３８・変わり者のおっさ…王様 １
約一月振りの投稿ですわ。今回長いので、二回に分けますわ。ＰＶ９０００越えおおきに！
「…あの～」
「何？」
「コレは何で着けられているの？ 明らかに周囲に誤解を招くと思うけど？」
「君が逃げない様にする為だよ」
現在グレンは、ラインに連れられながら、何処かへと向かっていた。但し、グレンの右手首には手錠が着けられており、それに繋がっている鎖は、ラインの手に握られていた。
『どんなプレイだよ…ある意味凄い光景だぞ』
『マスターに逃げられる事に警戒されていますね』
心の中で愚痴を溢すグレンに、リアが言葉を投げかける。
「ところでウサギさん。僕は何処に連れられて行くの？」
連行されていながら、グレンはラインの行先を知らずに、そう尋ねた。因みにラインの名前は判明しているが、他所から来た自分が知っていたら不審だと思われる為、向こうが名乗るまで言わない事にしている。
「…そういえば、僕の名前を名乗っていなかったね。僕の名前はライン。エルディア王国騎士団の第三軍の軍団長だ。それから、これから君を連れていくのは王城だ。陛下とが一目会いたがっている。姫様もな」
「…ちょっと待った。僕これから王様に会うの？」
あまりの事に動揺するグレン。そんな簡単に言われても困るのだ。
「どうやら姫様が、陛下に君の事を話したら、一度会いたくなったらしい…陛下は少し変わり者だからな…姫様もそんな陛下に似てしまっているし…」
「ラインさん。アンタ今さり気無く、不敬罪的な事を言わなかった？」
一国の‐しかも自分が仕えている‐王に対して、『変わり者』呼ばわりする事に、グレンはツッコミをいれる。
「大丈夫さ。陛下はそういう事には、まるで拘らない。だから君も気にせず居れば良い…そう言っている内に着いたね」
ラインの視線の先には、大きな城壁に囲まれた城門があった。
ラインは門の前に居る番兵に話しかける。
「第３軍軍団長のラインだ！ 陛下への客人を連れてきたので、開門してほしい」
番兵は手続きの確認をし、ラインはそれを待っている。一方グレンはというと、手錠に繋がれた鎖を触っていた。
『これうっとしいなぁ…何とか千切れないかな…』
そう思いながら、グレンは鎖を掴んで、左右に引っ張ってみた。
バキッ！！！
…鎖が千切れた。
「「「「……」」」」
グレンを初め、ラインや番兵も言葉を失った。
「…切れちゃった」
「ちょっと待て！？ 今なにやった！？」
呆気なく言うグレンに、ラインが食い掛かる。
「何って…鎖引っ張ったら、切れちゃったんですが？」
「そんな簡単に切れる訳ないだろ！？ もしかして、凄く力を入れて引っ張んたんじゃないか？」
「『不味いな…この人(？) さっきの僕の立ち回り見ているから、単純な力だけなら見抜かれるかも…こうなったら、シラを切るか…』まさか、鎖が錆びてたんでしょう？ 僕は猫獣人ですから、鎖なんて千切る力は無いでしょう」
「ッッ！！！」
あまりにも白々しい事は、ラインにも良く分かったが、猫獣人＝戦闘力皆無というのは常識なのも事実であった。
『…確かに、僕の知っている猫獣人は、僕達兎獣人と比べても、戦闘力な全くない…だけど、彼に戦闘力があるのは、先程の戦いで分かっている…しかしこのまま言っても、恐らく彼は認めないだろう…やはり陛下に任せるしか…』
そう心の中で呟くと、ラインは溜息を吐いて言った。
「…まあ良い…それより、これから陛下に会ってもらう…ただ城内に入る前に、その細長い剣を渡してもらう」
ラインが腰の裏側に差してある夜月を示して言った。
「……」
殆ど先程のロイナスと同じやり取りだった為、グレンは無言で夜月に触れ…消した(アイテムボックスに入れた)。
「なっ！？」
突然の消滅に、城門の番兵達は驚いた。そしてそれはラインも同じだった。
『まただ…先程の冒険者の武器といい、彼の武器といい…一体何処に消してしまっているんだ！？』
ラインは疑問に思う。それ以前に黒猫獣人の少年が、アイテムボックスという国宝級のアイテムを持っているなんて、想像も出来るわけなかった。
「一体君は何処に武器を消したんだ！？」
「さあ？ 何処だろうな～」
ラインが尋ねるが、グレンは柳に風といった感じで、シラを切るのであった。
「別に王様の前で帯刀してなければ良いんでしょう？ 安心して下さいよ。白昼に正々堂々と王様に襲い掛かる事はしませんよ」
と、グレンは興味なさそうに言った。
ラインはまだ何かを言いたそうだったが、これ以上言っても無駄だと判断し、日切れて残された手錠を外して、何も言わなかった。するとそれと同時に、城門が開きだした。
「…一応監視は付けさせてもらう。少しでも不穏な行動したら、どうなるか分かるね？」
「分かってますよ。それより行きましょう」
グレンに促されて、ラインはグレンを連れて城門を潜る抜ける
「！！！……」
目の前に広がる巨大かつ鮮麗された城に、グレンは言葉を失う。
「僕はこれから、部下の鍛錬があるから、ここでお別れだ。陛下はこの先に行った庭園の奥の部屋に居られる。それじゃあ」
ラインは行先を示すと、何処かへと去ってしまった。残されたグレンは…
「…やれやれ、面倒な事になったよ。まさか王様と会うなんて…」
『マスターの自重の無さが、原因かと思いますが？』
「…仕方ないじゃん…あの展開はああするしかないし…」
先程の立ち回りに対してのリアの言葉に、やや気まずそうに返事をするグレン。
『とりあえずマスター、王の所へと行きましょう』
「そうだね…」
グレンはラインが示した方へと歩き出した。
※ ※
暫く歩いていると、グレンの目の前に、様々な花が咲き誇る庭園が現れた。
「流石に異世界だけあって、テレビとかじゃ見た事がない花が咲いているな…！」
感想を述べるグレンの視界に、庭園の世話をしているらしき、ラフな格好をした中年の男性が捉えられた。
「『庭師かな…王様の居場所、聞いてみるか…』あの～すみません」
グレンは男性に話しかけた。
「あ？ 何だ？」
その男性が、ややぶっきらぼうに返事をした。
「僕、この国の王様に呼ばれているのですが、王様の所ってどこですか？」
「ああそれなら、其処から入って右奥に行った赤い扉の所だ」
男性は、庭園奥に見える入り口を示した。
「ありがとうございます」
「良いって事よ」
男性に礼を言って、グレンは庭園奥の入り口へと向かった。
男性に言われたとおりに道を進むと、大きな赤い扉があり、その前には衛兵らしき二人が立っていた。
「！ 何だお前は！」
扉の前まで来たグレンに、兵士が警戒しながら尋ねる。
「王様に呼ばれた者です。途中までラインという兎の獣人に連れられてきたのですが、途中別れて此処まで来ました」
「…確かに、陛下から黒猫獣人が来るとお受けになっていたが、生憎と陛下は此処には居ないぞ！」
「『…呼んでおいて、居ないのか…とは口には出来ないし…』そうですか、じゃあ何処かで待たせ…」
「あああああ！！！！！」
グレンの声を遮る様に、廊下に声が響いた。何かと思いグレンが声のした方を向くと、其処には狼獣人のロイナスが居た。
「げっ！？」
露骨に面倒くさそうな表情を浮かべるグレン。
「遂に見つけたぞ！ クソガキ！」
グレンに詰め寄ってくるロイナス。
「よくもあんなふざけた事をしてくれたな！？」
「はて？ 何の事ですか？」
首を傾げるグレン。
「惚けんな！ 俺が渡した金、俺の部下に返させたろ！？」
「ああ、あれですか…実はスリに取られたのですが、親切な人が渡してくれたんじゃないですか？」
「ッッ！！！ このニャーニャー野郎！」
あからさまな嘘を言うグレンに、ロイナスは憤る。
『人をジャージャー麺みたいな言うな！』
内心文句を言うグレン。
「…まあいい、それよりお前、何で城なんかに居るんだ！？」
落ち着いたロイナスが尋ねる。
「王様に呼ばれて来たんです。でも、庭園に居た人に聞いて此処まで来たのですが、部屋には居ないみたいなんです」
「何…？ ちょっとついて来い！」
何か思い当たる事があるのか、ロイナスはグレンを連れて庭園まで向かう。
やがて庭園へと出た。すると其処には先程の男性がまだ居た。
「なあ…お前が聞いた人物は…あそこに居る人か？」
ロイナスが男性を示しながら尋ねる。
「ええ、そうですけど…あの人が何か？」
「！！！ 馬鹿野郎！！！」
答えたグレンに殴り掛かろうとするロイナス、グレンは間一髪で回避した。
「っと危ねぇ！？ 何するんだいきなり！？」
反論するグレンだったが、ロイナスは無視して男性の方へと向かう。そして…
「陛下！ そんな恰好で出歩かないで下さい！」
と、男性に向かって言ったのだった。
『ニャーニャー野郎』は、グレンのモデルの人物の事を、『ケロケロ野郎』と呼んでいた事からきてますんや！ 『ジャージャー麺』の行は、これを思いついた時に浮かびましたわ。
