銃と異能〜異能を持たない僕が、銃だけで最強の異能者と戦う話〜

第１５話 人として

《都内墨田区・錦糸町》

現場は、夜の商業地区だった。

ネオンに照らされたコンビニ、ドラッグストア、アパレル店が通りに並び、シャッターの半分下りた店も混じる。

人通りは減っているが、完全な無人ではない。

仕事帰りの会社員、終電を気にする若者、酔客――それぞれがこの夜を“日常”として歩いている。

第3部隊は、その日常の中に溶け込むように散開していた。

街に紛れ、互いの姿は視界に入らない距離。

今回はプレートキャリアもアサルトライフルもない。

タクティカルスーツの下に隠した拳銃と、イヤーピースだけ。

HK416を携行していないことに、内場は微かな違和感を覚える。

（……こんな任務もあるんだな）

銃を構えていない分、周囲の音や気配が、妙に生々しく感じられた。

『今一度、今回の作戦を説明する』

イヤーピース越しに、荒屋の低い声が流れる。

『この辺りで、毎晩万引きやスリが起きている』

『だが問題なのは――対象の姿が見えないことだ』

内場の視線が、自然とショーウィンドウに向く。

ガラスに映るのは、通りを歩く自分自身と、背後の街灯だけ。

『商品が浮いている様子が、監視カメラに何度も映り込んでいる。異能災害の可能性が高い』

見えない何かが、すでにこの街を歩いている。

そう思っただけで、背中に薄い汗が滲んだ。

『俺達の任務は、その異能者の確保だ』

射殺ではない。

その一言に、内場は胸の奥で小さく息を吐いた。

『人通りがある。大それた異能災害が起きたわけでもない。　

　ゆえに機関銃の類は持ち歩けない。目立ちすぎる』

理屈は理解できる。

だが、だからこそ――相手が見えないという事実が、不気味だった。

『俺と長谷川、白柳は車で待機。情報局の監視・追跡課と連携して監視カメラをモニタリングしている。銃器も車には携帯している』

内場たちは、毎晩事件が起きているという通りを中心に、徒歩で警戒する。

捜索というより、“待ち”に近い。

『相手の出方が読めん。万が一危険を感じたら、即報告しろ。いつでも戦闘に移れるようにしておけ』

『なんでうちの部隊なんじゃ？』

李の声が割り込む。

『こういうのは第6部隊の専門じゃろ』

『今回は、内場の耳が役に立つと踏んでの第3部隊指名だそうだ』

その言葉に、内場は無意識に背筋を正した。

『こちら長谷川です。

　監視カメラにて、物体の浮遊が確認されている…

　念動力、もしくは光学迷彩系の異能が濃厚です。

　臨機応変に対応を』

「……闇雲すぎないか」

内場は、誰に聞かせるでもなく呟いた。

特災対は、戦うためだけの組織ではない。

特災対に設置される五つの局。

特殊監理局、技術局、情報局、庶務局、戦術局。

それぞれが分野ごとに異能に関わる“問題”に触れ、解決するための機関だ。

戦術局は、その最前線に立つ部署――人と異能が交差する場所。

内場は、通りを行き交う人々に目を配る。

ーー変わった様子はない。

誰も、自分のすぐ傍に“理解できない何か”がいるかもしれないなんて、考えてもいない。

『Ψ(サイ)パターン一致率46%。異能反応レベル上昇』

唐突に、TSUGUMIの無機質な声が耳を打った。

（……っ！！）

内場の呼吸が、一瞬止まる。

周囲を見渡す。

だが、視界に異変はない。

数名の会社員が笑いながらすれ違っていく。

肩が触れそうな距離。

それでも、何も見えない。

（TSUGUMIが反応したってことは……近い！）

「こちら内場。異能反応を確認しました。

　ただし、すれ違った人物に目視での異常はありません」

『安藤、ドルチェ。内場の周辺を警戒。

　直前に接触した人物の確認を』

『こちら安藤。了解です』

『こちら李。

　今、わしの近くでも反応が出たのじゃ』

『じゃが……誰ともすれ違っておらん』

（……移動してる）

しかも、人混みを避けて。

内場の視界の端に、李の姿が見える。

酒瓶を片手に、首を巡らせながら歩いている。

『透明化……か？』

ドルチェの声。

（透明化……）

内場は、意識的に呼吸を整え、耳を澄ませた。

ーー音がある。

舗道に触れる、かすかな靴音。

人のものだ。

だが、視界には誰もいない。

（遠ざかっていく……）

「こちら内場。足音を捕捉。追跡します。

　安藤さん、前方から挟めますか」

『了解だよ、内場くーん。位置を教えて〜』

通りの向こうから、安藤とドルチェの姿が見えた。

靴底が擦れる、浅く慎重な音。

規則正しいが、どこか怯えた歩調。

「右、３メートル。店の影」

小声で告げると、ドルチェが視線だけで応じた。

第3部隊以外、この通りにはもう誰もいない。

それでも――“何か”は、確かにそこにいる。

見えていないことを、相手は疑っていない。

安藤が、通りの中央へ一歩踏み出す。

「ーーこんばんは」

空気が、揺れた。

「……っ！」

走る気配。

バンッ！

足元で発煙筒が弾け、白い煙が夜気を這う。

そこにーー

人の形をした空白が浮かび上がった。

煙が避け、歪み、不自然な輪郭を描く。

「おっほ……見えたのぅ」

李が、思わず声を漏らす。

逃走経路は、すでに塞がれていた。

「待て！」

内場が前に出る。

拳銃は抜かない。

ただ、距離を詰める。

相手が一瞬、迷った。

その一瞬をーー

ガシッ。

「終わりだ」

ドルチェが腕を取り、地面に押さえ込む。

透明化が解除され、若い男の姿が露わになる。

細身で、疲れ切った目。

「……なんだよ」

男は歯を食いしばる。

「どこか連れていく気か？」

「落ち着け」

ドルチェが吐き捨てる。

「俺たちゃ警察だ」

◆◆

拘束された男は、路地裏のアスファルトに座らされていた。

背中を壁につけ、両膝を抱えるような姿勢。

手錠はかけられていない。

逃げる意思がない――そう判断されたからだ。

夜風が、路地に溜まった生臭い空気を揺らす。

遠くで車が走り、繁華街のざわめきが微かに届く。

だが、この場所だけが切り取られたように静かだった。

車で待機していた荒屋、長谷川、白柳も合流する。

白柳は周囲を一瞥し、煙草でも探すような仕草をしてから、何も言わず壁にもたれた。

「名前」

荒屋が、短く尋ねる。

男は一瞬だけ顔を上げ、すぐに視線を逸らした。

「……言わねぇ」

唇が微かに震えている。

逃げ場がないことは、もう理解している。

「……あんたたち」

男は絞り出すように続けた。

「俺を……人体実験とかする気なのか？

　その、不思議な力があるから……」

荒屋は答えない。

ただ、黙って男を見下ろす。

その沈黙が、男には何よりも怖かった。

やがて荒屋が口を開く。

「理由を聞こう」

低く、淡々と。

「なんで盗む」

沈黙。

だが、長くは続かなかった。

「……妹がいる」

男は俯いたまま言った。

「病気で……働けねぇ。

　…保険も切れた」

言葉が、途切れ途切れになる。

内場は何も言わない。

ただ、視線を逸らさずに聞いていた。

「透明になれるって気づいて……」

「最初は、食い物だけだった」

「それから……金も……」

男は乾いた笑いを漏らす。

「治療費のためだ」

「楽だった。簡単だった」

「……それだけだ」

自分に言い聞かせるような口調だった。

荒屋は一拍置き、言った。

「お前の異能は、道具だ」

声は低く、だが揺れがない。

「だがな、生き方の免罪符じゃない」

男が、ゆっくり顔を上げる。

「異能を使わなくても、仕事はできる」

荒屋は続ける。

「透明にならなくても、稼ぐ手段はある」

「……説教かよ」

掠れた声。

「そうだ」

荒屋は即答した。

「今回はな」

ドルチェが小さく舌打ちする。

だが、それ以上は口を挟まない。

李が口を挟む。

「今回の任務は、“異能者の確保”じゃろ？

　連れて帰らんで、ええのかのぅ？」

荒屋は、部隊の面々に目を配る。

白柳が、鼻で笑うように一歩前に出た。

「けっ。せせこましい真似しやがるがよ。

　筋金入りの悪党って面じゃねぇな」

男を見下ろし、吐き捨てる。

「家族背負ってんだろ？だったらなおさらだ。

　こそこそ生きてんじゃねぇ。

　胸張って稼ぎやがれ、江戸っ子ならよ」

長谷川が、ほんの少し微笑んだ。

「……また制圧率、下がっちゃいますね」

そう言いながら、安藤を見る。

「何でもいいですよ〜」

安藤は相変わらずの調子で頷いた。

内場は、息を呑む。

（……これって、命令違反じゃ……）

「次に、同じことをすれば」

荒屋の視線が鋭くなる。

「今度は施設送りだ。…温情はない」

白柳が、低く言い添える。

「妹を泣かせる真似だけは、すんじゃねぇぞ。

　そいつぁよ、仁義に反する。

　妹の傍についてやんな。」

男は唇を噛みしめ――

やがて、深く頭を下げた。

「……わかった」

その声は、嘘ではなかった。

◆◆

帰路。

黒のハイエースが、静かに夜道を走る。

車内で、内場がぽつりと呟いた。

「……見逃して、よかったんでしょうか」

荒屋は助手席で前を向いたまま答える。

「正しいかどうかは、結果が決める」

一拍。

「だが…。“異能者を人として扱った”判断だ」

内場は、小さく息を吐いた。

特災対に来た初日。

長谷川との会話が、脳裏に浮かぶ。

◇◇

「異能者は、悪い人なんですか」

内場の問いに、長谷川は答える。

「良い人も、悪い人もいます」

「私たちと、一緒です」

「じゃあ……」

「僕らは、その“悪い側”に回った異能者に、対処する機関なんですね」

「その通りです」

迷いのない肯定だった。

◇◇

この人たちは、その線引きを守っている。

必要とあらば、異能者を撃つことも躊躇しない。

甘くはない。

だがそれ以上に――人を見ている。

内場の口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

（この人たちとなら……）

そう思えた。

ここで、働きたい。

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今週は、毎日19時に1話ずつ更新予定です。

ここから物語が大きく動き始めます。