１６、奪還始め （流血ちょい有り）
落ち着かない人間達の横で、エリーがまさかと予想される事態を想定する。
でも、何度頭の中でこれまでの情報を処理しても、それを無視して感情と言うAIが強く声を上げる。
胸のブローチが、それを後押しする。
サトミ！サトミ！ああ……この人は、博士じゃ無い、ミラノ・タチバナじゃないの。
どうか、どうか、私を取り戻しに来て・・・・・
「玄関、遅いわ。」
ソファーに座る女の言葉に、若い男がふと顔を上げ、胸から銃を取り手を上げる。
そしてドアに向かった。
「俺が見てくる。」
ドアに手をかけた瞬間、一番戦績がある顔に傷のある男がハッと顔を上げた。
「待て！」
「え？」
若い男が振り返りざま、ドッとドアを突き抜け刀が肩を突き抜ける。
「ギャッ！」
瞬間、身体をスパークが走り、髪が逆立った。
傷の男が駆け寄って若い男の服を掴み、刀から抜き取るように手前に引いてソファーに放り投げながら、間髪入れずドアに向けて銃を数発撃つ。
一呼吸置いて刀が抜き取られ、ドアの向こうでドサリと音がした。
「やったの？」
女の問いに、傷の男は無言で壁から一歩置く。
壁を背にすると、どこから突き抜けて刀が来るのかわからない恐怖心があった。
しんと音が消え、傷の男がノブに手をかけようとした時、ノブがガチャリと回る。
息を飲んで間を取った時、それはゆっくりと開いた。
「ひどいなあ、案内して貰ったのに、いきなり撃たれるなんて。
お仲間、死んじゃったかな？」
キイィ・・・
ドアが開き、刀を下げたサトミが姿を現す。
その後ろには、胸を撃たれて倒れた仲間が見えた。
エリーが目を見開き、祈るように手を組んでその場で目を閉じる。
躍る心を抑え、サトミの指示を待つと判断した。
「貴様！」
息を飲んで、奥にいた黒いシャツの男が2発の銃を撃った。
キンッ！キン！カンッキンッ
「ぐっ！」
瞬間、弾が部屋を飛び交い、何かが黒シャツの男の耳をかすめた。
隣の男の叫びを不思議に思いながら、こめかみから血を流し倒れる姿に目をやる。「え？」泳ぐ視線でサトミを見た。
いつ取り出したのか、サトミが左手に持つ小刀を構えている。
奴はあれで弾を受けたのだと、ようやく確信した。
跳弾？！こんな、金属も少ない部屋で・・まさか、あの小さな女神の銅像？
暖炉の上に、ドレス姿の女神には遠目でもわかる2カ所に傷がある。
まさか・・偶然じゃないか・・？
思わず耳に手をやると、手にべっとりと血が付いた。
数センチずれたら、自分も頭を撃ち抜かれていただろう。
銃の弾を、あの小さな刀で？！
信じられないが、それでも、恐怖を感じるとまた銃を構えてしまう。
引き金に指をかけた時、無駄だとばかりに小刀をくるりと回し、クスリとサトミが笑った。
「すいません、弾を避けるのが精一杯で、うっかり当ててしまいました。
失礼します、ポストアタッカーです。
誤配達の確認が取れたので、先ほどの荷物をお返し願いたいのですが。」
静かな声に、余計不気味さを感じて女が震える。
ここにいるのは、自分が目をかけた実線向きの人間ばかりだ。
なのに、もう2人が倒れている。
「荷物がなんですって？え？
跳弾？そんなことしたら、どこに当たるかわからないじゃないの！
まさか・・、タイヤをパンクさせたのあなたね？！」
うろたえる女に、微笑むサトミの顔が残念そうな顔になる。
大きく首を振り、いきなり左手の小刀を投げた。
「ひっ！」
小刀は、女がそっと手を伸ばそうとした横のバッグに突き刺さる。
切れたバッグから、銃の鼻先が覗いて見えた。
「あなたは偽造したＩＤカードでミラノ・タチバナを名乗りましたね？
カード偽造は私の管轄ではありませんが、違法行為で荷物を強奪しようとした行為はポストアタッカーの規定で武器使用が認められます。
彼女、返して頂こう。」
グッと女が他の男達を見る。
外にもいたはずだが、誰も来ないのを見ると恐らく倒されたのだろう。
車が来ればまた増援が望める。
自分を含めてあと3人、ここで時間をなんとか稼ぎたいと考えた。
落ち着いて座り直し、足を組む。
テーブルのタバコを1本取りだして火を付けようとライターを手にした。
「武器だなんて物騒ね。
ねえ、あなたも軍の人間だったんでしょう？だったら話を聞いて頂戴。
凄いのね、そんな剣初めて見たわ、あなた銃は使わないの？」
落ち着きを装い、女が微笑みを浮かべる。
サトミがエリーに歩み寄った時、テーブル上のタバコの吸い殻とエリーの手に焼け焦げを見つけた。
エリーは祈りのポーズでうつむいていた顔をようやく上げる。
彼女の微笑みが不自然に歪んでいる。
笑っていいのか、良くわからないのだろう。
彼女にこんな顔、させたくなかった。
ため息を深くつき目を閉じた時、隙を見つけたかのように黒シャツの男が銃を撃った。
サトミは目を閉じたまま、かすめるように弾を避けながら刀を上段から振り下ろす。
ブオン！
「うわっ！」
風を切る音が、シャンデリアを揺らし、剣圧が離れた男の身を切り裂いたかと錯覚させた。
男が後ろにひっくり返り、衝撃のあった身体を慌ててさする。
「エリー、目を閉じ耳をふさげ。そこを動くな。
貴様達、俺を怒らせた、そのことを後悔するがいい。」
低いその声に、刀を構えるその姿に、傷の男がハッとする。
「貴様！戦時中見たことがあるぞ！部隊を口封じに殺しまくったあの・・・・・」
「それは、お久しぶりです。」
サトミがクスッと笑う。
「この！殺人狂が！貴様、俺の部下を！」
怒りに傷の男が銃を撃つ、だが、サトミは紙一重で避けて当たらない。
「少尉！」
黒シャツも合わせ、男２人が銃を撃つ。
刀を横に振り、弾丸を切って、他を避けながら身を低く落とし、ソファの肘掛けに踏み出し飛び上がる。
刃を返して黒シャツの銃を持つ手を峰打ちでたたき落とすと、風を切り、傷の男へ刀を振り下ろした。
まあ、流血ちょっとあるので、ちょいアリで。
同じ軍にいたのに何で敵対したことがあるのかは前々回参照。
戦闘開始です。
それではまた。
