ショートショート集

49．桃の花咲く庭にて

　休日の昼前。メールの受信音に三度寝の邪魔をされた晃《こう》は、面倒に思いながらも起き上がり、それから五分で家を出た。

　向かうは勝手知ったる他人の家。

　といっても、限りなく家族に近い、幼なじみの家。

　門をくぐると、瑞花《みずか》が縁側に座って、のほほんと庭を眺めていた。

　『今すぐ来て』とメールをよこした本人とは思えない。

　予想はしていたけれど、急用があるわけではないようだ。

　彼女の気まぐれはいつものこと。

　今さら怒る気にもなれず、晃は瑞花の隣に腰を下ろした。

　瑞花の母親が手入れしている庭は綺麗で、加えて春の日差しはやわらかく心地良い。

　日向ぼっこをしたくなる気持ちは、わからなくもない。

「何ぼーっとしてんの？」

　黙っているのも変に思えて、声をかけてみる。

　瑞花の視線の先には、桃の花。

「ん？　別にー」

　能天気な声。特に元気がないというふうでもない。

　別に、ですませるなら、どうして呼んだのか。

　言う気はないんだろうと、長い付き合いの晃にはわかる。

　仕方がなく、晃も庭の桃に目をやった。

　桃の木。可愛らしいピンク色の花は、もう見頃は過ぎて散りかけている。

　子どものころ、どうして実が食べられないのかと二人で大騒ぎして、瑞花の親を困らせたことがあった。

　幼かった自分たちには、品種の違いなんて、説明されたってわかるはずもなかった。

　今はちゃんと知っている。この木は花を咲かせるのが役目だ。

　可憐な花を咲かせて、目を楽しませてくれる。

　ふとひらめき、瑞花に視線を戻す。

　小柄な彼女を包む服装は、春らしい桃色のワンピース。

　晃はため息をつく。

　新しい服の感想を聞きたかったなら、そう言えばいいのに。

　まあ、似合っていないわけでもないし。

　もう一度軽く息をついて、瑞花が喜びそうな褒め言葉を考え始めた。