第13話 歓迎会
夜にはささやかながらわたしの歓迎会が開かれた。
ささやかと言ってもそれは王族や上級貴族の「ささやか」であって、庶民のわたしからしたら「超はなやか」なんだけれど。
参加者は給仕係を除けば、わたしとライオネルとリリーナさんだけだった。
わたしの向かいにライオネル、その隣にはリリーナさんが座ってる。
「申し訳ないクレア。盛大なパーティを開いたりと、もう少し華やかに歓迎会をしてあげたかったんだけど。国民が苦しんでいる中でボクたちだけが贅沢するわけにはいかなくてね」
ライオネルが心底申し訳ないって顔をして言ってくれる。
「いえいえとんでもありません。料理はどれもすごく美味しですし。いくらでも食べられちゃいそうです」
わたしは満面の笑顔で答えた。
だって今日の晩ご飯はお肉がメインのフルコース。
前菜からスープから、そのどれもこれもが信じられないような美味しさなんだもん！
幼少期に孤児院育ちお腹を空かせ続けていたわたしは、食べることが大好きだった。
今もメインディッシュのステーキをモリモリと食べている。
ううっ、こんなおいしいお肉を今まで食べたことないよぉ！
脂がのっていて口の中で雪みたいにフワーってとろけるの……なにこれ、なにこれ、なにこれ最高！
生きててよかった！！
そんな食べる喜びに満ち満ちていたわたしを見て、
「良かったら、お代わりもあるよ？」
リリーナさんがそんな素敵なことを言ってくれるんだ！
「ほんとですか！？ いいんですか！？」
「うふふ、じゃあもう１枚、ステーキを焼いてもらうわね？」
「ぜひお願いします！」
わたしは超ハッピーな気分で１枚目のステーキを食べ終えようとして――ライオネルがジッとわたしを見ているのにハッと気がついた。
うげげっ、しまった……！
これじゃ完全に食い意地の張った女の子だよっ！？
いやまぁその、事実そうなんだけどね？
文句なしにそうなんだけどね？
高級ステーキをもう１枚食べたくて食べたくて仕方のない、食い意地の張りまくった女の子なんだけどね！？
だって高級ステーキすごく美味しいんだもん！
でもでも！
ううっ、ライオネルみたいな素敵な男性に、食い意地の張った意地汚い女の子だって思われたらイヤだし恥ずかしいよぉ……。
やっぱりお代わりはいりません――なんて失礼なことはもう今さら言えないし。
っていうか高級ステーキをどうしてももう１枚食べたいから言いたくないし。
ど、ど、ど、どうしよう……！？
どうしたらいいかな！？
食欲の命ずるがままにやらかしてしまったわたしが、心の中でくよくよしていると、
「クレアは本当に美味しそうに食べるよね。見てるとこっちまで楽しい気分になってくるよ」
ライオネルは優しい笑顔のまま、そんな風に言ってくれたんだ。
「あ、ライちゃんも思った？ クレアちゃんったら本当に嬉しそうに食べるもんね。つられて私もいっぱい食べちゃった」
続いてリリーナさんも優しく笑いながらそんな風に言ってくれる。
「よし、せっかくだからボクもお代わりしようかな」
「あら、小食のライちゃんがお代わりだなんて珍しいね？」
「クレアを見てたらなんだか物足りなくなっちゃってさ」
「じゃあわたしもこの後デザートをお代わりしよーっと」
「姉さんはいつもデザートをお代わりしてるでしょ」
「あはは、そうでした。てへっ」
ライオネルに突っ込まれたリリーナさんが、てへぺろっと可愛く舌を出した。
「えっと、その、ありがとうございます……」
わたしは２人にお礼を言った。
もしかしなくてもアホなわたしに気を使ってくれたんだろうから。
ライオネルもリリーナさんもすごくすごく優しい人たちだ。
偉ぶってばかりだったシェンロンの王宮の人たちとは、ぜんぜん違ってる。
わたしは庶民の出なのに、こうやってしっかりと見て気にかけてくれるんだから。
こんなに良くしてくれるんだから。
明日から『水龍の巫女』として本気の本気で、がんばらないとだよね！
わたしはとっても幸せな気分で、新たに用意された２枚目のステーキをぺろりと完食した。
さすがに３枚目はいかなかった。
いけたけど、いかなかった。
敢えてね、ふっ。
わたしにだって年頃の女の子としての節度と言うものがありますから？
楽しいディナーを最後までハピハピな気分で終えると、わたしはライオネルと同棲するお部屋に向かったのだった。
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