銃と異能〜異能を持たない僕が、銃だけで最強の異能者と戦う話〜

第２４話 残光

《都内某所／暁月真理教・本部施設》

朝6時。

夜と朝の境目、薄青い空を裂くように、複数のパトランプが回転していた。

赤と青の光が、宗教施設の白い外壁を無慈悲に塗り替えていく。

捜査官が、言葉を失って立ち尽くす。

「……これは……」

足元に横たわるのは、公安部捜査官、私服警官、SAT隊員。

黒く炭化し、誰であったのかすら判別しにくい遺体。

焼け焦げた装備が、肉と一体化している。

さらに少し離れた場所――

エントランスから階段を登ってすぐの二階の廊下。

二階、集会所前の廊下。

特災対・第3部隊の隊員たちが、計六名。

腹部や胸部を一直線に貫かれ、その周囲は抉るように焦げ落ちていた。

「……やべぇな、これ」

誰かの呟きが、空気に沈んだ。

手錠をかけられた暁月真理教の信徒たちが、無言のままパトカーへと押し込まれていく。

抵抗も、祈りの言葉もない。

ただ、虚ろな顔。

その喧騒から少し離れた場所。

黒いハイエースが三台、路肩に停まっていた。

内場は、開いた後部ドアの縁に腰を下ろしていた。

背筋は伸びているが、どこか現実から切り離されたように動かない。

――手が、震えていた。

視線を落とすと、自分の指先が小刻みに揺れているのが見える。

止めようとしても、止まらない。

閃光による目眩は、もう消えていた。

視界は澄んでいる。

それなのに、世界がどこか遠い。

「内場くん」

長谷川が歩み寄り、隣に静かに腰を下ろした。

差し出された缶ジュースが、軽く触れて音を立てる。

「……ありがとうございます」

内場の頬には、赤黒く爛れた火傷の跡。

黎明の光が残した、消えない印だった。

「……ありがとう、内場くん」

長谷川の声は、抑えてもなお重い。

「内場くんがやらなきゃ……私……いや、全員、死んでた」

「……はい」

内場は、ジュースを飲まなかった。

ただ、握ったまま、缶の冷たさを感じている。

「荒屋隊長、黎明の近くに立ってたから……結構、重症だよ」

長谷川の視線の先では、戦術局支援課の職員が荒屋の顔を消毒し、包帯を巻いていた。

焦げた服と包帯に覆われた姿は、痛々しい。

「内場く……」

長谷川は、そこで言葉を止めた。

今は、これ以上触れない方がいい。

そう直感した。

彼女はそっと立ち上がり、その場を離れる。

「内場」

処置を終えた荒屋が戻ってきた。

包帯だらけの姿で、それでも歩みは迷いがない。

「よくやった」

内場は、軽く頭を下げた。

荒屋は彼の肩を一度、ぽんと叩く。

火傷を負っているとは思えないほど、力強く。

そして何事もなかったかのように、現場へ戻っていった。

内場は視線を落とし、地面を見つめる。

サイレンが鳴り、無線が飛び交い、人々が慌ただしく動いている。

確かに、音はあるはずだった。

――けれど。

内場の耳には、何も届かなかった。

◆◆

《特災対・コマンドセンター／戦術局長執務室》

執務室は静かだった。

書類の山と、壁に埋め込まれた大型モニターだけが、淡い光を放っている。

『――続いてのニュースです』

戦術局長・久我は、椅子の肘掛けに頬杖をつき、感情の抜け落ちた目で画面を見つめていた。

画面には、暁月真理教本部の空撮映像。

警察車両が列をなし、規制線の向こうで報道陣が蠢いている。

『警視庁は本日未明、大規模宗教団体・暁月真理教に対し、全国十数か所で一斉に家宅捜索を実施しました』

アナウンサーの声は、よく訓練された平板さを保っている。

『捜索の容疑は、誘拐監禁、資金洗浄、違法献金、脱税、さらに焼(・)夷(・)弾(・)な(・)ど(・)の(・)兵(・)器(・)を(・)不(・)正(・)に(・)保(・)有(・)し(・)て(・)い(・)た(・)疑いです』

――兵器保有。

久我は、わずかに口角を動かした。

それは、後から付け足された“理由”だ。

特災対が突入し、戦闘が発生し、警察関係者を含めて死者が出た。

あの規模の衝突を、単なる「捜索中の事故」で済ませることはできない。

画面が切り替わる。

黒く焼けた教団施設の部屋。

防護服姿の捜査員。

『この捜索の過程で、捜査関係者が教団側の抵抗を受け、焼夷弾による攻撃で死傷する事態となりました』

言葉は慎重に選ばれている。

“異能”という単語は、どこにもない。

画面下にテロップが表示される。

【暁月真理教の教祖・黎明（本名不詳）、緊急逮捕】

『警察は、暁月真理教の教祖・黎明を、複数の重大犯罪に関与した疑いで緊急逮捕しています』

――逮(・)捕(・)。

久我は、その言葉を心の中でなぞる。

実際には、第3部隊が討った。

黎明はその場で死亡している。

だが、それを公表すれば、教祖は殉教者となり、信者は燃え上がる。

政治も、世論も、制御不能になる。

だから生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)こ(・)と(・)にされた。

中継ヘリの映像が映る。

本部施設を取り囲む警察部隊。

不安げに集まる信者たちを、拡声器で誘導する警察官。

『警察は、信者の安全確保を最優先に対応を進めているとしています』

久我は、ふっと視線を落とした。

机の上に置かれた、薄い報告書。

第3部隊から上がってきた、まだ生々しい戦闘記録だ。

――教祖・黎明、射殺。

――遺体は特殊監理局・事後処理課へ引き渡し済み。

――死者六名、負傷者十三名。

紙の文字は、テレビよりずっと正直だった。

「……結構な被害だね」

久我は、誰にともなく呟く。

「ご苦労様、第3部隊」

ねぎらいの言葉は短く、それ以上の感情は込めない。

再びモニターに目を戻す。

巨(・)大(・)宗(・)教(・)団(・)体(・)の(・)不(・)祥(・)事(・)として整理された現実。

その裏で、確かに人ならざる力が暴れた事実。

「巨大宗教を作り上げて、人を縛り、第3部隊とあそこまで戦えた」

久我は、静かに評価を下した。

「……これは、カテゴリー5だったかもしれないね」

ニュースは次の話題へと移っていく。

だが久我の視線だけが、しばらく画面に残り続けていた。

◆◆

《特災対・コマンドセンター／医療区画》

その夜。

内場は、コマンドセンター併設の医療施設にあるベッドに横たわっていた。

白い天井。

無機質な蛍光灯の光が、視界を均一に満たしている。

黎明との戦闘で負った火傷は処置され、包帯が巻かれていた。

第3部隊の隊員の多くも、同じように治療を受けている。

荒屋も含め、部隊は一時的に戦線を離れていた。

――静かだ。

そう感じた次の瞬間、内場は気づく。

静かなのではない。

音が、遠い。

内場は天井を見つめたまま、目を逸らせずにいる。

蛍光灯の白い光。

白くて、熱を帯びていて、

そして――音を奪う光。

まぶたを閉じても、その白は消えなかった。

カチ、と。

どこかで金属が触れ合う、わずかな音。

その瞬間、脳裏に集会場が立ち上がる。

――倒れる仲間たち。

呻き声は、途中で途切れ、

身体は“人”ではなく、“物”のように床へ落ちた。

血の匂いより先に思い出すのは、

焼けた空気のざらつき。

喉に絡みつく、熱の感触。

（助けられなかった）

その言葉が、内場の内側で何度も反芻される。

逃げ場のない、単純な結論として。

廊下で、黎明の虚像(ホログラム)に注意を逸らした、あの瞬間。

――聞こえていた。

椅子の影で、足音も、呼吸も、

布が擦れる、かすかな音さえ。

全部、確かに。

それなのに、間に合わなかった。

内場は、喉を鳴らす。

乾いた音だけが、耳の奥に残る。

そして、もう一つ。

より重く、視線を逸らすことすら許されない記憶。

――引き金を引いた、あの感触。

反動。

銃床が肩に食い込み、骨にまで響いた衝撃。

咆哮するHK416。

空気を切り裂く連射音。

撃った瞬間、確かに思った。

「正しい」

「必要だ」

だが、その思考は一瞬で剥がれ落ちた。

次に残ったのは、

人が死んだ、という事実だけ。

異能者。

怪物。

殺人鬼。

どんな言葉を重ねても、

最後に行き着くのは同じ一点だった。

――人を、殺した。

（戻れない）

その理解が、静かに、確実に、胸を締め付ける。

痛みではない。

ただ、逃げ場がない。

恐怖ではない。

怒りでもない。

内場は、それを矛盾だと理解していた。

仲間を救うためだった。

それでも、救えなかった命がある。

守るために撃った。

それでも、撃った自分は汚れたのではないか。

彼は、数多の信者を抱える教祖だった。

正体がどうであれ、たくさんの人から慕われていた存在だった。

相反する二つの答えが、

どちらも否定されることなく、胸の中に居座り続けている。

――『総士……誰よりも、優しい子でいて……』

人を殺した僕は、優しいのだろうか。

内場は、ゆっくりと息を吐いた。

（……眠れない）

そう結論づけるように、

静かに寝返りを打つ。

白い光は、まだ、そこにあった。