第３１話：それぞれ
ルーナデルタが去った後、エクセリオン生き残り組が入れられた牢には、これといった変化は無い。
彼女が訪れる前と同じ、投獄者の話し声が往来するだけ。
しかもその内容は、何度も繰り返される同じ問答が大半を占めていた。
「カーナちゃん達、これからどうなるのかなぁ〜」
「さーな」
牢内中央部で床にへたり込むカーナと、その傍近くで胡坐を掻いているシュウカ。
所在無く床や天井を見る両者の口より、力ない言葉が流れては何処かへ消える。
二人が行うのは、殆ど無意識に発す中身の無い会話だった。
「ちゃんとお家に帰れるかなぁ〜」
「さーな」
「イジメられないかなぁ〜」
「さーな」
「何時までも此処に居ないといけないのかなぁ〜」
「さーな」
意味の薄い無気力な遣り取りは、それからも際限なく続けられる。
だが時々、彼女等は思い出したように、別の言葉も口にした。
「マシューがいけないんだぞー。あの女の人を怒らせるからー」
「オレの所為じゃねぇよ。オッサンがイチャモンつけたからだろ」
カーナが唇を尖らせると、シュウカは親指を横向けて、壁に凭れ掛かるタカギを指す。
話題に上げられた当人は、素知らぬ風で紫煙を吐いた。
「タカぴーがいけないんだぞー」
「オッサンが悪ぃんだぜ」
床に座したまま、実年齢に精神年齢が追いついていないだろう二人が文句を言う。
けれども色濃い批判ではなく、相も変らぬ中身のない上辺だけの言葉だ。
「どうでもいいがな、オッサンてのは俺の事かよ」
いい加減短くなった煙草を壁に押し付けて揉み消し、タカギは視界内の二人を睨む。
が、それ以上何か言うでもなく、再び壁に凭れて瞼を閉じた。
タカギが身動きを止めると、カーナ＆シュウカはお決まりの会話を再開する。
「これからどうなるのかなぁ〜」
「さーな」
無為な掛け合いを、壊れたレコードのように繰り返す二人。その声は今や牢内のＢＧＭ状態だ。
「室長、貴方なら此処のレーザー格子を無力化出来ないか？」
通路との境目近くに立つレンが、眼鏡を押し上げながらタカギへと向き直る。
航宙艦の内外隔絶扉を強制解除出来る男になら、逃走防止用防衛システムを破れるのではないか。そう考えた故の発言だった。
「外部からアクセスする為の作業端末があれば可能だが、それは外側だぜ。牢内から解除するには、壁に穴でも開けて配線関係を直接弄る以外にはない」
副長の要請に、機関室長は目を閉じたまま応じる。
手の甲で二、三度後ろ壁を叩き、堅い音を響かせて。
「使えそうな道具は全て没収済みの今、我々の力だけでこの壁を破壊するのは……」
「まず無理だろうな」
眼鏡のブリッジに指を掛け、思案顔を作るレン。彼の言葉を引き継いで、タカギは一言に否定する。
状況の打開し難さに表情を曇らせ、年若い副長は落胆の溜息を吐いた。
「……食事は与えてくれると、言っていたから」
脱出方を模索するレンを瞳に映し、ルーリーが呟く。
部屋隅で両脚を抱えるようにして座る少女の言葉へ、床に寝転ぶラウルが同調の声を上げた。
「せやで。今は余計な事せんと、オマンマが運ばれてくるんを大人しく待ちまひょ。腹膨れよったら、いいアイディアも浮かぶかもしれまへんからな」
無気力というか脱力というか、締まりのないふやけた表情でラウルは語る。
相手任せの生産性がない意見であったが、実際にそうするしかない事は明確。
なのでレンも反論などせず、他の者達同様に床へ腰を落とした。今は黙って、状況の推移を待つ為に。
一方、ルーナデルタは牢区の三階層上方にある艦橋部に居た。
キリエ達がエクセリオンから見たウィナーツ財団製の航宙艦。それが現在、彼女とエクセリオンメンバーが乗り合わせている艦だ。
当艦の艦橋構造はエクセリオンと違い、一段のみの平面型。しかしそれを除けば、概エクセリオンと同じ様式である。
最前方に置かれた操舵席、その後方へ位置する砲撃席、それを挟む右隣の艦内オペレーター席と、左隣の索敵席。この三席を前に見る艦長席と、そこより左斜め後ろへ下がった副長席。
以上六席の基本配置は資源惑星開発公団の探査艦と同じ。特殊硬性ガラス張りの天窓が、大きく間を取って艦橋前面部に開けているのも同様だ。
ちなみに艦橋窓から見えるのは、果てしない闇の空間。小惑星群からは既に抜け出ている。
公団艦との艦橋装で目立った違いと言えば、各座席のシートが反円形であり、着席者の体をゆったりと包む設計なのと、座席それぞれに対応したコンソールが独自路線で開発された最新型というぐらいか。
コンソールに於いては、ボタン並びが煩わしさを感じさせない機能的配置を意識しており、各基の操作性向上が成されている。表示されるホログラムモニターも解像度が引き上げられ、より詳細且つ大容量の情報展開を可能とした。
現公団軍所属艦のそれよりも、良質で上等な仕上がりをする。けれど一般に普及しているシステムではない。艦の製造元であるウィナーツ財団オリジナルの仕様だ。
他に類を見ない新鋭の装置に囲まれて、ルーナデルタは艦長席に座している。
他所は全て空席。艦橋に居るのは彼女だけ。
他席に比べ些か豪奢な造りの艦長専用座席に腰据えるルーナデルタは、真っ直ぐ正面を注視中だった。だが彼女の意識は窓外の情景を認められていない。
吊り上った単眼が視線を注ぐのは、正面窓前に浮かぶ大画面のホログラムモニター。其処に映る初老の男の顔だった。
『やぁ、ルーナデルタ君。今日の君も実に美しい。君は会う度に美しくなるから、顔を見るのが毎回楽しみだよ』
浮遊する立体映像出力型のモニター内で、男は穏やかに笑いかける。
三つ揃いのスーツを見事に着こなし、落ち着いた雰囲気を持つ背の高い男。
幾つもの皺が走る面貌は充分な年齢と共に、紳士然たる気品を見る者に感じさせた。
「挨拶は結構。お互いに無駄話をしている暇はないでしょう？」
ルーナデルタはニコリともせず、憮然一歩手前のような愛想ない顔で返す。
これに対す男の顔が、柔和なままに微苦笑を刻んだ。
『やれやれ、君は相変わらずだな。褒め言葉には素直に喜んだり、恥らうのが淑女としての礼儀だと思うんだがね』
「小粋な会話が楽しみたいなら、話す相手を間違えてるわよ」
男の言葉に一切表情を変えず、ルーナデルタは素っ気無く言う。
座席の両縁に左右の手を置き、右の人差し指で肘掛を打ちながら。
『ははは、参ったな。それでは前置きはこれぐらいにしようか』
男は穏やかに笑い、口を僅かに緩める。
それに合わせて両手１０指を組み、眼の位置まで絡めた手を押し上げた。
『本題に入ろう。軌道衛星系植民コロニー・ベリルフォートの、グロバリナ帝国領分離独立運動に関す経過について』
