止めてくれたのですか？」

『簡単だ。奴には裏の顔がある。だから止めた』

「……何故、そんなことが？」

『私はここで、無数の人間を見てきた。人間の裏表くらい、一目見てわかる』

　なんという観察眼。嘘か誠かわからないけど、そのお陰で助かり、そのお陰で叱られた。

　でもわからない。

「今回のお見合い、あなたには関係ないものですが」

『確かにな』

「では何故？」

『…………』

　あれま、無言です。

『……わからん』

「……はい？」

『わからんが……貴様が悲しむ姿を、見たくなかった。それだけだ』

　なんというキザなことを。恥ずかしくないのでしょうか、この幽霊さんは。

　でも、そんなキザな言葉でも、私の心がぽかぽかしてくる。

　このぽかぽかに乗じて、昼間のことは忘れてしまいましょう。思い出すとまた泣いてしまう。

「ねぇ、あなた。あなたはどうしてここにいるの？」

『生前の記憶は途切れていて、その部分に関しては欠落している。しかし私は、この場で見守り続けなければならない』

「何を？」

『知らん。知らんが、そうするしか出来ん』

「……ふーん」

　ということは、この人はずっとここにいる。

　満月の夜にここに来れば、絶対に彼に会える。

　──とくん──

　会えるというだけで鼓動が早まる。

　彼の顔を見ると血が熱くなる。

　彼の声を聞くと脳が痺れる。

　そこで私は気付いた……気付いてしまった。

　私は、彼に恋しているのだ。

『どうした、私の顔をそんなに見つめて』

「……なんでもないです」

『変な女だ』

「存在が変な人に言われたくありません」

　この軽口が心地いい。

　素でいられるこの時間が心地いい。

　恋だ。これを恋というのだ。

　人生で初めての恋……初恋。

　私の初恋は、絶対に叶わない半透明の彼へと捧げた。

初めて異世界恋愛を書きました。いかがだったでしょうか？

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