銃と異能〜異能を持たない僕が、銃だけで最強の異能者と戦う話〜

第１４話 寄せ集め

《特災対・コマンドセンター／食堂》

コマンドセンターの一角に、隊員食堂がある。

内装は質素で、実用一点張りだ。

入口正面には配食カウンターがあり、ステンレスのトレイを滑らせるレールが伸びている。

日替わり定食、カロリー調整食、軽食――メニューは限られているが、栄養計算は徹底されていた。

奥には長机と簡素な椅子が整然と並び、私語はあっても騒がしさはない。

内場は訓練の合間に、長谷川と向かい合って腰を下ろしていた。

トレイの上には、白米、味噌汁、付け合わせのサラダ、そして今日の主菜。

「今日のメニュー、ハンバーグあってラッキー！」

長谷川は箸を取る前から、どこか嬉しそうだ。

特災対の戦闘員は原則、住み込み。

私物の持ち込みは最低限に制限され、娯楽と呼べるものもほとんどない。

だからこそ、温かい食事は一日の中で数少ない“楽しみ”だった。

「長谷川さん、ほんとに美味しそうに食べますよね」

内場がそう言うと、長谷川は気にした様子もなく頷く。

「んー、だって食べるの好きなんだもん」

ハンバーグを一口。

咀嚼する仕草は行儀がよく、品性を感じさせる。

内場は味噌汁に手を伸ばしながら、ふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、カテゴリーってあるじゃないですか。

　あれ、なんとなくは分かるんですけど……

　明確な定義とか、あるんですか？」

長谷川は箸を止め、内場を見る。

「ん、あるよー」

長谷川はそう言って、ハンバーグを一口運ぶ。

もぐもぐと咀嚼しながら、少し考える素振りを見せた。

「うーん……簡単に言うとね、

　“どれくらい人が死ぬ可能性があるか”で分けてる感じ」

内場は、思わず箸を止めた。

「まずカテゴリー1。

　これはほぼ無害。異能者ではあるけど、力はまだ出てない段階。

　本人も自分が異能者だって気づいてないことが多いかな」

「……普通の人と、ほとんど変わらない？」

「そうそう。ただし、

　いつ発現するか分からない“芽”は持ってる」

長谷川は続けて、スープをひと口。

「カテゴリー2になると、異能が発現する。

　自分の意思で使えるけど、影響は限定的。

　せいぜい、本人か周囲数人が巻き込まれる程度」

内場は頷く。

「で、カテゴリー3」

長谷川の声が、ほんの少しだけ引き締まった。

「異能をちゃんと使いこなしてる段階。

　ここからは、悪意を持って使われると確実に被害が出る。

　一般の警察じゃ、正直キツい」

箸を置き、内場を見る。

「カテゴリー4はね……

　大規模テロや無差別殺戮が現実的にできるレベル」

内場の脳裏に、渋谷の光景がよぎる。

「街一つ、機能不全にできる。

　放っておいたら、ニュースが何日もそれ一色になるやつ」

一拍置いて、長谷川は肩をすくめた。

「カテゴリー5になると、もう“人”として扱えない。

　国家が本気で動く存在。

　交渉か、排除か……そういう次元」

内場は、無意識に息を呑む。

「……じゃあ、6以上は」

長谷川は、首を横に振った。

「未確認。

　そもそもそんな異能者がいないか……

　記録を残せなかったか、どっちか」

一瞬、食堂の喧騒が遠くなる。

「だからね」

長谷川は、少しだけ笑った。

「私たちが相手してるのは、

　“犯罪者”っていうより……“災害”だと思った方がいいよ」

内場は、ゆっくりと箸を取り直した。

（人じゃない。災害）

その言葉が、

先日見た死の重さと、静かに重なっていった。

食べ物を頬張る長谷川を他所に、内場は口を閉じる。

不意に、内場の耳が他の席に座る隊員のひそひそ声の会話を拾う。

「あれ、第3部隊の新入り？」

「第3部隊って…。まーた"寄せ集め"かよ。」

「まぁ…またなんか拾ってきたらしいね」

内場――引いては第3部隊に対する陰口。

――また、陰口か。

気分が悪くなる。

内場は早々に食事を済ませる。

長谷川は食べる速度が目に見えて早くなった内場を、若干不思議そうに見つめる。

「ごちそうさまです。先、訓練に戻りますね」

内場はトレイを持って立ち上がる。

長谷川は軽く手を振る。

◆◆

《特災対・コマンドセンター／廊下》

コマンドセンターの廊下は、余計な装飾を一切排した無機質な空間だ。

白色灯に照らされたコンクリートの壁面、足音を吸い込む硬質な床材。

空調の低い唸りだけが、一定のリズムで流れている。

その廊下を、三人の人影が並んで歩いていた。

荒屋、安藤、そしてドルチェ。

第3部隊の中核を担う面々だ。

前方から、同じく特災対仕様のタクティカルスーツに身を包んだ二人組が現れる。

歩調は揃い、姿勢に一切の乱れがない。

一人は、均整の取れた洗練された体躯を持つ男。

端整な顔立ちに、淡い金髪を後ろへ流したオールバック。

立ち姿だけで、誇り高さと冷淡さが滲み出ていた。

――ディヴェイス・ゴードン。

特災対戦術局第7部隊隊長。

その隣を歩くのは、弟であり副隊長のカイル・ゴードン。

短く整えられた金髪、無駄を削ぎ落とした細身の体。

兄と同じ空気を纏いながらも、どこか粗削りな鋭さを感じさせる。

すれ違う直前、ディヴェイスが口元に薄く笑みを浮かべた。

「これはこれは、第3部隊の隊長と副隊長じゃないですか」

声音は柔らかい。

だが、その瞳に親しみの色は一切なかった。

「また一人、加えたのですか？

あなたの烏合の衆のチームに」

荒屋は視線すら合わせず、そのまま脇を抜けようとする。

ドルチェの眉がわずかにひそめられ、安藤だけが相変わらずの笑顔を崩さない。

「入隊した方、確か無職(ニート)だったそうですね。これ以上、非優秀な人材を組織に増やすのはやめてくださいね」

荒屋は、ぴたりと足を止めた。

「うちの部隊は皆優秀だ。憶測で物を言うな」

低く、抑えた声。

「おや？」

ディヴェイスとカイルも足を止め、肩越しに振り返る。

「ですが荒屋隊長のチームは、特災対の戦闘部隊で“一番制圧率が低い”じゃないですか。

確か7割程度……でしたよね？」

「仰る通りですね〜」

安藤が、どこか呑気な口調で補足する。

「ここ二年での第3部隊の任務達成率、異能者制圧率は67パーセントです」

「うちは100パーセントですけどね」

ディヴェイスは顎を軽く掻いた。

「皆、優秀な軍人ですので」

一瞬の沈黙。

「殺し屋上がりに、ジャパニーズマフィア。

　部隊間ローテーションで今は他部隊にいる方は、警察出身……でしたっけ？」

淡々と、しかし確実に刺す言葉。

「実に多彩だ。まさに“寄せ集め”」

「お前には関係ないだろう」

荒屋が吐き捨てる。

「それに――」

ディヴェイスの視線が安藤に向く。

「副隊長、なぜそんなに肥満体型なんです？

品がない」

「ちょっとー、それは酷いじゃないですか〜」

安藤の笑顔が、ほんの一瞬だけ引き攣った。

「ふん」

ドルチェが鼻で笑う。

「自国の軍でもねえのに軍人を語るな。

英国に帰って、紅茶でも啜ってろ」

「おお……怖い怖い」

ディヴェイスは肩をすくめる。

「殺しを生業にしていた方は、やはり迫力が違いますね。

まあ、何はともあれ……健闘を祈っていますよ」

手をひらひらと振り、ディヴェイスとカイルは再び歩き出す。

足音は、やがて廊下の奥へと消えていった。

荒屋も無言のまま、歩を進める。

「いやー、感じ悪いですね〜」

安藤が額の汗を拭いながら、少しだけ振り返る。

「確かに優秀ですし、実家も相当なお金持ちって噂ですし……

自信家なんでしょうね〜」

「ふん」

ドルチェが短く鼻を鳴らす。

「ここに来た以上、立場は皆同じだ」

荒屋は何も答えなかった。

ただ、硬い廊下を踏みしめる足取りだけが、変わらず前を向いていた。

◆◆

《特災対・コマンドセンター／戦術局長執務室》

コンコン――と、硬質な音が静かな廊下に響いた。

荒屋が扉をノックする。

「入って」

即座に返ってきた声は、落ち着き払っていた。

扉を開けると、戦術局長・久我が机に向かっている。

執務室は無駄のない造りで、壁際には戦況表示用のモニター、机上には几帳面に積まれた書類の束。

軍事施設らしい実用本位の空間だ。

「失礼します」

荒屋、安藤、ドルチェの三人は足を揃え、軽く礼をした。

久我はペンを置き、三人を見上げる。

その視線が、それぞれの表情を一瞬でなぞった。

「……おや。御機嫌斜めかい？　どうかしたの？」

軽い調子だったが、探るような目だ。

「いえ、なんでも」

荒屋は即答し、それ以上の説明を切り捨てる。

久我は肩をすくめ、小さく笑った。

「してーー用件はなんでしょうか」

荒屋が促すと、久我は机の引き出しから一枚の資料を取り出し、卓上に滑らせた。

「仕事だよ」

白い紙に印字された文字と写真。

個人情報、簡易的な行動履歴、発生地点の地図。

安藤が覗き込み、ドルチェは無言で視線だけを落とす。

「恐らく異能者。カテゴリー2相当のコソ泥だけどね」